En 1202, la Cuarta Cruzada dio un giro inesperado al atacar la ciudad de Zara. Los cruzados saquearon la ciudad, violando y saqueando a los habitantes cristianos.

El Papa convoca una nueva Cruzada

En 1198, el Papa Inocencio III convocó una nueva cruzada para retomar Jerusalén. A pesar del fracaso de la Tercera Cruzada sólo seis años antes, la llamada del Papa fue respondida con un ejército de 35.000 hombres en dos años.

Muchos de estos hombres procedían de Venecia. Inocencio convenció a los venecianos para que le concedieran el uso de sus barcos para transportar su cruzada, a cambio de un pago.

Pagar a los venecianos

Se suponía que el pago de estos barcos provendría de los ansiosos y piadosos cruzados, pero en 1202 estaba claro que no se podría reunir este dinero.

La solución vino de la mano de la ciudad de Zara, que se había rebelado contra el dominio veneciano en 1183 y se había declarado parte del Reino de Hungría.

A pesar de que el rey de Hungría se encontraba entre los que aceptaron unirse a la Cruzada, los venecianos dieron instrucciones a los cruzados para que asaltaran la ciudad.

El Dux (magistrado) de Venecia predicando la Cuarta Cruzada

Un giro impactante de los acontecimientos

Tras algunas protestas superficiales, los cruzados sorprendieron al Papa y al mundo al aceptar seguir adelante. El Papa Inocencio escribió una serie de cartas fustigando esta decisión, pero los hombres que se habían apuntado a su cruzada estaban ahora decididos a ignorarle. Zara prometía saqueos, riquezas y recompensas tras meses de viaje y de espera ociosa en Venecia.

Cuando se dieron cuenta de lo que estaban a punto de hacer, algunos cruzados, como Simón de Montfort (padre del fundador del Parlamento inglés), se sintieron repentinamente impresionados por la enormidad del asunto y se negaron a participar.

Eso no detuvo al grueso de las fuerzas. Ni siquiera los defensores que colgaban cruces cristianas en los muros de la ciudad pudieron salvarlos. El asedio comenzó el 9 de octubre. Grandes máquinas de asedio lanzaron proyectiles contra la ciudad y la mayoría de los habitantes huyeron mientras tuvieron la oportunidad a islas cercanas.

Un ejército excomulgado

La ciudad fue saqueada, incendiada y saqueada. El Papa Inocencio se horrorizó y tomó la medida sin precedentes de excomulgar a todo el ejército.

La Cuarta Cruzada ataca Constantinopla en este cuadro de Palma Le Jeune

Fue un episodio extraordinario. Pero la Cuarta Cruzada aún no había terminado. Terminó con la captura y el saqueo de otra ciudad cristiana: Constantinopla. De hecho, los hombres de la Cuarta Cruzada nunca llegaron a acercarse a Jerusalén.

En 2004, el Papado emitió una disculpa por las acciones de la Cuarta Cruzada.