I maj 2020 gjorde James Spark och Mark Didlick, två ivriga metalldetektorer, en häpnadsväckande upptäckt i norra Yorkshire - en upptäckt som arkeologer sedan dess har betecknat som några av Yorkshires mest betydelsefulla romerska fynd. Upptäckten bestod av en grupp av fyra vackert bevarade bronsföremål som hade legat i marken i nästan 2 000 år. I dag står dessa fyra föremål i centrum påYorkshire Museum, Ryedale Hoard visas för alla att se.

Ett scepterhuvud

Själva skattfyndet består av fyra separata artefakter. Den första, och förmodligen mest slående, är det lilla bronshuvudet av en skäggig figur. Varje hårstrå av mannen har plockats ut individuellt, hans ögon är ihåliga och föremålet kan rymmas i en handflata.

Arkeologerna tror att huvudet ursprungligen var utformat för att sitta ovanpå en präststav. Specialiserade präster skulle ha använt denna stav under ritualer i samband med den romerska kejsarkulten, dvs. dyrkan av kejsaren som en gud.

Arkeologerna tror att detta scepterhuvud är förknippat med kejsarkulten på grund av den person som de tror att det föreställer. Figurens ansiktsdrag liknar i hög grad den romerske kejsaren Marcus Aurelius, som regerade i mitten av 200-talet e.Kr. och som var känd som "den filosofiske kejsaren". Ett särskilt drag på bysten, som regelbundet kännetecknar Marcus Aurelius på andra avbildningar av honom (mynt,statyer etc.), är figurens kluvna skägg.

Huvudets ihåliga ögon har troligen inte alltid varit så tomma. Ursprungligen har huvudets ögon troligen varit gjorda av ett annat material: antingen en ädelsten eller färgat glas. Oavsett vilket material som använts har ögonen sedan dess försvunnit. Den här lilla bysten (troligen) av Marcus Aurelius, som är rik på detaljer på framsidan, är utformad för att betraktas framifrån.

Mars

Det andra föremålet är en liten bronsfigur som föreställer Mars, den romerska krigsguden. Ridande på en häst och med vapen och rustning var detta en vanlig representation av den krigiska gudomen; i hela Storbritannien och Gallien har arkeologer hittat liknande artefakter som också föreställer Mars.

Mars själv är rik på detaljer. Han bär en kammarhjälm och en plisserad tunika; han har också en otroligt detaljerad hästsele. Ursprungligen skulle det ha funnits mer till denna statyett. Spjutet som Mars höll i sin högra hand och skölden som han bar i sin vänstra har inte överlevt. Eftersom Mars är krigets gud, var avbildningar av Mars säkra på att betona hans krigarpersonlighet - han rider in i striden medspjut och sköld.

Avbildningar av Mars var populära i norra delen av det romerska Britannien. Detta var trots allt ett starkt militariserat område; romarna stationerade många soldater i denna del av provinsen, med uppgift att bevaka rikets norra gräns. Mars var en populär gudom bland dessa soldater; de såg honom som en skyddande ande, offergåvor till honom skulle skydda dem i strid. Det är ingen överraskning att viDärför har vi inte hittat en avbildning av honom i denna skattkammare.

Lod

Det tredje föremålet i Ryedales fynd är mer ovanligt och skiljer sig mycket från både scepterhuvudet och Mars-statuetten. Det är ett lod, ett funktionellt verktyg som romarna använde för att mäta raka linjer under bygg- och landskapsprojekt. Själva lodet har inte mycket slitage, vilket tyder på att det inte har använts särskilt mycket innan det begravdes i detta fynd. För att hitta ettEtt funktionellt verktyg som detta lod tillsammans med dessa mycket olika föremål är ytterst sällsynt och gör upptäckten av Ryedale Hoard ännu mer anmärkningsvärd.

Nyckel

Det fjärde och sista föremålet i hyllan är en liten, trasig nyckel - tillverkad i form av en häst. Det är oklart om nyckeln var trasig innan personen begravde hyllan, eller om nyckeln frättes sönder i marken. Om nyckeln redan var trasig skulle det kunna tyda på en magisk praktik (magiska trosuppfattningar och praktiker var tätt sammanvävda med religionen och livet under den romerska perioden).Hästen har många detaljer på ögon, tänder och manen och är en verklig höjdpunkt i det lokala hantverket i det romerska Yorkshire på 200-talet.

Tillsammans är dessa fyra föremål några av de finaste konstföremålen som upptäckts i det romerska Yorkshire. Men det är en skattkammare som fortfarande är höljd i en hel del mystik, särskilt när det gäller vem som begravde den för nästan 2 000 år sedan.

Vem begravde Ryedales fyndighet?

Yorkshire Museum har lagt fram fyra teorier om vem som har begravt detta föremålsskifte.

Den första teorin är att en präst från den kejserliga kulten begravde skatten, inspirerad av Marcus Aurelius scepterhuvud. Arkeologiska bevis bekräftar att den kejserliga kulten var närvarande i detta område av romarriket, tillsammans med särskilda präster ( seviri augustales Kan en av dessa präster ha begravt skattkistan som en del av en kejserlig kultceremoni?

Den andra teorin är att en soldat begravde skatten, inspirerad av Mars-figuren. Yorks ursprung är nära förknippat med den romerska militären; det var den berömda 9:e legionen som grundade York omkring år 70 e.Kr. Vid mitten av 200-talet var norra delen av det romerska Britannien en mycket militariserad plats, med tiotusentals soldater utplacerade vid eller i närheten av Hadriansmur. Det är därför möjligt att enKanske begravde soldaten denna skatt innan han marscherade norrut och begravde den som en tillägnelse till den romerska guden Mars, för att skydda honom på ett framtida farligt äventyr.

Den tredje teorin är att en metallarbetare begravde Ryedales fynd, någon som hade samlat dessa föremål med avsikt att smälta ner dem och återanvända materialen för bronsbearbetning. Vi vet trots allt att metallarbetare var vanliga i det omgivande området. Knaresborough är hemvist för det största romerska metallarbetarfyndet i norra Storbritannien, som ursprungligen bestod av mer än 30 bronsföremål.Kan det vara så att en metallarbetare har begravt föremålen i syfte att smälta dem vid ett senare tillfälle?

En samling av fyra romerska föremål från ca 43-410 e.Kr.

Bild: The Portable Antiquities Scheme, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Den fjärde och sista teorin är att hyllan begravdes av en jordbrukare, inspirerad av det funktionella lodet. Denna teori ställer frågan: varför begravdes detta funktionella verktyg tillsammans med dessa mycket olika föremål? Kanske berodde det på att begravningen av hyllan var förknippad med en ritual, som genomfördes för att välsigna en landskapsförvaltning, som skulle ha krävt verktyg som lodet. Kanritual har övervakats av en bonde som bodde i detta landsbygdsområde i det romerska Yorkshire?

Frågan om vem som begravde denna skatteskatt förblir obesvarad, men Yorkshire Museums team har lagt fram de fyra ovanstående teorierna som utgångspunkt. De välkomnar fler teorier som läggs fram av dem som kommer till museet för att titta på skatteskatten, som står i centrum för museets nyaste utställning.