Pierwszy pas bezpieczeństwa został zaprojektowany przez znanego brytyjskiego innowatora lotniczego George'a Cayley'a do użytku w jednej z jego przełomowych maszyn latających. O geniuszu Cayley'a wiele mówi fakt, że jego pas bezpieczeństwa z połowy XIX wieku został zaprojektowany do użytku lotniczego i wyprzedził o kilka dekad wynalezienie samochodu.

Jednak, choć pasy bezpieczeństwa Cayleya były niewątpliwie znaczące, kusi, by uznać je za przypadkową cechę jego projektu szybowca, a nie za pojedynczy, definiujący wynalazek. Jeśli opowiadamy historię współczesnych pasów bezpieczeństwa, warto cofnąć się do początków techniki motoryzacyjnej.

Ilustracja szybowca George'a Cayleya z 1852 r.

Image Credit: George Cayley via Wikimedia Commons / Public Domain

Pas bezpieczeństwa Claghorn'a

Pierwszy patent na pasy bezpieczeństwa został przyznany nowojorczykowi o nazwisku Edward J. Claghorn 10 lutego 1885 r., ale ogłaszanie Claghorna wynalazcą pasów bezpieczeństwa wydaje się być nieco naciągane, przynajmniej nie w takiej formie, w jakiej znamy je dzisiaj. Jego wynalazek był zasadniczo uprzężą bezpieczeństwa, która została zaprojektowana, aby utrzymać turystów na siedzeniach nowojorskich taksówek. Patent opisywał pasy bezpieczeństwa Claghorna jako "zaprojektowane dobyć nałożona na osobę i wyposażona w haki i inne mocowania służące do przymocowania osoby do stałego przedmiotu."

Chociaż pas Claghorna z pewnością zasługuje na wzmiankę, późniejsze innowacje miały większe znaczenie dla ewolucji konstrukcji pasów bezpieczeństwa i przepisów.

Chowany pas bezpieczeństwa

Pasy bezpieczeństwa pozostawały stosunkowo mało popularną koncepcją przez całą pierwszą połowę XX wieku. Choć dziś myśl o jeździe bez pasów może wydawać się niewygodna, można zrozumieć, dlaczego ich stosowanie było tak ograniczone przez tak długi czas. Do lat 50. pasy były niewygodne w noszeniu i nie spełniały zbyt dobrze swojej roli ochronnej.

Po dekadach szokująco ograniczonego bezpieczeństwa samochodowego, dopiero lekarz C. Hunter Shelden podniósł alarm i rozpoczął kampanię na rzecz poprawy bezpieczeństwa w samochodach. Pod koniec lat 40. dr Shelden zauważył, że duża część urazów głowy w jego gabinecie neurologicznym w Pasadenie była przynajmniej częściowo spowodowana źle zaprojektowanymi pasami bezpieczeństwa.

W związku z tym podjął się opracowania szeregu środków bezpieczeństwa w samochodach, w tym chowanych pasów bezpieczeństwa, zagłębionych kierownic, pałąków, poduszek powietrznych i podwyższonych zagłówków, aby zapobiec uderzeniom bicza.

Aparat do badania pasów bezpieczeństwa z manekinem do testów zderzeniowych

Image Credit: National Institute of Standards and Technology via Wikimedia Commons / Public Domain

Pionierska praca Sheldena odegrała kluczową rolę w podniesieniu standardów bezpieczeństwa samochodowego w Stanach Zjednoczonych, a w 1966 r. uchwalono National Traffic and Motor Vehicle Safety Act, który wymagał, aby wszystkie samochody spełniały określone standardy bezpieczeństwa. Dwa lata później prezydent Lyndon B. Johnson podpisał dwie ustawy wymagające montowania pasów bezpieczeństwa we wszystkich pojazdach osobowych.

Trzypunktowe pasy bezpieczeństwa Bohlina

Wynalezienie trzypunktowego pasa bezpieczeństwa przez szwedzkiego inżyniera Nilsa Bohlina było prawdziwie przełomowym momentem w historii bezpieczeństwa samochodowego. W 1959 roku, kiedy Bohlin zaprojektował rewolucyjny pas typu V, przepisy dotyczące bezpieczeństwa były jeszcze bardzo ograniczone. Wiele samochodów nie było nawet wyposażonych w tradycyjne dwupunktowe pasy bezpieczeństwa, a nawet jeśli były, było jasne, że istniejąca konstrukcja, która tylkoprzekroczyła okrążenie, była daleka od satysfakcjonującej. W rzeczywistości, w niektórych przypadkach, spowodowała poważne obrażenia wewnętrzne.

Volvo PV 544 było jednym z pierwszych modeli wyposażonych w trzypunktowe pasy bezpieczeństwa Nilsa Bohlina

Image Credit: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

Prezes Volvo, Gunnar Engell, miał osobistą motywację, aby zająć się wadami dwupunktowej konstrukcji, kiedy jego krewny zginął w wypadku samochodowym i okazało się, że niedoskonałości pasów bezpieczeństwa przyczyniły się do jego śmiertelnych obrażeń. Engell zatrudnił Bohlina w konkurencyjnej szwedzkiej firmie Saab i zlecił mu pilne opracowanie ulepszonej konstrukcji pasów bezpieczeństwa. Pasy bezpieczeństwa Bohlinabył przełomowy: konstrukcja typu V nie tylko zabezpieczała górną część ciała, ale także była znacznie wygodniejsza w noszeniu i łatwiejsza do zapięcia.

Volvo zawsze określało się jako producent samochodów, dla którego priorytetem jest bezpieczeństwo. W 1927 r. założyciele firmy określili jej główną zasadę: "Samochody są napędzane przez ludzi. Dlatego też naczelną zasadą wszystkiego, co tworzymy w Volvo, jest i musi pozostać bezpieczeństwo". Szwedzka firma spełniła ten godny podziwu ideał, udostępniając patent Bohlina dotyczący trzypunktowych pasów bezpieczeństwa natychmiast, za darmo,dla każdego producenta samochodów, który chciałby go użyć.

Dumne stwierdzenie Volvo, że "niewiele osób uratowało tyle istnień ludzkich, co Nils Bohlin" nie jest przesadą. Jego wynalazek został powszechnie przyjęty przez przemysł motoryzacyjny i po ponad 60 latach od jego wynalezienia pozostaje standardowym i najskuteczniejszym projektem samochodowych pasów bezpieczeństwa.