I dag är Anne Boleyn en av de mest kända personerna från den tidigmoderna perioden, genomsyrad av lockelser, skandaler och blodsutgjutelse. Ofta reduceras Anne bara till begreppet "halshuggen", men hon var i själva verket en inspirerande, färgstark och komplicerad karaktär som förtjänar en egen plats i historien. Här är de sätt på vilka Anne tog Tudor-hovet med storm, obevekligt, modernt och dödligt.

Ordnar sin egen match med Henry Percy

Långt innan hon blev drottning av England var Anne inblandad i en skandal som rörde en annan Tudor-adelsman, Henry Percy, 6:e e earlen av Northumberland. När de var i tjugoårsåldern förälskade sig paret och 1523 blev de i hemlighet trolovade. När nyheten kom ut utan samtycke från Percys far eller kungen blev deras respektive familjer, tillsammans med kardinal Wolsey, förskräckta över älskarnas plan attordna sina egna angelägenheter.

Henry Percys medaljong (bild: CC)

Som ofta var fallet med adliga äktenskap var Anne och Henry Percy redan avsedda att gifta sig med andra personer, vars rikedom och status skulle främja familjens ambitioner och lösa nödvändiga politiska tvister. Särskilt Percys far vägrade att tillåta äktenskapet, eftersom han ansåg att Anne var ovärdig sin sons höga status. Ironiskt nog kan Henrik VIII:s eget intresse för Anne också ha varit en anledning till att de gifte sig med varandra.inte gifte sig.

Trots detta gav Percy efter för sin fars order och lämnade Anne för att gifta sig med sin tilltänkta hustru Mary Talbot, som han tyvärr skulle dela ett olyckligt äktenskap med. Hans fortsatta känslor kan dock ses i en anekdot från Annes rättegång där han var jury. När han hörde att hon var dömd att dö, kollapsade han och fick bäras ut ur rummet.

Franskt inflytande

På grund av sin fars diplomatiska karriär på kontinenten tillbringade Anne en stor del av sin barndom vid Europas utländska hovar, främst vid drottning Claudes franska hov, där hon odlade ett intresse för litteratur, konst och mode och blev väl förtrogen med kärlekens höviska spel.

Drottning Claude av Frankrike med olika kvinnliga släktingar. Anne tillbringade sju år vid hennes hov (bild: Public Domain).

När hon återvände till England 1522 presenterade hon sig själv som den perfekta kvinnliga kurtisanen och drog snabbt till sig uppmärksamhet som en elegant och spännande ung kvinna. Samtidsmänniskor hyllade hennes modemedvetna utseende, och hennes ikoniska B-halsband fascinerar än i dag de som tittar på hennes porträtt.

Anne var en utmärkt dansare och sångerska, kunde spela ett antal instrument och förde en kvick konversation med folk. I sin första hovtävling var hon en lysande kvinna i rollen som "uthållig", ett passande val med tanke på hennes långa uppvaktning med kungen. Hennes lysande närvaro vid hovet sammanfattas av den franske diplomaten Lancelot de Carle, där han säger att hennes "uppförande, sätt, klädsel ochtunga överträffade hon alla".

Det är därför inte svårt att föreställa sig hur en sådan kvinna kunde dra till sig Henrik VIII:s uppmärksamhet.

Äktenskap med kungen

Anne sände chockvågor genom hovet när det avslöjades att hon skulle gifta sig med Henrik VIII. Att en kung hade älskarinnor var vanligt, men att han skulle uppfostra en kvinna till drottning var ovanligt, särskilt när en mycket älskad drottning redan satt på tronen.

Genom att vägra att bli Henrys älskarinna, som hennes förkastade syster hade blivit, trotsade Anne konventionerna och stakade ut sin egen väg i historien. Eftersom England fortfarande var under påvedömets kontroll skulle skilsmässoprocessen inte vara lätt och det tog sex år (och några världsomvälvande händelser) att genomföra den.

Henry's Reconciliation with Anne Boleyn av George Cruikshank, ca 1842 (bild: Public Domain).

Under tiden fick Anne makt och prestige. Hon fick markessatet Pembroke, vilket gav henne en kunglig status, och 1532 följde hon med kungen på en framgångsrik resa till Calais för att få den franske kungens stöd för deras äktenskap.

Alla välkomnade dock inte detta äktenskap och Anne samlade snart på sig fiender, särskilt från Katarina av Aragons sida. Katarina själv var rasande och vägrade att acceptera skilsmässan, och i ett brev till Henrik kallade hon Anne för "kristendomens skandal och en skam för dig".

Reformationen

Även om man vet lite om Annes verkliga roll i främjandet av den engelska reformationen, har många insinuerat att hon var en tyst reformatorisk förkämpe. Troligen påverkad av reformatorer på kontinenten uttryckte hon lutherska känslor och påverkade Henrik att utnämna reformatoriska biskopar.

Hon behöll versioner av Bibeln som var förbjudna på grund av deras lutherska innehåll och gav hjälp till andra som hade fallit utanför samhället på grund av sin religiösa övertygelse. Anne sägs också ha uppmärksammat Henrik på en kättersk pamflett som uppmuntrade monarkerna att begränsa påvedömets korrumperande makt, vilket kanske stärkte hans tro på sin egen makt.

Ett bevis på hennes framåtanda finns också i hennes personliga timbok, där hon hade skrivit "le temps viendra", vilket betyder "tiden kommer", tillsammans med ett astrolabb, en nyckelsymbol för renässansen. Det verkar som om hon väntade på förändring.

Personlighet

Som tidigare nämnts finns det många rapporter om Anne Boleyns graciösa, förälskande version, men Anne hade också ett elakt humör och lät inte bli att säga sin mening. Den spanske ambassadören Eustace Chapuys rapporterade en gång att "när damen vill ha något finns det ingen som vågar säga emot henne, inte ens kungen själv, för när han inte vill göra som hon vill, beter hon sig somnågon som är i ett raseri.

När hon såg Henry ge Jane Seymour en medaljong med deras porträtt, slet hon den från sin hals så hårt att hon fick blod. Med ett sådant våldsamt temperament blev det som en gång lockade kungen till hennes ande nu outhärdligt. Hennes ovilja att låta sig förödmjukas eller ignoreras gör dock att hon bryter mot bilden av den ödmjuka och underdåniga hustrun och mamman. Denna attityd skulle varaDet var den som hon ingav sin dotter Elizabeth I, som än i dag är en symbol för kvinnlig självständighet och styrka.

Rättegång och avrättning

Efter missfallet med en son 1536 började kungens tålamod att ta slut. Vare sig det var konstruerat av hans rådgivare för att förstöra Annes inflytande, om det var en idé som han hade i tankarna som var besatt av en manlig arvinge och ett arv, eller om anklagelserna faktiskt var sanna, gick Anne från drottning till avrättad inom loppet av tre veckor.

Anklagelserna, som nu allmänt anses vara falska, omfattade äktenskapsbrott med fem olika män, incest med hennes bror och högförräderi. När hon arresterades och fängslades i Towern kollapsade hon och krävde att få veta var hennes far och bror befann sig. Hennes far skulle i själva verket sitta med i juryn i rättegången mot de andra anklagade männen och skulle som standard döma både henne och hennes bror till döden.

"Anne Boleyns avrättning" av Jan Luyken, ca 1664-1712 (bild: Public Domain).

Hon var dock rapporterat lättsinnig på morgonen den 19 maj, när hon diskuterade med konstapeln William Kingston hur skicklig hennes särskilt inhyrda svärdsmästare var. Hon förklarade: "Jag hörde att bödeln var mycket bra, och jag har en liten nacke", och slog händerna runt den med ett skratt.

Ögonvittnesskildringar från den exempellösa avrättningen visar att hon höll sig modig och höll ett tal som växte i styrka allteftersom hon fortsatte, vilket fick publiken att gråta. Hon bad att "om någon vill blanda sig i min sak, så önskar jag att de ska döma bäst", vilket effektivt förklarade hennes oskuld och fick de flesta historiker som "blandar sig" att tro på henne.