Boeings jumbojet 747 är tack vare sin karakteristiska puckel världens mest kända flygplan och har sedan sin första flygning den 22 januari 1970 transporterat 80 procent av världens befolkning.

Framväxten av kommersiella flygbolag

På 1960-talet blomstrade flygresandet. Tack vare sjunkande biljettpriser kunde fler människor än någonsin ta sig upp i luften. Boeing började skapa det största kommersiella flygplanet hittills för att dra nytta av den växande marknaden.

Ungefär samtidigt fick Boeing ett statligt kontrakt om att bygga det första supersoniska transportplanet. Om det hade blivit verklighet skulle Boeing 2707 ha färdats med tre gånger ljudets hastighet och transporterat 300 passagerare (Concorde transporterade 100 passagerare med två gånger ljudets hastighet).

Charles Edmund Beard, ordförande för Braniff International Airways, beundrar modellerna av det amerikanska supersoniska transportflygplanet Boeing 2707.

Detta nya och spännande projekt var en stor huvudvärk för 747. Joseph Stutter, chefingenjör på 747, kämpade för att få finansiering och stöd till sitt 4 500 man starka team.

Varför Boeing har sin karakteristiska puckel

Överljudsprojektet skrotades till slut, men inte innan det hade haft en betydande inverkan på utformningen av 747:an. Vid den här tiden var Pan Am en av Boeings bästa kunder och flygbolagets grundare Juan Trippe hade stort inflytande. Han var övertygad om att överljudspassagerartransporter var framtiden och att flygplan som 747:an så småningom skulle användas som fraktflygplan.

En Boeing747 på Narita International Airport 2004.

Konstruktörerna monterade därför flygdäcket ovanpå passagerardäcket för att möjliggöra en gångjärnsförsedd nos för lastning av gods. En större bredd på flygplanskroppen underlättade också lastningen av gods och gjorde kabinen bekvämare i passagerarkonfigurationen. De ursprungliga konstruktionerna för det övre däcket gav för mycket luftmotstånd, så formen förlängdes och förfinades till en droppform.

Men vad skulle man göra med det nya utrymmet? Trippe övertalade Boeing att använda utrymmet bakom cockpit som bar och lounge. Han inspirerades av Boeing 377 Stratocruiser från 1940-talet som hade en lounge på nedre däck. De flesta flygbolag omvandlade dock senare utrymmet tillbaka till extra sittplatser.

Den slutliga utformningen av 747 kom i tre olika konfigurationer: enbart passagerare, enbart frakt eller en konvertibel version för passagerare och frakt. Det var monumentalt till sin storlek, lika högt som en sexvåningsbyggnad. Men det var också snabbt, drivet av nya innovativa Pratt & Whitney JT9D-motorer, vars bränsleeffektivitet sänkte biljettpriserna och öppnade upp flygresandet för miljontals nya passagerare.

Boeing 747 tar sig upp i luften

Pan Am var det första flygbolaget att ta emot det nya flygplanet och köpte 25 stycken till en total kostnad av 187 miljoner dollar. Den första kommersiella flygningen var planerad till den 21 januari 1970, men en överhettad motor försenade avgången till den 22 september . Inom sex månader efter lanseringen hade 747:an transporterat nästan en miljon passagerare.

En Boeing 747-400 från Qantas landar på London Heathrow Airport, England.

Men vilken framtid har 747:an på dagens flygmarknad? Förbättringar av motorkonstruktionen och högre bränslekostnader innebär att flygbolagen i allt högre grad föredrar tvåmotoriga modeller framför 747:ans fyra motorer. British Airways, Air New Zealand och Cathay Pacific ersätter alla sina 747:or med mer ekonomiska typer.

Efter att ha tillbringat 40 år som "drottning av himlen" ser det mer och mer sannolikt ut att 747 snart kommer att bli detroniserat för gott.