През 1202 г. Четвъртият кръстоносен поход взема неочакван обрат, когато напада град Зара. Кръстоносците разграбват града, изнасилват и плячкосват християнските жители.

Папата призовава за нов кръстоносен поход

През 1198 г. папа Инокентий III призовава за нов кръстоносен поход за отвоюване на Йерусалим. Въпреки неуспеха на Третия кръстоносен поход само шест години по-рано, на призива на папата все пак се отзовава армия от 35 000 души в рамките на две години.

Много от тези хора идват от Венеция. Инокентий убеждава венецианците да му предоставят използването на корабите си за транспортиране на кръстоносния поход срещу заплащане.

Плащане на венецианците

Плащането за тези кораби трябвало да дойде от нетърпеливите и благочестиви кръстоносци, но към 1202 г. станало ясно, че тези пари няма да могат да бъдат събрани.

Решението е в лицето на град Зара, който през 1183 г. се разбунтува срещу венецианското управление и се обявява за част от Унгарското кралство.

Въпреки че унгарският крал е сред съгласилите се да се присъединят към кръстоносния поход, венецианците нареждат на кръстоносците да щурмуват града.

Дожът (магистрат) на Венеция проповядва Четвъртия кръстоносен поход

Шокиращ развой на събитията

След няколко повърхностни протеста кръстоносците шокират папата и света, като се съгласяват да продължат. Папа Инокентий пише поредица от писма, в които осъжда това решение, но мъжете, които са се записали за кръстоносния поход, вече са твърдо решени да го пренебрегнат. Зара обещава плячка, богатство и награда след месеци на пътуване и безучастно чакане във Венеция.

Тъй като реалността на това, което щели да направят, потънала, някои кръстоносци - като Симон дьо Монфор (баща на основателя на английския парламент) - внезапно били поразени от огромния му мащаб и отказали да участват.

Това не спряло по-голямата част от силите. Дори защитниците, които окачили християнски кръстове по стените на града, не могли да ги спасят. Обсадата започнала на 9 октомври. Големите обсадни машини изсипали ракети в града и повечето от жителите избягали, докато имали възможност, на близките острови.

Армия, отлъчена от църквата

Градът е разграбен, опожарен и плячкосан. Папа Инокентий е ужасен и предприема безпрецедентната стъпка да отлъчи цялата армия.

Четвъртият кръстоносен поход атакува Константинопол в тази картина на Палма льо Жон

Това е изключителен епизод. Но Четвъртият кръстоносен поход все още не е приключил. Той завършва с превземането и разграбването на друг християнски град - Константинопол. Всъщност мъжете от Четвъртия кръстоносен поход никога не достигат близо до Йерусалим.

През 2004 г. папата поднася извинения за действията на Четвъртия кръстоносен поход.