El primer cinturó de seguretat va ser dissenyat pel venerat innovador de l'aviació britànic George Cayley per utilitzar-lo en una de les seves innovadores màquines voladores. Diu molt sobre el geni de Cayley que el seu cinturó de seguretat de mitjans del segle XIX va ser dissenyat per a ús aeronàutic i va ser anterior a la invenció de l'automòbil durant diverses dècades.

Però, per molt significatiu que va ser el cinturó de seguretat de Cayley, sens dubte, és temptador. considereu-ho com una característica incidental del disseny del seu planador més que com una invenció singular i definidora. Si estem explicant la història del cinturó de seguretat modern, val la pena avançar ràpidament als albors de la tecnologia de l'automoció.

Una il·lustració del planador de George Cayley de 1852

Crèdit d'imatge: George Cayley via Wikimedia Commons / Public Domain

Cinturó de seguretat de Claghorn

La primera patent del cinturó de seguretat es va concedir a un novaiorquès anomenat Edward J. Claghorn el 10 de febrer de 1885, però sembla una mica. d'un tram per declarar a Claghorn l'inventor del cinturó de seguretat, almenys no tal com el coneixem avui. El seu invent va ser essencialment un arnès de seguretat dissenyat per mantenir els turistes als seients dels taxis de Nova York. La patent va descriure el cinturó de seguretat de Claghorn com "dissenyat per aplicar-se a la persona i proveït de ganxos i altres accessoris per subjectar la persona a unobjecte.”

Si bé el cinturó de Claghorn certament mereix una menció, les innovacions posteriors van ser més importants per a l'evolució del disseny i la legislació del cinturó de seguretat.

El cinturó de seguretat retràctil

El cinturó de seguretat va continuar sent un concepte relativament impopular durant la primera meitat del segle XX. Per molt incòmode que pugui semblar avui la noció de conduir sense cinturó de seguretat, és possible veure per què l'adopció del cinturó de seguretat va ser tan limitada durant tant de temps. Fins a la dècada de 1950, eren incòmodes de portar i no feien una bona feina per protegir les persones.

Després de dècades de seguretat automòbil sorprenentment limitada, va necessitar un metge, C. Hunter Shelden, per donar l'alarma. i campanya per millorar les característiques de seguretat dels cotxes. A finals de la dècada de 1940, el doctor Shelden va assenyalar que una gran proporció de les lesions al cap a la seva consulta neurològica de Pasadena eren, almenys en part, atribuïbles a cinturons de seguretat primerencs mal dissenyats.

Com a resultat, es va encarregar de desenvolupar-lo. una sèrie de mesures de seguretat de l'automòbil, com ara cinturons de seguretat retràctils, volants encastats, barres antivuelco, coixins d'aire i recolzacaps elevats per evitar un cop de cernatge.

Aparell de prova del cinturó de seguretat amb un maniquí de prova de xoc

Crèdit d'imatge : National Institute of Standards and Technology via Wikimedia Commons / Public Domain

El treball pioner de Shelden va ser fonamental per augmentar els estàndards de seguretat dels automòbils als Estats Units i enEl 1966 es va promulgar la Llei Nacional de Seguretat de Vehicles de Trànsit i Motor, que obligava a tots els automòbils a complir amb determinades normes de seguretat. Dos anys més tard, el president Lyndon B. Johnson va signar dos projectes de llei que obligaven a posar cinturons de seguretat a tots els vehicles de passatgers.

El cinturó de seguretat de tres punts de Bohlin

La invenció del cinturó de seguretat de tres punts per part del L'enginyer suec Nils Bohlin va ser un moment realment transformador en la història de la seguretat de l'automòbil. L'any 1959, quan Bohlin va dissenyar el revolucionari cinturó de tipus V, les normes de seguretat encara eren molt limitades. Molts cotxes ni tan sols tenien un cinturó de seguretat tradicional de dos punts i, encara que ho fos, era evident que el disseny existent, que només travessava la volta, estava lluny de ser satisfactori. De fet, en alguns casos, va causar greus lesions internes.

El Volvo PV 544 va ser un dels primers models equipats amb els cinturons de tres punts de Nils Bohlin

Crèdit d'imatge : Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / “Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9” / CC BY-SA 4.0

El president de Volvo, Gunnar Engell, es va motivar personalment per abordar les deficiències. del disseny de dos punts quan un familiar va morir en un accident de trànsit i va sorgir que les deficiències del cinturó de seguretat van contribuir a les seves ferides mortals. Engell va robar Bohlin de la firma rival sueca Saab i li va encarregar el desenvolupament d'un disseny de cinturó de seguretat millorat.amb caràcter d'urgència. El cinturó de seguretat de Bohlin va canviar el joc: no només el disseny de tipus V assegurava la part superior del cos, sinó que també era molt més còmode de portar i més fàcil d'abrochar el cinturó.

Volvo sempre s'ha definit com un fabricant d'automòbils que prioritza la seguretat. De fet, l'any 1927 els seus fundadors van definir el principi bàsic de l'empresa: "Els cotxes són conduïts per persones. El principi rector de tot el que fem a Volvo, per tant, és i ha de romandre, la seguretat". L'empresa sueca va estar a l'altura d'aquest admirable ideal fent que la patent del cinturó de seguretat de tres punts de Bohlin estigui disponible immediatament, gratuïtament, per a qualsevol fabricant d'automòbils que volgués utilitzar-la.

L'orgullosa afirmació de Volvo que “poques persones han salvat tantes vides. com Nils Bohlin” no és una exageració. El seu invent es va adoptar universalment a la indústria del motor i segueix sent el disseny estàndard i més eficaç del cinturó de seguretat del cotxe més de 60 anys després de la seva invenció.