Det andra kinesisk-japanska kriget, som i Kina kallas motståndskriget mot Japan, kan ses som början på andra världskriget och utkämpades mellan Japans imperium och gemensamma nationalistiska och kommunistiska styrkor i Kina.

Men när började kriget och vad ska man minnas det för?

1. Enligt de flesta historiker började det andra kinesisk-japanska kriget 1937 vid Marco Polo-bron.

Den 7 juli 1937 utväxlades skottlossning mellan förskräckta kinesiska trupper som var stationerade 30 mil från Peking vid Marco Polo-bron och en japansk militärövning. Övningen hade inte avslöjats som brukligt var.

Efter skärmytslingen förklarade japanerna att de hade en soldat mindre och krävde att få genomsöka den kinesiska staden Wanping. De vägrades detta och försökte istället tränga sig in med våld. Båda länderna skickade stödtrupper till området.

Marco Polo-bron fotograferad för Shina Jihen Kinen Shashincho av en militär fotogrupp (Credit: Public Domain).

Tidigt på morgonen den 8 juli utbröt strider vid Marco Polo-bron. Även om japanerna till en början drevs tillbaka och en muntlig överenskommelse nåddes, sjönk spänningen inte tillbaka till den nivå som rådde före incidenten förrän efter andra världskriget.

Denna incident anses allmänt vara resultatet av en konspiration från japanernas sida för att fortsätta sin expansionspolitik.

2. Den japanska expansionismen började långt tidigare.

Det första kinesisk-japanska kriget ägde rum mellan 1894 och 1895. Det resulterade i att Taiwan och Liaodonghalvön avträddes från Kina och att Koreas självständighet erkändes. När den kinesiska Qingdynastin föll 1912 utnyttjade den japanska regeringen och militären splittringen inom den nya republiken Kina för att skapa allianser med lokala krigsherrar.

Tre år senare, under första världskriget, utfärdade Japan de tjugoen kraven på eftergifter på kinesiskt territorium. Tretton av dessa krav accepterades efter ett ultimatum, men händelsen ökade kraftigt de antijapanska känslorna i Kina och bekräftade de allierade makterna om Japans expansionistiska avsikter.

3. Den fullständiga militära invasionen inleddes 1931 i Manchuriet.

En av de krigsherrar som fick stöd av japanerna var Zhang Zuolin från Manchuriet, en region i nordöstra Kina. Japans inflytande i området stärktes också av att de ägde den sydmanchuriska järnvägen.

Natten till den 18 september 1931 sprängdes en del av järnvägen i luften, vilket inledde Mukdenincidenten. Bombningen tillskrevs kinesiskt sabotage, och den japanska armén iscensatte en fullständig militär invasion av Manchuriet.

Republiken Kina vädjade till Nationernas förbund och en kommission tillsattes. I Lyttonrapporten, som publicerades 1932, drogs slutsatsen att den kejserliga japanska operationen inte var självförsvar. I februari 1933 väcktes ett förslag i Nationernas förbund där den japanska armén fördömdes som angripare.

Lytton-kommissionen undersöker järnvägens sprängpunkt (Credit: Public Domain).

När Lyttonkommissionen ens hade publicerat sin rapport hade den japanska armén dock ockuperat hela Manchuriet och skapat en marionettstat - Manchukuo - med den sista Qingkejsaren Puyi som statschef.

När Lytton-rapporten presenterades drog sig den japanska delegationen ur Nationernas förbund. Den nya staten erkändes så småningom av Japan, Italien, Spanien och Nazityskland.

4. Den stod för mer än hälften av förlusterna i Stillahavskriget.

Om man tar hänsyn till perioden från 1937 kan man uppskatta att upp till 15 miljoner kinesiska civila och militärer har dödats.

Nästan 500 000 av de 2 miljoner japanska dödsfallen under andra världskriget skedde i Kina.

5. Det kinesiska inbördeskriget avbröts

År 1927 hade en allians mellan de kinesiska nationalisterna, Kuomintang, och det kinesiska kommunistpartiet brutit samman när Kuomintang försökte återförena Kina med sin Nordexpedition. De två hade varit i konflikt sedan dess.

I december 1936 kidnappades dock nationalistledaren Chinag Kai-shek av kommunisterna. De övertalade honom att gå med på en vapenvila och att förena sig med dem mot den japanska aggressionen. I verkligheten var samarbetet mellan de två partierna minimalt, och kommunisterna utnyttjade Kuomintangs försvagning för att vinna territoriella fördelar för framtiden.

Kommunisterna rekryterade också ett stort antal egendomslösa kinesiska bybor under och efter kriget och använde sig av att de uppfattade dem som en integrerad del av kampen mot Japan, vilket de vann som gerillakrigare. Inbördeskriget återuppväcktes efter andra världskriget på grund av frågor om territorier på platser där det bara hade funnits kommunistiska kämpar närvarande vid Japans kapitulation.

6. Nazisterna finansierade båda sidor

Från slutet av 1920-talet fram till 1937 stöddes den kinesiska moderniseringen av Tyskland, först med Weimarrepubliken och sedan med nazistregeringen. I gengäld fick Tyskland råvaror.

Även om nazisterna ställde sig på Japans sida när kriget bröt ut hade de redan bidragit till att förbättra den kinesiska militären. Hanyang Arsenal tillverkade till exempel kulsprutor enligt tyska ritningar.

Kinas finansminister Kung Hsiang-hsi i Tyskland 1937 när han försökte få nazisternas stöd mot Japan (Credit: Public Domain).

De tysk-japanska förbindelserna tog fart 1936 i och med undertecknandet av antikominternpakten, och senare med trepartspakten från 1940, enligt vilken de skulle "bistå varandra med alla politiska, ekonomiska och militära medel".

7. Den japanska politiken har blivit ihågkommen som "de tre allena".

Döda alla, bränna alla, plundra alla. Under de första sex månaderna av striderna hade Japan kontroll över Peking, Tianjin och Shanghai. Redan fanns det rykten om grymheter som begicks av invasionsstyrkan. I december 1937 koncentrerade sig de japanska styrkorna på huvudstaden Nanjing. Det som följde var otaliga våldshandlingar mot civilbefolkningen; plundring, mord och våldtäkt.

Omkring 300 000 personer mördades i Nanjing, tiotusentals kvinnor våldtogs och minst en tredjedel av staden lämnades i ruiner.

Nanjings säkerhetszon, ett demilitariserat område i staden, bombades inte som andra områden, men den japanska militären trängde in i området och hävdade att det fanns gerillor där.

Kroppar av offer längs Qinhuai-floden under massakern i Nanjing (Credit: Public Domain).

8. De japanska grymheterna omfattade även biologisk och kemisk krigföring.

Enhet 731 inrättades 1936 i Manchukuo och bestod till slut av 3 000 personer, 150 byggnader och en kapacitet på 600 fångar och var ett forskningscentrum.

För att utveckla biologiska vapen infekterade läkare och forskare avsiktligt kinesiska fångar med pest, mjältbrand och kolera. Pestbomber testades sedan i norra och östra Kina. Fångarna vivisekterades - skars upp - levande och ibland utan bedövning för studier och övningar. De utsattes också för experiment med giftgas.

I andra projekt studerades effekterna av matbrist och den bästa behandlingen av köldskador - där fångarna togs ut våta och utan kläder tills köldskador uppstod.

Shirō Ishii, chefen för enhet 731, som beviljades immunitet i den internationella militärtribunalen för Fjärran Östern (Credit: Public Domain).

Efter kriget beviljades vissa japanska forskare och ledare immunitet från krigsförbrytelser av Förenta staterna i utbyte mot resultaten av deras forskning. Vittnesmål har visat att människoexperimentering inte var exklusivt för enhet 731.

9. Den kinesiska försvarsstrategin orsakade en katastrofal översvämning.

För att försvara Wuhan mot de framryckande japanska trupperna bröt de kinesiska nationalistiska arméerna under Chiang Kai-shek igenom dammarna vid Gula floden i Henanprovinsen i juni 1938.

Översvämningen av Gula floden sägs ha lett till att fyra miljoner människor förlorade sina hem, att stora mängder grödor och boskap förstördes och att 800 000 kineser dog. Översvämningen pågick i nio år, men försenade japanernas erövring av Wuhan med bara fem månader.

10. Det dödläge bröts först genom Japans angrepp på Förenta staterna.

Kriget mellan Japan och de gemensamma nationalistiska och kommunistiska styrkorna i Kina var 1939 i ett dödläge. Det var först när japanerna bombade Pearl Harbour 1941, mot bakgrund av amerikanska sanktioner och inblandning, som kriget tog fart igen när Kina förklarade krig mot Japan, Tyskland och Italien.