Cunoscut în China sub numele de Războiul de rezistență împotriva Japoniei, începutul celui de-al Doilea Război Sino-Japonez poate fi considerat ca fiind începutul celui de-al Doilea Război Mondial. Acesta a fost purtat între Imperiul Japoniei și forțele comuniste și naționaliste comune ale Chinei.

Dar când a început războiul și pentru ce ar trebui să fie ținut minte?

1. Potrivit majorității istoricilor, cel de-al doilea război sino-japonez a început în 1937, la Podul Marco Polo

La 7 iulie 1937, a avut loc un schimb de focuri de pușcă între trupele chinezești speriate, staționate la 50 de kilometri de Beijing, la Podul Marco Polo, și un exercițiu militar japonez de antrenament. Exercițiul nu fusese dezvăluit, așa cum se obișnuia.

După încăierare, japonezii au declarat că au un soldat în minus și au cerut să cerceteze orașul chinezesc Wanping. Au fost refuzați și, în schimb, au încercat să intre cu forța. Ambele țări au trimis trupe de sprijin în zonă.

Podul Marco Polo, așa cum a fost fotografiat pentru Shina Jihen Kinen Shashincho de către o echipă de fotografi militari (Credit: Public Domain).

În dimineața zilei de 8 iulie, devreme, au izbucnit lupte la podul Marco Polo. Deși japonezii au fost inițial respinși și s-a ajuns la un acord verbal, tensiunile nu au mai revenit la nivelul de dinaintea incidentului decât după cel de-al Doilea Război Mondial.

Acest incident este perceput în general ca fiind rezultatul unei conspirații a japonezilor pentru a-și continua politica de expansiune.

2. Expansionismul japonez a început mult mai devreme

Primul război sino-japonez a avut loc între 1894 și 1895 și a dus la cedarea Taiwanului și a peninsulei Liaodong de la China și la recunoașterea independenței Coreei. Apoi, când dinastia chineză Qing s-a prăbușit în 1912, guvernul și armata japoneză au profitat de divizarea din cadrul noii Republici Chineze pentru a încheia alianțe cu războinicii locali.

Trei ani mai târziu, în timpul Primului Război Mondial, Japonia a emis cele Douăzeci și una de cereri de concesii pe teritoriul chinez. 13 dintre aceste cereri au fost acceptate în urma unui ultimatum, dar evenimentul a sporit foarte mult sentimentul antijaponez în China și a confirmat intențiile expansioniste ale Japoniei în fața puterilor aliate.

3. Invazia militară completă a început în 1931 în Manciuria

Unul dintre războinicii susținuți de japonezi a fost Zhang Zuolin din Manciuria, o regiune din nord-estul Chinei. Influența japoneză în zonă a fost consolidată și de faptul că japonezii dețineau calea ferată Manciuria de Sud.

În noaptea de 18 septembrie 1931, o parte a căii ferate a fost aruncată în aer, ceea ce a dat startul incidentului Mukden. Bombardamentul a fost atribuit sabotajului chinezesc, iar armata japoneză a organizat o invazie militară completă a Manciuriei.

Republica Populară Chineză a făcut apel la Liga Națiunilor și a fost înființată o comisie. Raportul Lytton, publicat în 1932, a concluzionat că operațiunile imperiale japoneze nu au fost de autoapărare. În februarie 1933, în cadrul Ligii Națiunilor a fost depusă o moțiune prin care se condamna armata japoneză ca agresor.

Comisia Lytton care investighează punctul de explozie al căii ferate (Credit: Public Domain).

Cu toate acestea, până când Comisia Lytton și-a publicat raportul, armata japoneză ocupase întreaga Manciurie și crease un stat marionetă - Manchukuo - având ca șef de stat pe ultimul împărat Qing, Puyi.

La prezentarea Raportului Lytton, delegația japoneză s-a retras din Liga Națiunilor, iar noul stat a fost în cele din urmă recunoscut de Japonia, Italia, Spania și Germania nazistă.

4. A reprezentat mai mult de jumătate din victimele din Războiul din Pacific

Luând în considerare perioada începând cu 1937, estimările privind numărul de civili și militari chinezi uciși ajung până la 15 milioane.

Aproape 500.000 din cele 2 milioane de japonezi morți în timpul celui de-al Doilea Război Mondial au fost pierduți în China.

5. Războiul civil chinezesc a fost suspendat

În 1927, o alianță între naționaliștii chinezi, Kuomintang, și Partidul Comunist Chinez s-a prăbușit atunci când primii au încercat să reunifice China cu Expediția Nordului. De atunci, cei doi au fost în conflict.

În decembrie 1936, însă, liderul naționalist Chinag Kai-shek a fost răpit de comuniști, care l-au convins să accepte un armistițiu și să se unească cu ei împotriva agresiunii japoneze. În realitate, cooperarea dintre cele două partide a fost minimă, iar comuniștii au profitat de slăbirea Kuomintangului pentru a obține avantaje teritoriale pentru viitor.

De asemenea, comuniștii au recrutat un număr mare de săteni chinezi deposedați în timpul și după război, folosindu-se de percepția lor ca fiind parte integrantă a luptei împotriva Japoniei, pe care au câștigat-o ca luptători de gherilă. Războiul civil a fost reaprins după cel de-al Doilea Război Mondial din cauza unor probleme de teritoriu în locuri în care, la capitularea japoneză, fuseseră prezenți doar luptători comuniști.

6. Naziștii au finanțat ambele tabere

De la sfârșitul anilor 1920 până în 1937, modernizarea Chinei a fost sprijinită de Germania, mai întâi prin Republica de la Weimar și apoi prin guvernul nazist. În schimb, Germania a primit materii prime.

Deși naziștii au trecut de partea Japoniei când a izbucnit războiul, aceștia contribuiseră deja la îmbunătățirea armatei chineze. Arsenalul Hanyang, de exemplu, a produs mitraliere pe baza unor proiecte germane.

Ministrul de finanțe al Republicii Chineze, Kung Hsiang-hsi, în Germania, în 1937, încercând să obțină sprijinul naziștilor împotriva Japoniei (Credit: Public Domain).

Relația germano-japoneză s-a intensificat în 1936, odată cu semnarea Pactului anticomintern și, mai târziu, cu Pactul tripartit din 1940, prin care se angajau "să se asiste reciproc cu toate mijloacele politice, economice și militare".

7. Politica japoneză a fost reținută sub numele de "Cele trei toate

Să ucidă pe toată lumea, să ardă pe toată lumea, să jefuiască pe toată lumea. În primele șase luni de luptă, Japonia a controlat Beijing, Tianjin și Shanghai. Deja existau zvonuri despre atrocitățile comise de forțele invadatoare. Apoi, în decembrie 1937, forțele japoneze s-au concentrat asupra capitalei, Nanjing. Au urmat nenumărate acte de violență împotriva civililor: jafuri, crime și violuri.

Aproximativ 300.000 de persoane au fost ucise în Nanjing, zeci de mii de femei au fost violate și cel puțin o treime din oraș a fost lăsat în ruine.

Zona de siguranță din Nanjing, o zonă demilitarizată a orașului, nu a fost ținta bombelor, așa cum au fost alte zone. Cu toate acestea, armata japoneză a invadat zona, susținând că acolo se aflau gherile.

Cadavrele victimelor de-a lungul râului Qinhuai în timpul masacrului de la Nanjing (Credit: Public Domain).

8. Atrocitățile japoneze au inclus și războiul biologic și chimic

Unitatea 731 a fost înființată în 1936 în Manchukuo. 3.000 de persoane, 150 de clădiri și o capacitate de 600 de prizonieri, unitatea era un centru de cercetare.

Pentru a dezvolta arme biologice, medicii și oamenii de știință au infectat în mod deliberat prizonieri chinezi cu ciumă, antrax și holeră. Bombele cu ciumă au fost apoi testate în nordul și estul Chinei. Prizonierii au fost vivisecționați - tăiați - în viață și uneori fără sedare pentru studiu și practică. De asemenea, au fost supuși unor experimente cu gaz toxic.

Alte proiecte au studiat impactul lipsei de hrană și cel mai bun tratament pentru degerături - pentru care deținuții erau scoși afară, uzi și dezbrăcați, până când se instalau degerăturile.

Shirō Ishii, directorul Unității 731, căruia i s-a acordat imunitate în cadrul Tribunalului Militar Internațional pentru Orientul Îndepărtat (Credit: Public Domain).

După război, unii oameni de știință și lideri japonezi au primit imunitate în fața proceselor pentru crime de război din partea Statelor Unite, în schimbul rezultatelor cercetărilor lor. Mărturiile au sugerat că experimentele pe oameni nu au fost efectuate exclusiv la Unitatea 731.

9. Strategia de apărare a Chinei a provocat o inundație dezastruoasă

În iunie 1938, pentru a apăra Wuhan de trupele japoneze care înaintau, armatele naționaliste chineze conduse de Chiang Kai-shek au deschis o breșă în barajele râului Galben din provincia Henan.

Se spune că inundațiile râului Galben au dus la pierderea locuințelor a patru milioane de oameni, la distrugerea unor cantități uriașe de culturi și de animale și la moartea a 800.000 de chinezi. Inundațiile au continuat timp de nouă ani, dar au întârziat cu doar cinci luni capturarea Wuhan de către japonezi.

10. Stagnarea a fost întreruptă doar de atacul Japoniei asupra Statelor Unite

În 1939, războiul dintre Japonia și forțele comune naționaliste și comuniste din China se afla într-un impas. Abia după ce japonezii au bombardat Pearl Harbour în 1941, în lumina sancțiunilor și interferențelor americane, războiul a reînceput, când China a declarat război Japoniei, Germaniei și Italiei.