El período que va de 1689 a 1718 en América se considera en general como el ' La edad de oro de la piratería A medida que aumentaba la navegación por el Atlántico y el Caribe, los piratas, muchos de los cuales empezaron su carrera como corsarios, se ganaban la vida asaltando buques mercantes.

A medida que sus fortunas prosperaban y su apetito por el tesoro crecía, los objetivos del saqueo pronto dejaron de ser exclusivamente los pequeños buques mercantes. Los piratas atacaron grandes convoyes, fueron capaces de enfrentarse a buques de guerra de tamaño considerable y se convirtieron en una fuerza general a tener en cuenta.

A continuación se enumeran algunos de los piratas más famosos y notorios, que siguen cautivando la imaginación del público en la actualidad.

1. Edward Teach ("Barbanegra")

Edward Teach (alias "Thatch") nació en la ciudad portuaria inglesa de Bristol hacia 1680. Aunque no se sabe con exactitud cuándo llegó Teach al Caribe, es probable que desembarcara como marinero en barcos corsarios durante la Guerra de Sucesión española a finales del siglo XVIII.

A finales del siglo XVII y principios del XVIII, muchos barcos privados recibieron una licencia de la monarquía británica, en virtud de la comisión de guerra, que permitía saquear buques pertenecientes a una nación rival.

Puede que Teach siguiera siendo corsario durante la guerra, pero no fue hasta que el marino se encontró en la balandra del pirata Benjamin Hornigold, que también lanzaba incursiones frente a Jamaica. La principal diferencia ahora era que Teach robaba y mataba a sus antiguos empleadores, los británicos.

Su naturaleza despiadada y su valentía sin igual le llevaron a ascender rápidamente en el escalafón hasta igualar la notoriedad de Hornigold. Mientras su mentor aceptaba una oferta de amnistía del gobierno británico, Barbanegra permaneció en el Caribe, capitaneando un barco que había capturado y rebautizado con el nombre de La venganza de la reina Ana .

Barbanegra se convirtió en el pirata más famoso y temido del Caribe. Según las leyendas, era un hombre gigantesco con una barba oscura que le cubría la mitad de la cara y vestía un gran abrigo rojo para parecer aún más grande. Llevaba dos espadas en la cintura y bandoleras llenas de pistolas y cuchillos sobre el pecho.

Edward Teach, alias "Barbanegra" Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

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Algunos informes dicen incluso que durante una pelea se clavó palos de pólvora en su larga melena para parecer aún más aterrador.

Probablemente nunca sabremos exactamente cómo era, pero no hay duda de que tuvo éxito, ya que investigaciones recientes han descubierto que capturó más de 45 navíos, a pesar de su relativamente corta carrera como pirata.

El 22 de noviembre de 1718, con una enorme recompensa por su cabeza, Barbanegra fue finalmente asesinado en un combate a espada con marines reales en la cubierta de su barco. Como poderoso símbolo para cualquiera que se atreviera a seguir sus pasos, la cabeza cortada de Barbanegra fue llevada ante el gobernador de Virginia.

2. Benjamin Hornigold

Quizá más conocido por ser el mentor de Edward Teach, el capitán Benjamin Hornigold (n. 1680) fue un famoso capitán pirata que operó en las Bahamas a principios del siglo XVIII. Como uno de los piratas más influyentes de la isla de Nueva Providencia, tenía el control de Fort Nassau, que protegía la bahía y la entrada al puerto.

Fue uno de los miembros fundadores del Consorcio, la vaga coalición de piratas y comerciantes que esperaba preservar la semiindependiente República de los Piratas en las Bahamas.

A la edad de 33 años, Hornigold comenzó su carrera pirata en 1713 atacando barcos mercantes en las Bahamas. En el año 1717, Hornigold era el capitán del Guardabosques Fue entonces cuando nombró a Edward Teach su segundo al mando.

Hornigold fue descrito por otros como un capitán amable y hábil que trataba a los prisioneros mejor que otros piratas. Como ex-privado, Hornigold acabaría tomando la decisión de dar la espalda a sus antiguos compañeros.

En diciembre de 1718, aceptó el indulto del rey por sus crímenes y se convirtió en cazador de piratas, persiguiendo a sus antiguos aliados en nombre del gobernador de las Bahamas, Woodes Rogers.

3. Charles Vane

Al igual que muchos de los piratas famosos de esta lista, se cree que Charles Vane nació en Inglaterra hacia 1680. Descrito como un capitán pirata precario y caprichoso, el carácter intrépido de Vane y sus impresionantes habilidades de combate le convirtieron en un pirata de increíble éxito, pero su volátil relación con su tripulación pirata acabaría llevándole a la perdición.

Al igual que Barbanegra, Vane comenzó su carrera como corsario trabajando en uno de los barcos de Lord Archibald Hamilton durante la Guerra de Sucesión española. Participó con Henry Jennings y Benjamin Hornigold en un famoso ataque al campamento de salvamento de la naufragada Flota del Tesoro española de 1715, donde amasó un botín valorado en 87.000 libras de oro y plata.

Grabado de Charles Vane de principios del siglo XVIII. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Vane decidió convertirse en pirata independiente en 1717, operando desde Nassau. Sus notables habilidades de navegación, destreza y destreza en la lucha le propulsaron a un nivel de notoriedad sin parangón en el Caribe.

Cuando llegó a oídos de los piratas la noticia de que el rey Jorge I de Gran Bretaña había extendido una oferta de indulto a todos los piratas que desearan rendirse, Vane encabezó a los piratas que se oponían a aceptar el indulto. Fue capturado en Nassau por las fuerzas navales británicas pero, por consejo del antiguo soldado Benjamin Hornigold, Vane fue puesto en libertad como muestra de buena fe.

No pasó mucho tiempo antes de que Vane volviera a dedicarse a la piratería. Él y su tripulación, que incluía al famoso pirata Jack Rackham, empezaron a sembrar el caos en el Caribe una vez más, capturando numerosos navíos en los alrededores de Jamaica.

Los problemas comenzaron para Vane cuando el gobernador Woodes Rogers llegó a Nassau, donde había sido nombrado gobernador. Rogers había atrapado a Vane y a su pequeña flota en el puerto, obligando a Vane a convertir su gran navío en un buque de bomberos y dirigirlo hacia el bloqueo de Rogers. Funcionó y Vane consiguió escapar en una pequeña goleta.

Después de que su tripulación atacara a un poderoso buque de guerra francés, Vane decidió huir en busca de seguridad. Su intendente, "Calico Jack" Rackham, le acusó de cobarde delante de la tripulación de Vane y se hizo con el control del barco, dejando a Vane atrás en una pequeña balandra capturada con sólo unos pocos de sus leales hombres.tripulación pirata.

Tras naufragar en una isla remota después de reconstruir una pequeña flota y ser reconocido posteriormente por un oficial de la Armada británica que había acudido en su rescate, Vane fue finalmente juzgado en un tribunal donde se le declaró culpable de piratería, y posteriormente ahorcado en noviembre de 1720.

4. Jack Rackham ("Calico Jack")

Nacido en 1682, John "Jack" Rackham, más conocido como Calico Jack, fue un pirata británico de origen jamaicano que operó en las Indias Occidentales a principios del siglo XVIII. Aunque en su corta carrera no consiguió amasar una riqueza o un respeto increíbles, sus asociaciones con otros piratas, incluidas dos mujeres miembros de su tripulación, consiguieron convertirlo en uno de los piratas más célebres de todos los tiempos.

Rackham es quizá más famoso por sus relaciones con la pirata Anne Bonny (a la que conoceremos más adelante). Rackham inició un romance con Anne, que en aquel momento era la esposa de un marinero empleado por el gobernador Rogers. James, el marido de Anne, se enteró de la relación y llevó a Anne ante el gobernador Rogers, quien ordenó que la azotaran acusándola de adulterio.

Cuando la oferta de Rackham de comprar a Anne en un "divorcio por compra" fue severamente rechazada, la pareja huyó de Nassau. Escaparon juntos al mar y navegaron por el Caribe durante dos meses, apoderándose de otros barcos piratas. Anne pronto se quedó embarazada y se fue a Cuba para tener al niño.

En septiembre de 1720, el gobernador de las Bahamas, Woodes Rogers, emitió una proclama en la que declaraba a Rackham y su tripulación piratas buscados. Tras la publicación de la orden, el pirata y cazarrecompensas Jonathan Barnet y Jean Bonadvis emprendieron la persecución de Rackham.

En octubre de 1720, la balandra de Barnet atacó el barco de Rackham y lo capturó tras una lucha dirigida presumiblemente por Mary Read y Anne Bonny. Rackham y su tripulación fueron llevados a Spanish Town, Jamaica, en noviembre de 1720, donde fueron juzgados y declarados culpables de piratería y condenados a la horca.

Rackham fue ejecutado en Port Royal el 18 de noviembre de 1720, y su cuerpo se expuso a la horca en un islote muy pequeño situado en la entrada principal de Port Royal, conocido actualmente como Rackham's Cay.

5. Anne Bonny

Nacida en el condado de Cork en 1697, la bucanera Anne Bonny se ha convertido en un icono de la Edad de Oro de la piratería. En una época en la que las mujeres apenas tenían derechos propios, Bonny tuvo que demostrar un enorme coraje para convertirse en una tripulante igualitaria y una pirata respetada.

Hija ilegítima de su padre y una sirvienta, Bonny fue llevada de niña al Nuevo Mundo tras hacerse pública la infidelidad de su padre en Irlanda. Allí se crió en una plantación hasta los 16 años, cuando se enamoró de un soldado raso llamado James Bonny.

Anne Bonny. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Después de casarse con James, con la desaprobación de su padre, Bonny se estableció en el escondite pirata de Nueva Providencia. La extensa red que creó con numerosos piratas pronto empezó a poner en peligro su matrimonio, ya que James Bonny se había convertido en un informador pirata. Sus sentimientos hacia el famoso pirata Jack Rackham tampoco ayudaron a mejorar las cosas, y los dos huyeron juntos en 1719.

A bordo del barco de Rackham Venganza Bonny entabló una íntima relación personal con Mary Read, otra pirata que se disfrazaba de hombre. Cuenta la leyenda que Bonny se enamoró de Read, pero se llevó una gran decepción cuando ésta le reveló su verdadero sexo. Se cree que Rackham también se puso muy celoso de la intimidad de ambas.

Tras quedarse embarazada del hijo de Rackham y dar a luz en Cuba, Bonny regresó con su amante en octubre de 1720, Venganza fue atacado por un barco de la Royal Navy mientras la mayoría de la tripulación de Rackham estaba borracha. Bonny y Read fueron los únicos que resistieron.

La tripulación del Revenge fue llevada a Port Royal para ser juzgada. En el juicio se revelaron los verdaderos sexos de las prisioneras. Sin embargo, Anne y Mary lograron evitar la ejecución fingiendo estar embarazadas. Read moriría de fiebre en prisión, mientras que el destino de Bonny sigue siendo desconocido hasta la fecha. Sólo sabemos que nunca fue ejecutada.

6. Mary Read

La segunda del famoso y legendario dúo de mujeres piratas fue Mary Read. Nacida en Devon en 1685, Read se crió como un niño, haciéndose pasar por su hermano mayor. Desde muy joven se dio cuenta de que disfrazarse de hombre era la única forma de encontrar trabajo y mantenerse.

Mary Read, 1710. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

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Read trabajó en varios puestos y para diversas instituciones, aburriéndose a menudo con rapidez. Finalmente, ya adolescente, se alistó en el ejército, donde conoció a su futuro marido. Tras revelarle su sexo, ambos huyeron juntos y se casaron en los Países Bajos.

Agobiada por la mala suerte durante toda su vida, el marido de Read enfermó poco después de casarse y murió. En un estado de desesperación, Read quiso escapar de todo y se alistó de nuevo en el ejército. Esta vez, se embarcó en un navío holandés que navegaba hacia el Caribe. Casi al llegar a su destino, el barco de Mary fue atacado y capturado por el pirata Calico Rackham Jack, que se llevó a todos losmarineros ingleses capturados como parte de su tripulación.

Sin quererlo, se convirtió en pirata, pero Read no tardó en empezar a disfrutar del estilo de vida pirata. Cuando tuvo la oportunidad de abandonar el barco de Rackham, Mary decidió quedarse. Fue en el barco de Rackham donde Mary conoció a Anne Bonny (que también iba vestida de hombre), y las dos entablaron su estrecha e íntima relación.

Después de navegar durante meses en alta mar con Ana a bordo del Revenge, las dos fueron capturadas y juzgadas, pero se libraron de la ejecución al "suplicar por el vientre". Mientras que el destino de Ana nunca se ha descubierto, María murió en prisión tras contraer unas violentas fiebres y fue enterrada en Jamaica el 28 de abril de 1721.

7. William Kidd ("Capitán Kidd")

Activo justo antes de los albores de la Edad de Oro, William Kidd, o "Capitán Kidd" como se le recuerda a menudo, fue uno de los corsarios y piratas más renombrados de finales del siglo XVII.

Como tantos otros piratas antes y después de él, Kidd había empezado su carrera como corsario, por encargo de los británicos durante la Guerra de los Nueve Años para defender sus rutas comerciales entre América y las Indias Occidentales. Más tarde fue empleado en una expedición de caza de piratas en el Océano Índico.

Sin embargo, como ocurrió con muchos otros cazadores de piratas, las tentaciones del saqueo y el botín eran demasiado grandes para ignorarlas. La tripulación de Kidd amenazó con amotinarse en múltiples ocasiones si no se comprometía con la piratería, a lo que sucumbió en 1698.

Cuadro de Howard Pyle de William "Capitán" Kidd y su barco, el Adventure Galley, en un puerto de Nueva York. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Crédito de la imagen: Howard Pyle, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La relativamente corta carrera de Kidd como pirata fue muy fructífera. Kidd y su tripulación capturaron varios barcos, entre ellos un navío llamado el Queda que llevaba a bordo un cargamento valorado en 70.000 libras, uno de los mayores botines de la historia de la piratería.

Desgraciadamente para Kidd, habían transcurrido dos años desde que iniciara su viaje original y, mientras que su actitud hacia la piratería se había suavizado, la de Inglaterra se había vuelto mucho más estricta. La piratería debía ser erradicada y ahora se consideraba un acto criminal.

Kidd llegó por fin a las Indias Occidentales en abril de 1699 y se encontró con que la fiebre pirata se había apoderado de las colonias americanas. En toda la costa se buscaban piratas, y el nombre de Kidd encabezaba la lista.

La caza del capitán Kidd fue la primera que se documentó en directo en los periódicos de todo el mundo atlántico. El pirata escocés consiguió negociar un indulto de las autoridades inglesas por sus acciones, pero sabía que su tiempo había terminado. Kidd zarpó hacia Boston, deteniéndose por el camino para enterrar el botín en Gardiners Island y Block Island.

El gobernador de Nueva Inglaterra, Lord Richard Bellomont, él mismo inversor en el viaje de Kidd, lo hizo arrestar el 7 de julio de 1699 en Boston. Fue enviado a Inglaterra a bordo de la fragata Advice en febrero de 1700.

El capitán William Kidd fue ahorcado el 23 de mayo de 1701. La primera soga que le pusieron al cuello se rompió, por lo que hubo que colgarlo una segunda vez. Su cadáver fue colocado en una horca en la desembocadura del río Támesis y se dejó pudrir, como ejemplo para otros aspirantes a piratas.

8. Bartholomew Roberts ("Black Bart")

Hace tres siglos, un marino galés (nacido en 1682 en Pembrokeshire) se dedicó a la piratería. Nunca quiso ser pirata, pero en un año se convirtió en el más exitoso de su época. Durante su breve pero espectacular carrera capturó más de 200 barcos, más que todos sus contemporáneos piratas juntos.

Hoy en día, piratas como Barbanegra son más recordados que este joven galés, ya que su notoriedad o su aspecto salvaje han cautivado la imaginación del público. Sin embargo, Bartholomew Roberts, o "Black Bart", como se le conocía, fue posiblemente el pirata con más éxito de todos.

Descrito como un hombre alto y atractivo, amante de la ropa y las joyas caras, Roberts ascendió rápidamente como pirata a las órdenes del capitán galés Howell Davies y pronto capturó su propio navío en 1721, al que rebautizó como Fortuna Real Esta nave estaba a punto de ser inexpugnable, tan bien armada y protegida que sólo un formidable buque de la armada podía esperar enfrentarse a ella.

Roberts tuvo tanto éxito, en parte, porque solía comandar una flota de entre dos y cuatro barcos piratas que podían rodear y atrapar a sus víctimas. En grandes números, este convoy pirata podía poner sus límites muy altos. Black Bart también era despiadado, por lo que su tripulación y sus enemigos le temían.

Sin embargo, su reinado de terror terminó frente a las costas de África Occidental en febrero de 1722, cuando murió en un combate marítimo con un buque de guerra británico. Su muerte, y el juicio masivo y ahorcamiento de su tripulación que le siguió, marcaron el verdadero final de la "Edad de Oro".