I maj 2020 gjorde James Spark og Mark Didlick, to ivrige metaldetektorister, et forbløffende fund i det nordlige Yorkshire - et fund, som arkæologer siden har betegnet som nogle af Yorkshires mest betydningsfulde romerske fund. Fundet var en gruppe af fire smukt bevarede bronzegenstande, der havde ligget i jorden i næsten 2.000 år. I dag står disse fire genstande i centrum på denYorkshire Museum, udstillet for alle at se: Ryedale Hoard.

Et scepterhoved

Selve skatten består af fire separate genstande. Den første, og nok mest slående, er det lille bronzehoved af en skægget figur. Hver enkelt hårstrå af mandens hår er fint detaljeret, hans øjne er hule, og alt i alt kan genstanden passe ind i en håndflade.

Arkæologerne mener, at dette hoved oprindeligt var designet til at sidde oven på en præstestavle, som specialiserede præster ville have brugt under ritualer i forbindelse med den romerske kejserkult, hvor kejseren blev tilbedt som en gud.

Arkæologer mener, at dette scepterhoved er forbundet med kejserkulten på grund af den person, som de mener, at det forestiller. Figurens ansigtstræk ligner meget den romerske kejser Marcus Aurelius, som regerede i midten af det 2. århundrede e.Kr. og var kendt som "den filosofiske kejser". Et særligt træk ved busten, som jævnligt kendetegner Marcus Aurelius på andre afbildninger af ham (mønter,statuer osv.), er figurens gaffelskæg.

Hovedets hule øjne har sandsynligvis ikke altid været så tomme. Oprindeligt har hovedets øjne sandsynligvis været lavet af et andet materiale: enten en ædelsten eller farvet glas. Uanset hvilket materiale der var tale om, er øjnene sidenhen gået tabt. Denne lille buste af Marcus Aurelius, der er rig på detaljer på forsiden, var (sandsynligvis) designet til at blive set forfra.

Mars

Den anden genstand er en lille bronzefigur, der forestiller Mars - den romerske krigsgud. Ridende på en hest og med våben og rustning var dette en almindelig fremstilling af den krigeriske guddom; i hele Storbritannien og Gallien har arkæologer fundet lignende artefakter, der også forestiller Mars.

Mars selv er rig på detaljer. Han bærer en hjelm med kam og en plisseret tunika; han har også en utrolig detaljeret hestesele. Oprindeligt ville der have været mere til denne statuette. Det spyd, som Mars holdt i sin højre hånd, og det skjold, han bar i sin venstre, er ikke bevaret. Da Mars er krigsguden, var man sikker på, at afbildninger af Mars skulle fremhæve hans krigerpersonlighed - han red i kamp medspyd og skjold.

Afbildninger af Mars var populære i det nordlige Romerbritannien. Det var trods alt et stærkt militariseret område; romerne stationerede mange soldater i denne del af provinsen, som havde til opgave at overvåge denne nordlige grænse i imperiet. Mars var en populær guddom blandt disse soldater; de så ham som en beskyttende ånd, som de så som en offergave, der ville beskytte dem i kamp. Det er ikke overraskende, at vifinder derfor en afbildning af ham i denne skat.

lod

Den tredje genstand i Ryedale Hoard er mere usædvanlig og meget anderledes end både scepterhovedet og Mars-statuetten. Det er et lod, et funktionelt værktøj, som romerne brugte til at måle lige linjer under bygge- og landskabsprojekter. Selve loddet har ikke meget slid på sig, hvilket tyder på, at det ikke har været brugt meget, før det blev begravet i dette fund. For at finde etfunktionelt værktøj som dette lod sammen med disse meget forskellige genstande er yderst sjældent og gør opdagelsen af Ryedale Hoard endnu mere bemærkelsesværdig.

Nøgle

Den fjerde og sidste genstand i skatten er en lille, knækket nøgle - udformet i form af en hest. Det er uklart, om nøglen var knækket, før personen begravede skatten, eller om nøglen er ætset i jorden. Hvis nøglen allerede var knækket, kunne det tyde på en magisk praksis (magisk tro og praksis var tæt forbundet med religion og liv i den romerske periode).Hesten har masser af detaljer på øjne, tænder og manke og er en ægte højdepunkt i det lokale håndværk i det romerske Yorkshire fra det 2. århundrede.

Tilsammen er disse fire genstande nogle af de fineste kunstgenstande, der er fundet i det romerske Yorkshire. Men det er en skat, der stadig er omgærdet af en hel del mystik, især med hensyn til hvem der begravede den for næsten 2.000 år siden.

Hvem begravede Ryedale-skatten?

Yorkshire Museum har fremsat fire teorier om, hvem der har begravet denne skat af genstande.

Den første teori går ud på, at en præst fra den kejserlige kult begravede skatten, inspireret af Marcus Aurelius' scepterhoved. Arkæologiske beviser bekræfter, at den kejserlige kult var til stede i dette område af Romerriget, sammen med specifikke præster ( seviri augustales ), som overvågede kulten og de dertil knyttede ceremonier. Kunne en af disse præster have begravet skattekammeret som en del af en kejserlig kultceremoni?

Den anden teori er, at en soldat begravede skatten, inspireret af Mars-figurinen. Yorks oprindelse er tæt forbundet med det romerske militær; det var den berømte 9. legion, der grundlagde York omkring år 70 e.Kr. I midten af det 2. århundrede var det nordlige Romerbritannien et stærkt militariseret sted, hvor titusindvis af soldater var indsat ved eller i nærheden af Hadrians Mur. Det er derfor muligt, at enMåske begravede soldaten denne skat, inden han drog mod nord, som en dedikation til den romerske gud Mars, så han kunne være i sikkerhed på en fremtidig farlig rejse.

Den tredje teori er, at en metalarbejder har begravet Ryedale-skatten, en person, der havde samlet disse genstande med henblik på at smelte dem ned og genanvende materialerne til bronzeforarbejdning. Vi ved trods alt, at metalarbejdere var udbredt i det omkringliggende område. Knaresborough er hjemsted for den største romerske metalarbejder-skat i det nordlige Storbritannien, der oprindeligt bestod af mere end 30 bronzeKunne skatten derfor være blevet begravet af en metalarbejder, der havde til hensigt at smelte genstandene ned på et senere tidspunkt?

En samling af fire romerske genstande fra ca. 43-410 e.Kr.

Billede: The Portable Antiquities Scheme, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Den fjerde og sidste teori går ud på, at skatten blev begravet af en landmand, inspireret af det funktionelle lod. Denne teori stiller spørgsmålet: Hvorfor blev dette funktionelle redskab begravet sammen med disse meget forskellige genstande? Måske fordi skattens begravelse var forbundet med et ritual, der blev udført for at velsigne en landskabsforvaltning, som ville have krævet redskaber som loddet. Kunne denritual er blevet overvåget af en landmand, som boede i dette landlige område i det romerske Yorkshire?

Spørgsmålet om, hvem der begravede denne skat, er stadig ubesvaret, men Yorkshire Museums team har opstillet de fire ovennævnte teorier som udgangspunkt, og de modtager gerne flere teorier fra dem, der kommer til museet for at se skatten, som er i centrum for museets nyeste udstilling.