Znana w Chinach jako wojna o opór wobec Japonii, początek drugiej wojny chińsko-japońskiej może być postrzegany jako początek II wojny światowej. Była ona toczona pomiędzy Cesarstwem Japonii a połączonymi siłami nacjonalistycznymi i komunistycznymi Chin.

Ale kiedy zaczęła się wojna? I za co powinna być zapamiętana?

1. według większości historyków druga wojna chińsko-japońska rozpoczęła się w 1937 roku na moście Marco Polo

7 lipca 1937 r. doszło do wymiany ognia karabinowego między zaskoczonymi oddziałami chińskimi stacjonującymi 30 mil od Pekinu przy moście Marco Polo, a japońskim ćwiczeniem wojskowym. Ćwiczenie nie zostało ujawnione, jak to było w zwyczaju.

Po potyczce Japończycy oświadczyli, że mają jednego żołnierza mniej i zażądali przeszukania chińskiego miasta Wanping. Odmówiono im i zamiast tego próbowali wtargnąć do środka. Oba kraje wysłały w ten rejon oddziały wsparcia.

Most Marco Polo sfotografowany dla Shina Jihen Kinen Shashincho przez wojskowy oddział fotograficzny (Credit: Public Domain).

Wczesnym rankiem 8 lipca wybuchły walki przy moście Marco Polo. Choć Japończycy zostali początkowo odepchnięci i osiągnięto słowne porozumienie, napięcie nie spadło ponownie do poziomu sprzed incydentu aż do czasów po II wojnie światowej.

Powszechnie uważa się, że incydent ten był wynikiem spisku Japończyków w celu kontynuowania ich polityki ekspansji.

2. japoński ekspansjonizm rozpoczął się dużo wcześniej

Pierwsza wojna chińsko-japońska miała miejsce w latach 1894-1895, a jej efektem było odstąpienie Chinom Tajwanu i półwyspu Liaodong oraz uznanie niepodległości Korei. Następnie, gdy w 1912 roku upadła chińska dynastia Qing, japoński rząd i wojsko wykorzystały podziały w nowej Republice Chińskiej do zawarcia sojuszy z lokalnymi watażkami.

Trzy lata później, podczas I wojny światowej, Japonia wystosowała Dwadzieścia jeden żądań ustępstw na terytorium Chin. Trzynaście z tych żądań zostało zaakceptowanych po postawieniu ultimatum, ale wydarzenie to znacznie zwiększyło nastroje antyjapońskie w Chinach i potwierdziło japońskie zamiary ekspansjonistyczne wobec aliantów.

3. pełna inwazja wojskowa rozpoczęła się w 1931 roku w Mandżurii

Jednym z watażków wspieranych przez Japończyków był Zhang Zuolin z Mandżurii, regionu położonego w północno-wschodnich Chinach. Wpływy japońskie na tym obszarze zostały również wzmocnione przez posiadanie przez nich Kolei Południowo Mandżurskiej.

W nocy 18 września 1931 r. część tej linii kolejowej została wysadzona w powietrze, co zapoczątkowało Incydent Mukdeński. Bombardowanie zostało przypisane chińskiemu sabotażowi, a armia japońska przeprowadziła pełną inwazję wojskową na Mandżurię.

Republika Chińska odwołała się do Ligi Narodów i powołano komisję, która w opublikowanym w 1932 roku Raporcie Lyttona stwierdziła, że operacje cesarsko japońskie nie były samoobroną. W lutym 1933 roku w Lidze Narodów zgłoszono wniosek potępiający armię japońską jako agresora.

Komisja Lyttona badająca miejsce wybuchu kolei (Credit: Public Domain).

Zanim jednak Komisja Lyttona opublikowała swój raport, armia japońska zajęła całą Mandżurię i stworzyła marionetkowe państwo - Mandżukuo - którego głową był ostatni cesarz Qingów, Puyi.

Po przedstawieniu raportu Lyttona delegacja japońska wycofała się z Ligi Narodów. Nowe państwo zostało ostatecznie uznane przez Japonię, Włochy, Hiszpanię i nazistowskie Niemcy.

4. stanowił ponad połowę ofiar w wojnie na Pacyfiku

Biorąc pod uwagę okres od 1937 roku, szacunki dotyczące liczby zabitych chińskich cywilów i wojskowych sięgają nawet 15 milionów.

Prawie 500 tys. z 2 mln japońskich ofiar podczas II wojny światowej zginęło w Chinach.

5. chińska wojna domowa została zawieszona

W 1927 r. upadł sojusz między chińskimi nacjonalistami, Kuomintangiem, a Chińską Partią Komunistyczną, gdy ci pierwsi dążyli do zjednoczenia Chin za pomocą Wyprawy Północnej. Od tego czasu obie strony pozostawały w konflikcie.

W grudniu 1936 r. przywódca nacjonalistów Chinag Kai-shek został jednak porwany przez komunistów. Przekonali go oni do zgody na rozejm i zjednoczenie się z nimi przeciwko japońskiej agresji. W rzeczywistości współpraca obu stron była minimalna, a komuniści wykorzystali osłabienie Kuomintangu do zdobycia korzyści terytorialnych na przyszłość.

Komuniści rekrutowali również dużą liczbę wywłaszczonych chińskich wieśniaków w czasie i po wojnie, wykorzystując ich postrzeganie jako integralną część walki z Japonią, którą zdobyli jako partyzanci. Wojna domowa rozgorzała na nowo po II wojnie światowej nad kwestiami terytorium w miejscach, w których w momencie kapitulacji Japonii byli obecni tylko komunistyczni bojownicy.

6. naziści finansowali obie strony

Od końca lat 20. do 1937 roku chińska modernizacja była wspierana przez Niemcy, najpierw przez Republikę Weimarską, a następnie przez rząd nazistowski. W zamian Niemcy otrzymywały surowce.

Chociaż w momencie wybuchu wojny naziści stanęli po stronie Japonii, już wcześniej przyczynili się do ulepszenia chińskiej armii. Na przykład w Arsenale Hanyang produkowano karabiny maszynowe na podstawie niemieckich projektów.

Minister finansów Republiki Chińskiej, Kung Hsiang-hsi, przebywał w Niemczech w 1937 r., próbując pozyskać poparcie nazistów dla Japonii (Credit: Public Domain).

Stosunki niemiecko-japońskie nabrały tempa w 1936 r., kiedy podpisano pakt antykominternowski, a następnie pakt trójstronny z 1940 r., na mocy którego Niemcy "wspomagały się wzajemnie wszelkimi środkami politycznymi, gospodarczymi i wojskowymi".

7) Japońska polityka została zapamiętana jako "Trzy wszystkie

Zabić wszystkich, spalić wszystkich, zagrabić wszystkich. W ciągu pierwszych sześciu miesięcy walk Japonia kontrolowała Pekin, Tianjin i Szanghaj. Już wcześniej krążyły pogłoski o okrucieństwach popełnianych przez siły inwazyjne. Następnie, w grudniu 1937 r., siły japońskie skupiły się na stolicy, Nankinie. Nastąpiły niezliczone akty przemocy wobec ludności cywilnej; grabieże, morderstwa i gwałty.

W Nankinie zamordowano około 300 tysięcy osób, zgwałcono dziesiątki tysięcy kobiet, a co najmniej jedną trzecią miasta pozostawiono w ruinie.

Strefa bezpieczeństwa w Nankinie, zdemilitaryzowana część miasta, nie została obrzucona bombami jak inne obszary. Japońskie wojsko wkroczyło jednak na ten teren twierdząc, że są tam partyzanci.

Ciała ofiar wzdłuż rzeki Qinhuai podczas masakry w Nankinie (Credit: Public Domain).

8. okrucieństwa japońskie obejmowały również wojnę biologiczną i chemiczną

Jednostka 731 powstała w 1936 roku w Mandżukuo. Ostatecznie składająca się z 3000 osób, 150 budynków i mieszcząca 600 więźniów jednostka była ośrodkiem badawczym.

Aby opracować broń biologiczną, lekarze i naukowcy celowo zarażali chińskich więźniów dżumą, wąglikiem i cholerą. Bomby dżumowe były następnie testowane w północnych i wschodnich Chinach. Więźniowie byli poddawani wiwisekcji - rozcięciu - żywcem, a czasem bez uspokojenia, w celu nauki i praktyki. Byli również poddawani eksperymentom z gazem trującym.

W ramach innych projektów badano wpływ pozbawienia żywności oraz najlepsze metody leczenia odmrożeń - w tym celu więźniowie byli wyprowadzani na zewnątrz, mokrzy i nieubrani, aż do wystąpienia odmrożeń.

Shirō Ishii, dyrektor Jednostki 731, który otrzymał immunitet przed Międzynarodowym Trybunałem Wojskowym dla Dalekiego Wschodu (Credit: Public Domain).

Po wojnie niektórzy japońscy naukowcy i przywódcy otrzymali od Stanów Zjednoczonych immunitet przed procesami o zbrodnie wojenne w zamian za wyniki swoich badań. Zeznania sugerują, że eksperymenty na ludziach nie były wyłączną domeną Jednostki 731.

9. chińska strategia obronna spowodowała katastrofalną powódź

W celu obrony Wuhan przed nacierającymi wojskami japońskimi, chińskie wojska nacjonalistyczne pod dowództwem Chiang Kai-sheka przerwały w czerwcu 1938 roku zapory na Żółtej Rzece w prowincji Henan.

Mówi się, że wylanie Żółtej Rzeki doprowadziło do utraty domów przez cztery miliony ludzi, zniszczenia ogromnych ilości upraw i zwierząt gospodarskich oraz śmierci 800 tysięcy Chińczyków. Powódź trwała przez dziewięć lat, ale opóźniła japońskie zdobycie Wuhanu o zaledwie 5 miesięcy.

10) Stalemat został przerwany dopiero przez atak Japonii na Stany Zjednoczone

W 1939 roku wojna między Japonią a połączonymi siłami nacjonalistycznymi i komunistycznymi Chin znalazła się w martwym punkcie. Dopiero po zbombardowaniu przez Japończyków Pearl Harbour w 1941 roku, w świetle amerykańskich sankcji i ingerencji, wojna rozgorzała na nowo, gdy Chiny wypowiedziały wojnę Japonii, Niemcom i Włochom.