Leta 1202 je četrta križarska vojna dobila nepričakovan preobrat, ko je napadla mesto Zara. Križarji so mesto oplenili, posiljevali in ropali krščanske prebivalce.

Papež poziva k novi križarski vojni

Leta 1198 je papež Inocenc III. pozval k novemu križarskemu pohodu za ponovno zavzetje Jeruzalema. Kljub neuspehu tretje križarske vojne šest let prej se je papeževemu pozivu v dveh letih odzvala vojska s 35.000 možmi.

Veliko teh mož je prišlo iz Benetk. Inocenc je Benečane prepričal, da so mu v zameno za plačilo odobrili uporabo svojih ladij za prevoz križarskega pohoda.

Plačilo Benečanom

Te ladje naj bi plačali navdušeni in pobožni križarji, vendar je bilo že leta 1202 jasno, da tega denarja ne bo mogoče zbrati.

Rešitev je ponudilo mesto Zara, ki se je leta 1183 uprlo beneški vladavini in se razglasilo za del Ogrskega kraljestva.

Čeprav je bil madžarski kralj med tistimi, ki so se strinjali, da se pridružijo križarski vojni, so Benečani križarjem naročili, naj vdrejo v mesto.

Beneški dož (sodnik), ki je pridigal na četrti križarski vojni

Šokanten preobrat dogodkov

Po nekaj površnih protestih so križarji šokirali papeža in svet, saj so se strinjali, da nadaljujejo. Papež Inocenc je napisal vrsto pisem, v katerih je obsodil to odločitev, vendar so ga možje, ki so se pridružili križarskemu pohodu, zdaj nameravali ignorirati. Zara je po mesecih potovanja in neaktivnega čakanja v Benetkah obljubljal plen, bogastvo in nagrado.

Ko so se zavedali, kaj bodo storili, so se nekateri križarji - kot je bil Simon de Montfort (oče ustanovitelja angleškega parlamenta) - nenadoma zdrznili in zavrnili sodelovanje.

To ni ustavilo večine sil. Ne more jih rešiti niti to, da so branilci na mestne zidove obesili krščanske križe. Obleganje se je začelo 9. oktobra. Veliki oblegalni stroji so v mesto izlili rakete, večina prebivalcev pa je pobegnila, dokler so imeli priložnost, na bližnje otoke.

Izobčena vojska

Papež Inocenc je bil zgrožen in je storil korak brez primere: izobčil je vso vojsko.

Četrta križarska vojna napada Konstantinopel na sliki Palme Le Jeune

Četrta križarska vojna še ni bila končana. Končala se je z zavzetjem in izropanjem še enega krščanskega mesta - Konstantinopla. Pravzaprav možje četrte križarske vojne niso nikoli prišli blizu Jeruzalema.

Leta 2004 se je papeštvo opravičilo za dejanja četrte križarske vojne.