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Bomberos del FDNY en la Zona Cero tras los atentados del 11 de septiembre. Crédito de la imagen: Anthony Correia / Shutterstock.com El Cuerpo de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) es el mayor cuerpo de bomberos de Estados Unidos y el segundo del mundo, tras el de Tokio. Unos 11.000 bomberos uniformados prestan servicio a los 8,5 millones de habitantes de la ciudad.
Desde el Gran Incendio de 1835 hasta el apagón de 1977 y la devastación más reciente de los atentados terroristas del 11 de septiembre, los "New York's Bravest" han estado al frente de algunos de los incendios más famosos del mundo.
Los primeros bomberos eran holandeses
Los orígenes del FDNY se remontan a 1648, cuando Nueva York era un asentamiento holandés conocido como Nueva Amsterdam.
Un inmigrante recién llegado llamado Peter Stuyvesant formó un grupo de bomberos voluntarios locales que se hicieron conocidos como "las brigadas del cubo", debido a que su equipo consistía en poco más que un gran número de cubos y escaleras con los que el grupo patrullaba las calles locales, vigilando que no se produjeran incendios en las chimeneas de madera o en los tejados de paja de las casas locales.
La ciudad de Nueva York
En 1663, los británicos se apoderaron del asentamiento de Nueva Ámsterdam y lo rebautizaron como Nueva York. A medida que crecía la población de la ciudad, se hizo necesario un medio más eficaz de luchar contra los incendios. Se introdujo un sistema de mangueras junto con aparatos de extinción de incendios más elaborados, como bombas manuales, camiones de gancho y escalera y carretes de mangueras, todos los cuales tenían que ser arrastrados a mano.
Compañía de Motores Número 1
En 1865 entró en servicio en Manhattan la primera unidad profesional, la Compañía de Motores Número 1. Fue el año en que los bomberos de Nueva York se convirtieron en empleados públicos a tiempo completo.
Los primeros camiones escalera eran tirados por dos caballos y llevaban escaleras de madera. Por la misma época apareció el primer Servicio Médico de Urgencia de la ciudad, con ambulancias tiradas por caballos que operaban desde un hospital local de Manhattan. La primera referencia al "F-D-N-Y" se hizo en 1870, después de que el Departamento se convirtiera en una organización controlada por el municipio.
En enero de 1898 se creó la Gran Ciudad de Nueva York y el FDNY pasó a supervisar todos los servicios de bomberos en los nuevos distritos de Manhattan, Brooklyn, Queens, el Bronx y Staten Island.
El Jefe de Batallón del FDNY John J. Bresnan (izquierda) responde a un incidente.
Crédito de la imagen: Internet Archive Book Images / Dominio público
El incendio de la fábrica de camisas Triangle Shirtwaist
El 25 de marzo de 1911, un gran incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist Company causó la muerte de 146 personas, muchas de ellas trabajadores que habían quedado atrapados en el interior del edificio, y desencadenó una oleada de reformas de la legislación laboral del Estado de Nueva York, que puso en marcha las primeras leyes relativas a la obligatoriedad de las escaleras de incendios y los simulacros de incendio en el trabajo.
En 1912 se creó la Oficina de Prevención de Incendios. En 1919 se constituyó la Asociación de Bomberos Uniformados y se creó una escuela de bomberos para formar a los nuevos bomberos. A principios del siglo XX también se crearon las primeras organizaciones para proteger los derechos de las minorías en el Departamento. Wesley Williams fue el primer afroamericano que alcanzó el rango de comandante durante los años 20 y1930s.
El incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist el 25 de marzo de 1911.
La lucha contra los incendios en el siglo XX
El departamento se expandió rápidamente durante los 100 años siguientes para prepararse ante la posibilidad de ataques durante múltiples guerras extranjeras, al tiempo que se enfrentaba a la complejidad de proteger a la población de la ciudad, en rápido crecimiento.
Ver también: Cómo el SS Dunedin revolucionó el mercado mundial de la alimentaciónEl FDNY desarrolló equipos y estrategias para luchar contra los incendios a lo largo de la vasta zona costera de la ciudad con una escuadra de embarcaciones de extinción de incendios. En 1959 se creó la División Marina, que pasó a desempeñar un papel fundamental en la lucha contra los grandes incendios de Nueva York, como el del muelle de Jersey City en 1964 y los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Crisis financiera y malestar social
A medida que la prosperidad de Nueva York disminuía en las décadas de 1960 y 1970, crecían la pobreza y los disturbios civiles, lo que dio lugar a lo que se conoció como los "años de guerra" de la ciudad. El valor de las propiedades se desplomó, por lo que los propietarios empezaron a quemar sus bienes para cobrar el seguro. Los incendios provocados aumentaron, y los bomberos sufrieron cada vez más ataques mientras viajaban en el exterior de sus vehículos.
Ver también: ¿Qué fue la "Edad de Oro" de China?En 1960, el FDNY luchó contra unos 60.000 incendios, mientras que en 1977 lo hizo contra casi 130.000.
El FDNY introdujo una serie de cambios para hacer frente a los retos de los "años de guerra". A finales de la década de 1960 se crearon nuevas compañías para aliviar la carga de trabajo de los bomberos existentes y, en 1967, el FDNY cerró sus vehículos, impidiendo que los bomberos viajaran en el exterior de la cabina.
Los atentados del 11-S
Los atentados terroristas del 11 de septiembre se cobraron la vida de unas 3.000 personas, entre ellas 343 bomberos de Nueva York. Las labores de búsqueda y rescate en la Zona Cero, así como el desescombro del lugar, se prolongaron durante 9 meses. Las llamas de la Zona Cero no se extinguieron por completo hasta el 19 de diciembre de 2001, 99 días después del atentado.
El FDNY recibió unos 2 millones de cartas de elogio y apoyo tras el 11-S. Llenaron dos almacenes.
Tras el 11-S, el FDNY puso en marcha una nueva unidad de lucha contra el terrorismo y preparación para emergencias. También se desarrolló un plan médico para controlar y tratar las diversas enfermedades sufridas por las tripulaciones del FDNY tras el 11-S.