Godine 1202. Četvrti krstaški rat je dobio neočekivani zaokret kada je napao grad Zaru. Križari su opljačkali grad, silujući i pljačkajući kršćanske stanovnike.

Papa poziva na novi križarski rat

Godine 1198. papa Inoćentije III je pozvao na novi križarski rat kako bi ponovo zauzeo Jerusalim. Uprkos neuspehu Trećeg krstaškog rata samo šest godina ranije, na papin poziv je ipak odgovorila vojska od 35.000 ljudi u roku od dve godine.

Mnogi od ovih ljudi došli su iz Venecije. Inocent je uvjerio Mlečane da mu daju korištenje njihovih brodova za prijevoz svog križarskog pohoda, u zamjenu za plaćanje.

Plaćanje Mlečanima

Plaćanje za ove brodove trebalo je doći od željnih i pobožnih križari, ali do 1202. godine bilo je jasno da se ovaj novac ne može prikupiti.

Rješenje je došlo u obliku grada Zare, koji se 1183. godine pobunio protiv mletačke vlasti i proglasio se dijelom Ugarske kraljevine .

Uprkos tome što je kralj Ugarske bio među onima koji su pristali da se pridruže križarskom ratu, Mlečani su uputili križare da jurišaju na grad.

Dužd (magistrat) Venecije propovijedao je Četvrti krstaški rat

Šokantni preokret događaja

Nakon nekih površnih protesta, krstaši su šokirali Papu i svijet pristankom da nastave. Papa Innocent je napisao niz pisama osuđujući ovu odluku, ali ljudi koji su se prijavili za njegov križarski rat su sadau nameri da ga ignoriše. Zara je obećala pljačku, bogatstvo i nagradu nakon mjeseci putovanja i dokonog čekanja u Veneciji.

Kako je stvarnost onoga što su namjeravali učiniti potonula, neki krstaši – poput Simona de Montforta (oca osnivača engleske parlament) – iznenada su bili zapanjeni njegovom veličinom i odbili su da učestvuju.

To nije zaustavilo većinu snaga. Nisu ih mogli spasiti čak ni branitelji koji su na zidine grada postavljali kršćanske krstove. Opsada je počela 9. oktobra. Velike opsadne mašine su bacale projektile u grad i većina stanovnika je pobjegla dok su imali priliku na obližnja ostrva.

Vojska je ekskomunicirala

Grad je opljačkan, spaljen i opljačkan. Papa Inoćentije je bio zgrožen i preduzeo je korak bez presedana ekskomuniciranja cijele vojske.

Četvrti krstaški rat napada Konstantinopolj na ovoj slici Palme Le Jeunea

Bila je to izvanredna epizoda. Ali Četvrti krstaški rat još nije završen. Završilo se zauzimanjem i pljačkanjem još jednog hrišćanskog grada – Konstantinopolja. U stvari, ljudi iz Četvrtog krstaškog rata nikada nisu stigli nigde blizu Jerusalima.

Godine 2004. papstvo je izdalo izvinjenje za akcije Četvrtog krstaškog rata.