Straż Pożarna Miasta Nowy Jork (FDNY) jest największą strażą pożarną w Stanach Zjednoczonych i drugą co do wielkości na świecie, po Straży Pożarnej w Tokio. Około 11 000 umundurowanych pracowników straży pożarnej służy 8,5 milionom mieszkańców miasta.

W swojej historii wydział stawiał czoła wyjątkowym wyzwaniom związanym z gaszeniem pożarów - od Wielkiego Pożaru z 1835 r., przez Blackout z 1977 r., aż po niedawne zniszczenia spowodowane atakami terrorystycznymi z 11 września - "New York's Bravest" byli na czele najsłynniejszych pożarów na świecie.

Pierwszymi strażakami byli Holendrzy

Początki FDNY sięgają 1648 roku, kiedy Nowy Jork był holenderską osadą znaną jako Nowy Amsterdam.

Niedawno przybyły imigrant Peter Stuyvesant utworzył grupę lokalnych strażników ochotników, którzy stali się znani jako "bucket brigades". Wynikało to z tego, że ich wyposażenie to niewiele więcej niż duża liczba wiader i drabin, z którymi grupa patrolowała lokalne ulice, uważając na pożary drewnianych kominów lub dachów krytych strzechą lokalnych domów.

Miasto Nowy Jork

W 1663 r. Brytyjczycy przejęli osadę Nowy Amsterdam i przemianowali ją na Nowy Jork. Wraz z rozwojem populacji miasta potrzebne były bardziej efektywne środki do walki z pożarami. Wprowadzono system węży, obok bardziej skomplikowanych urządzeń przeciwpożarowych, takich jak ręczne pompki, wozy hakowe i drabiniaste oraz bębny do zwijania węży, z których wszystkie musiały być napędzane ręcznie.

Kompania Silnikowa nr 1

W 1865 roku na Manhattanie rozpoczęła służbę pierwsza profesjonalna jednostka, Engine Company Number 1. Był to rok, w którym nowojorscy strażacy stali się pełnoprawnymi pracownikami publicznymi.

Pierwsze wozy drabiniaste były ciągnięte przez dwa konie i przewoziły drewniane drabiny. Mniej więcej w tym samym czasie pojawiła się pierwsza w mieście Służba Ratownictwa Medycznego, z konnymi ambulansami działającymi z lokalnego szpitala na Manhattanie. Pierwsza wzmianka o "F-D-N-Y" pojawiła się w 1870 roku, po tym jak Departament stał się organizacją kontrolowaną przez miasto.

W styczniu 1898 roku powstało Wielkie Miasto Nowy Jork, w którym FDNY nadzorowało wszystkie służby pożarnicze w nowych dzielnicach Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx i Staten Island.

FDNY Battalion Chief John J. Bresnan (z lewej) reagujący na incydent.

Image Credit: Internet Archive Book Images / Public Domain

Pożar fabryki Triangle Shirtwaist.

25 marca 1911 r. wielki pożar w fabryce Triangle Shirtwaist Company zabił 146 osób, w tym wielu pracowników, którzy zostali uwięzieni w budynku. Wywołał on falę reform prawa pracy stanu Nowy Jork, który wprowadził pierwsze przepisy dotyczące obowiązkowych schodów przeciwpożarowych i ćwiczeń przeciwpożarowych w miejscu pracy.

W 1912 roku powstało Biuro Prewencji Pożarowej.W 1919 roku utworzono Stowarzyszenie Strażaków Mundurowych oraz utworzono kolegium pożarnicze, które miało szkolić nowych strażaków.Na początku XX wieku powstały również pierwsze organizacje, których celem była ochrona praw mniejszości w departamencie.Wesley Williams był pierwszym Afroamerykaninem, który osiągnął stopień dowódcy w latach 20. i1930s.

Pożar fabryki Triangle Shirtwaist Factory 25 marca 1911 r.

Pożarnictwo XX w.

W ciągu następnych 100 lat wydział szybko się rozrastał, aby przygotować się na możliwość ataku podczas wielu zagranicznych wojen, jednocześnie radząc sobie ze złożonością ochrony szybko rosnącej populacji miasta.

FDNY opracowała sprzęt i strategie walki z pożarami na rozległym obszarze nadbrzeża miasta za pomocą eskadry łodzi strażackich. W 1959 roku utworzono Wydział Morski, który odegrał kluczową rolę w walce z największymi pożarami Nowego Jorku, takimi jak pożar mola w Jersey City w 1964 roku czy ataki terrorystyczne 9/11 w 2001 roku.

Kryzys finansowy i niepokoje społeczne

Gdy w latach 60. i 70. ubiegłego wieku dobrobyt w Nowym Jorku malał, rosło ubóstwo i niepokoje społeczne, co doprowadziło do tego, że miasto zaczęto nazywać "latami wojny". Wartość nieruchomości spadła, więc właściciele zaczęli palić swoje majątki, aby uzyskać wypłatę ubezpieczenia. Wzrosła liczba podpaleń, a strażacy coraz częściej byli atakowani podczas jazdy na zewnątrz swoich pojazdów.

W 1960 roku FDNY walczyło z około 60 000 pożarów, dla porównania w 1977 roku wydział walczył z prawie 130 000.

FDNY wprowadziła szereg zmian, aby sprostać wyzwaniom lat wojennych. Pod koniec lat 60. utworzono nowe kompanie, aby odciążyć dotychczasowych strażaków. W 1967 roku FDNY zamknęła swoje pojazdy, uniemożliwiając strażakom jazdę po zewnętrznej stronie kabiny.

Ataki 9/11

Ataki terrorystyczne z 11 września zabrały życie około 3000 osób, w tym 343 nowojorskich strażaków. Działania poszukiwawcze i ratownicze w Ground Zero, a także oczyszczanie terenu, trwały przez 9 miesięcy. Płomienie w Ground Zero zostały całkowicie ugaszone dopiero 19 grudnia 2001 roku, 99 dni po ataku.

FDNY otrzymało po 9/11 około 2 milionów listów z pochwałami i wsparciem. Wypełniły one dwa magazyny.

W następstwie wydarzeń z 11 września, FDNY uruchomiło nową jednostkę zajmującą się przeciwdziałaniem terroryzmowi i gotowością na wypadek sytuacji kryzysowych. Opracowano również program medyczny, którego celem jest monitorowanie i leczenie różnych chorób, na które cierpią załogi FDNY po 11 września.