Prvi varnostni pas je zasnoval priznani britanski letalski inovator George Cayley za uporabo v enem od svojih revolucionarnih letalskih strojev. O Cayleyjevi genialnosti veliko pove dejstvo, da je bil njegov varnostni pas sredi 19. stoletja zasnovan za uporabo v letalstvu in je bil izumljen nekaj desetletij pred izumom avtomobila.

Vendar je Cayleyjev varnostni pas nedvomno pomemben, vendar ga je skušnjava obravnavati kot naključno značilnost njegove konstrukcije jadralnega letala in ne kot poseben, odločilen izum. Če pripovedujemo zgodbo o sodobnem varnostnem pasu, se je vredno premakniti naprej do začetkov avtomobilske tehnologije.

Ilustracija gliserja Georgea Cayleyja iz leta 1852

Slika: George Cayley prek Wikimedia Commons / Public Domain

Claghornov varnostni pas

Prvi patent za varnostni pas je bil 10. februarja 1885 podeljen Newyorčanu Edwardu J. Claghornu, vendar se mi zdi, da je Claghorn nekoliko pretirano trditi, da je izumitelj varnostnega pasu, vsaj ne takega, kot ga poznamo danes. Njegov izum je bil v bistvu varnostni pas, ki je bil namenjen temu, da bi turiste obdržal na sedežih newyorških taksijev. V patentu je bil Claghornov varnostni pas opisan kot "namenjen zaki se pritrdi na osebo in ima kavlje in druge pripomočke za pritrditev osebe na fiksni predmet."

Čeprav si Claghornov pas vsekakor zasluži omembo, so bile za razvoj zasnove varnostnih pasov in zakonodaje pomembnejše poznejše inovacije.

Vlečni varnostni pas

Varnostni pas je bil v prvi polovici 20. stoletja razmeroma nepriljubljen pojem. Čeprav se danes zdi neprijetno voziti brez varnostnega pasu, je mogoče razumeti, zakaj je bila uporaba varnostnih pasov tako dolgo omejena. Do petdesetih let 20. stoletja so bili varnostni pasovi neprijetni za nošenje in niso najbolje varovali ljudi.

Po desetletjih šokantno omejene avtomobilske varnosti je moral zdravnik C. Hunter Shelden sprožiti alarm in kampanjo za izboljšanje varnostnih elementov v avtomobilih. Dr. Shelden je konec 40. let prejšnjega stoletja opazil, da je bil velik delež poškodb glave v njegovi nevrološki ambulanti v Pasadeni vsaj delno posledica slabo zasnovanih prvih varnostnih pasov.

Zato se je odločil, da bo razvil vrsto avtomobilskih varnostnih ukrepov, vključno z izvlečnimi varnostnimi pasovi, poglobljenimi volani, roloti, zračnimi blazinami in dvignjenimi nasloni za glavo, ki preprečujejo bičanje.

Naprava za preskušanje varnostnih pasov z lutko za preskus trka

Slika: Nacionalni inštitut za standarde in tehnologijo prek Wikimedia Commons / Public Domain

Sheldnovo pionirsko delo je bilo ključnega pomena za dvig varnostnih standardov za avtomobile v Združenih državah, zato je bil leta 1966 sprejet nacionalni zakon o varnosti prometa in motornih vozil, ki je zahteval, da morajo vsi avtomobili izpolnjevati določene varnostne standarde. Dve leti pozneje je predsednik Lyndon B. Johnson podpisal dva zakona, po katerih morajo biti varnostni pasovi nameščeni v vseh osebnih vozilih.

Bohlinov tritočkovni varnostni pas

Izum tritočkovnega varnostnega pasu švedskega inženirja Nilsa Bohlina je bil resnično prelomen trenutek v zgodovini avtomobilske varnosti. Leta 1959, ko je Bohlin zasnoval revolucionarni pas v obliki črke V, so bili varnostni predpisi še zelo omejeni. Veliko avtomobilov sploh ni bilo opremljenih s tradicionalnim dvotočkovnim varnostnim pasom, in tudi če so bili, je bilo jasno, da je obstoječa zasnova, ki je bila leje bil daleč od zadovoljivega, saj je v nekaterih primerih povzročil resne notranje poškodbe.

Volvo PV 544 je bil eden prvih modelov, opremljenih s tritočkovnimi varnostnimi pasovi Nilsa Bohlina.

Slika: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

Predsednik podjetja Volvo Gunnar Engell je bil osebno motiviran za odpravo pomanjkljivosti dvotočkovne zasnove, ko je v prometni nesreči umrl njegov sorodnik in se je izkazalo, da so pomanjkljivosti varnostnega pasu prispevale k njegovim smrtnim poškodbam. Engell je iz konkurenčnega švedskega podjetja Saab preusmeril Bohlina in mu naročil, naj nujno razvije izboljšano zasnovo varnostnega pasu. Bohlinov varnostni pasje spremenila pravila igre: oblika v obliki črke V ni samo zavarovala zgornjega dela telesa, ampak je bila tudi veliko bolj udobna za nošenje in lažja za zapenjanje.

Volvo se je vedno opredeljeval kot proizvajalec avtomobilov, ki daje prednost varnosti. Leta 1927 so njegovi ustanovitelji opredelili temeljno načelo podjetja: "Avtomobile vozijo ljudje. Zato je in mora ostati vodilo vsega, kar izdelujemo v podjetju Volvo, varnost." Švedsko podjetje je izpolnilo ta občudovanja vreden ideal in dalo Bohlinov patent za tritočkovni varnostni pas takoj na voljo brezplačno,kateremu koli proizvajalcu avtomobilov, ki ga je želel uporabiti.

Volvova ponosna trditev, da je "le malo ljudi rešilo toliko življenj kot Nils Bohlin", ni pretirana. Njegov izum je bil splošno sprejet v celotni avtomobilski industriji in več kot 60 let po izumu ostaja standardna in najučinkovitejša zasnova avtomobilskega varnostnega pasu.