Boeingov jumbo jet 747 je zaradi svoje značilne grbe najbolj prepoznavno letalo na svetu. 22. januarja 1970, odkar je prvič poletel, je prepeljal 80 % svetovnega prebivalstva.

Vzpon komercialnih letalskih prevoznikov

V šestdesetih letih 20. stoletja je bilo letalsko potovanje v razcvetu. Zaradi nižjih cen vozovnic se je lahko v nebo podalo več ljudi kot kdaj koli prej. Da bi izkoristil rastoči trg, je Boeing začel izdelovati največje komercialno letalo doslej.

Približno v istem času je Boeing dobil vladno naročilo za izdelavo prvega nadzvočnega transportnega letala. Če bi ga uresničili, bi Boeing 2707 potoval s trikratno hitrostjo zvoka in prevažal 300 potnikov (Concorde je prevažal 100 potnikov z dvakratno hitrostjo zvoka).

Predsednik družbe Braniff International Airways Charles Edmund Beard občuduje modele ameriškega nadzvočnega transportnega letala Boeing 2707.

Ta novi in vznemirljivi projekt je bil velik glavobol za 747. Joseph Stutter, glavni inženir letala 747, je s težavo ohranil financiranje in podporo za svojo ekipo, ki je štela 4.500 ljudi.

Zakaj ima Boeing značilno grbo

Projekt nadzvočnega letala je bil na koncu opuščen, vendar ne prej, preden je pomembno vplival na zasnovo letala 747. Družba Pan Am je bila v tistem času ena najboljših strank družbe Boeing, njen ustanovitelj Juan Trippe pa je imel velik vpliv. Prepričan je bil, da je nadzvočni potniški promet prihodnost in da se bodo letala, kot je 747, nazadnje uporabljala kot tovorna letala.

Boeing747 na mednarodnem letališču Narita leta 2004.

Zato so oblikovalci namestili pilotsko kabino na zgornji del potniške kabine, da bi omogočili odklopni nos za natovarjanje tovora. Povečanje širine trupa je prav tako olajšalo natovarjanje tovora, v potniški konfiguraciji pa je bila kabina udobnejša. Prvotne zasnove zgornje kabine so povzročile prevelik upor, zato je bila oblika podaljšana in izpopolnjena v obliko solze.

Toda kaj storiti s tem dodatnim prostorom? Trippe je prepričal Boeing, da bi prostor za pilotsko kabino uporabil kot bar in salon. Navdihnil se je pri letalu Boeing 377 Stratocruiser iz 40. let prejšnjega stoletja, ki je imelo salon v spodnjem nadstropju. Vendar je večina letalskih družb kasneje ta prostor spremenila nazaj v dodatne sedeže.

Končna zasnova letala 747 je bila na voljo v treh konfiguracijah: samo za potnike, samo za tovor ali v različici s preklopljivim potniškim in tovornim motorjem. Letalo je bilo monumentalno po velikosti, visoko kot šestnadstropna stavba, vendar je bilo tudi hitro, saj so ga poganjali novi inovativni motorji Pratt and Whitney JT9D, ki so zaradi varčne porabe goriva znižali cene vozovnic in omogočili letalski prevoz milijonom novih potnikov.

Boeing 747 se dvigne v nebo

Pan Am je bil prvi letalski prevoznik, ki je prevzel novo letalo, kupil pa jih je 25 za skupno 187 milijonov dolarjev. Prvi komercialni polet je bil načrtovan za 21. januar 1970, vendar se je zaradi pregretega motorja odlet zavlekel na 22. september. V šestih mesecih po začetku uporabe je letalo 747 prepeljalo skoraj milijon potnikov.

Letalo Boeing 747-400 družbe Qantas, ki pristane na londonskem letališču Heathrow v Angliji.

Kakšna pa je prihodnost letala 747 na današnjem trgu letalskih prevozov? Zaradi izboljšane zasnove motorjev in višjih stroškov goriva letalske družbe vse bolj dajejo prednost dvomotornim modelom pred štirimi motorji letala 747. British Airways, Air New Zealand in Cathay Pacific nadomeščajo svoja letala 747 z varčnejšimi tipi.

Po več kot štiridesetih letih, ki jih je preživel kot "kraljica neba", je vse bolj verjetno, da bo letalo 747 kmalu dokončno izpodrinjeno.