Γνωστή στην Κίνα ως ο Πόλεμος της Αντίστασης στην Ιαπωνία, η έναρξη του Δεύτερου Σινοϊαπωνικού Πολέμου μπορεί να θεωρηθεί ως η αρχή του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Διεξήχθη μεταξύ της Αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας και των κοινών εθνικιστικών και κομμουνιστικών δυνάμεων της Κίνας.

Αλλά πότε ξεκίνησε ο πόλεμος; Και γιατί πρέπει να τον θυμόμαστε;

1. Σύμφωνα με τους περισσότερους ιστορικούς, ο δεύτερος σινοϊαπωνικός πόλεμος ξεκίνησε το 1937 στη γέφυρα Μάρκο Πόλο

Στις 7 Ιουλίου 1937, ανταλλάχθηκαν πυρά τουφεκιών μεταξύ ξαφνιασμένων κινεζικών στρατευμάτων που βρίσκονταν 30 μίλια από το Πεκίνο στη γέφυρα Μάρκο Πόλο και μιας ιαπωνικής στρατιωτικής άσκησης. Η άσκηση δεν είχε γνωστοποιηθεί όπως συνηθιζόταν.

Μετά την αψιμαχία, οι Ιάπωνες δήλωσαν ότι είχαν χάσει έναν στρατιώτη και ζήτησαν να ερευνήσουν την κινεζική πόλη Wanping. Τους αρνήθηκαν και αντ' αυτού προσπάθησαν να εισέλθουν με τη βία. Και οι δύο χώρες έστειλαν στρατεύματα υποστήριξης στην περιοχή.

Η γέφυρα Marco Polo όπως φωτογραφήθηκε για το Shina Jihen Kinen Shashincho από μια στρατιωτική φωτογραφική ομάδα (Πηγή: Public Domain).

Νωρίς το πρωί της 8ης Ιουλίου ξέσπασαν μάχες στη γέφυρα Μάρκο Πόλο. Αν και οι Ιάπωνες αρχικά απωθήθηκαν και επιτεύχθηκε προφορική συμφωνία, οι εντάσεις δεν επανήλθαν στο επίπεδο πριν από το συμβάν παρά μόνο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το περιστατικό αυτό θεωρείται συνήθως ότι ήταν αποτέλεσμα συνωμοσίας των Ιαπώνων για να συνεχίσουν την επεκτατική τους πολιτική.

2. Ο ιαπωνικός επεκτατισμός ξεκίνησε πολύ νωρίτερα

Ο Πρώτος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος έλαβε χώρα μεταξύ 1894 και 1895. Είχε ως αποτέλεσμα την παραχώρηση της Ταϊβάν και της χερσονήσου Λιαοντόνγκ από την Κίνα και την αναγνώριση της ανεξαρτησίας της Κορέας. Στη συνέχεια, όταν η κινεζική δυναστεία Τσινγκ κατέρρευσε το 1912, η ιαπωνική κυβέρνηση και ο ιαπωνικός στρατός εκμεταλλεύτηκαν τη διαίρεση εντός της νέας Δημοκρατίας της Κίνας για να συνάψουν συμμαχίες με τοπικούς πολέμαρχους.

Τρία χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η Ιαπωνία εξέδωσε τα Είκοσι ένα αιτήματα για παραχωρήσεις εντός της κινεζικής επικράτειας. Δεκατρία από αυτά τα αιτήματα έγιναν αποδεκτά μετά από τελεσίγραφο, αλλά το γεγονός αύξησε σημαντικά το αντι-ιαπωνικό αίσθημα στην Κίνα και επιβεβαίωσε τις ιαπωνικές επεκτατικές προθέσεις στις συμμαχικές δυνάμεις.

3. Η πλήρης στρατιωτική εισβολή άρχισε το 1931 στη Μαντζουρία

Ένας από τους πολέμαρχους που υποστηρίζονταν από τους Ιάπωνες ήταν ο Ζανγκ Ζουολίν της Μαντζουρίας, μιας περιοχής στα βορειοανατολικά της Κίνας. Η ιαπωνική επιρροή στην περιοχή ενισχύθηκε επίσης από την ιδιοκτησία τους στον σιδηρόδρομο της Νότιας Μαντζουρίας.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας της 18ης Σεπτεμβρίου 1931, μέρος της σιδηροδρομικής γραμμής ανατινάχθηκε, ξεκινώντας το επεισόδιο του Μουκντέν. Ο βομβαρδισμός αποδόθηκε σε κινεζικό σαμποτάζ και ο ιαπωνικός στρατός πραγματοποίησε πλήρη στρατιωτική εισβολή στη Μαντζουρία.

Η Δημοκρατία της Κίνας προσέφυγε στην Κοινωνία των Εθνών και συστάθηκε μια επιτροπή. Η έκθεση Lytton, που δημοσιεύθηκε το 1932, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι αυτοκρατορικές ιαπωνικές επιχειρήσεις δεν αποτελούσαν αυτοάμυνα. Τον Φεβρουάριο του 1933, η Κοινωνία των Εθνών κατέθεσε πρόταση καταδίκης του ιαπωνικού στρατού ως επιτιθέμενου.

Η Επιτροπή Lytton ερευνά το σημείο έκρηξης του σιδηροδρόμου (Πηγή: Public Domain).

Ωστόσο, μέχρι να δημοσιεύσει την έκθεσή της η Επιτροπή Λύτον, ο ιαπωνικός στρατός είχε καταλάβει ολόκληρη τη Μαντζουρία και είχε δημιουργήσει ένα κράτος-μαριονέτα - το Μαντσουκούο - με αρχηγό του κράτους τον τελευταίο αυτοκράτορα των Τσινγκ, τον Πουγί.

Όταν παρουσιάστηκε η έκθεση Lytton, η ιαπωνική αντιπροσωπεία αποχώρησε από την Κοινωνία των Εθνών. Το νέο κράτος αναγνωρίστηκε τελικά από την Ιαπωνία, την Ιταλία, την Ισπανία και τη ναζιστική Γερμανία.

4. Αποτελούσε πάνω από τις μισές απώλειες στον πόλεμο του Ειρηνικού

Λαμβάνοντας υπόψη την περίοδο από το 1937, οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των Κινέζων πολιτών και στρατιωτικών που σκοτώθηκαν φτάνουν τα 15 εκατομμύρια.

Σχεδόν 500.000 από τα 2 εκατομμύρια νεκρούς Ιάπωνες κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου χάθηκαν στην Κίνα.

5. Ο κινεζικός εμφύλιος πόλεμος ανεστάλη

Το 1927, η συμμαχία μεταξύ των Κινέζων εθνικιστών, του Κουομιντάνγκ, και του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος είχε καταρρεύσει, όταν οι πρώτοι προσπάθησαν να επανενώσουν την Κίνα με τη Βόρεια Αποστολή τους. Οι δυο τους βρίσκονταν έκτοτε σε σύγκρουση.

Τον Δεκέμβριο του 1936, ωστόσο, ο εθνικιστής ηγέτης Τσινάγκ Κάι Σεκ απήχθη από τους κομμουνιστές. Τον έπεισαν να συμφωνήσει σε ανακωχή και να ενωθεί μαζί τους κατά της ιαπωνικής επίθεσης. Στην πραγματικότητα, η συνεργασία των δύο κομμάτων ήταν ελάχιστη και οι κομμουνιστές εκμεταλλεύτηκαν την αποδυνάμωση του Κουομιντάνγκ για να αποκτήσουν εδαφικά πλεονεκτήματα για το μέλλον.

Οι κομμουνιστές στρατολόγησαν επίσης μεγάλο αριθμό αποστερημένων Κινέζων χωρικών κατά τη διάρκεια και μετά τον πόλεμο, χρησιμοποιώντας την αντίληψή τους ως αναπόσπαστο κομμάτι του αγώνα κατά της Ιαπωνίας, την οποία κέρδισαν ως αντάρτες. Ο εμφύλιος πόλεμος αναζωπυρώθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο για ζητήματα εδαφών σε μέρη όπου υπήρχαν μόνο κομμουνιστές μαχητές κατά την ιαπωνική παράδοση.

6. Οι Ναζί χρηματοδότησαν και τις δύο πλευρές

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1920 έως το 1937, ο κινεζικός εκσυγχρονισμός υποστηρίχθηκε από τη Γερμανία, αρχικά με τη Δημοκρατία της Βαϊμάρης και στη συνέχεια με τη ναζιστική κυβέρνηση. Σε αντάλλαγμα, η Γερμανία έλαβε πρώτες ύλες.

Παρόλο που οι Ναζί τάχθηκαν με την Ιαπωνία όταν ξέσπασε ο πόλεμος, είχαν ήδη συμβάλει καθοριστικά στη βελτίωση του κινεζικού στρατού. Το οπλοστάσιο Hanyang, για παράδειγμα, παρήγαγε πολυβόλα βασισμένα σε γερμανικά σχέδια.

Ο υπουργός Οικονομικών της Δημοκρατίας της Κίνας, Kung Hsiang-hsi, στη Γερμανία το 1937, προσπαθώντας να συγκεντρώσει την υποστήριξη των Ναζί κατά της Ιαπωνίας (Πηγή: Public Domain).

Οι γερμανοϊαπωνικές σχέσεις αναζωπυρώθηκαν το 1936 με την υπογραφή του Συμφώνου κατά της Κομιντέρνας και αργότερα με το Τριμερές Σύμφωνο του 1940, με το οποίο "θα βοηθούσαν η μία την άλλη με όλα τα πολιτικά, οικονομικά και στρατιωτικά μέσα".

7. Η ιαπωνική πολιτική έμεινε στην ιστορία ως τα "τρία όλα

Σκοτώστε τους όλους, κάψτε τους όλους, λεηλατήστε τους όλους. Μέσα στους πρώτους έξι μήνες των μαχών, η Ιαπωνία είχε τον έλεγχο του Πεκίνου, του Τιαντζίν και της Σαγκάης. Ήδη υπήρχαν φήμες για φρικαλεότητες που διέπραξε η δύναμη εισβολής. Στη συνέχεια, τον Δεκέμβριο του 1937, οι ιαπωνικές δυνάμεις επικεντρώθηκαν στην πρωτεύουσα, τη Ναντζίνγκ. Ακολούθησαν αμέτρητες πράξεις βίας κατά των αμάχων, λεηλασίες, δολοφονίες και βιασμοί.

Περίπου 300.000 δολοφονήθηκαν στη Ναντζίνγκ, δεκάδες χιλιάδες γυναίκες βιάστηκαν και τουλάχιστον το ένα τρίτο της πόλης έμεινε ερειπωμένο.

Η Ζώνη Ασφαλείας της Ναντζίνγκ, μια αποστρατιωτικοποιημένη περιοχή της πόλης, δεν αποτέλεσε στόχο βομβαρδισμών, όπως άλλες περιοχές. Ο ιαπωνικός στρατός εισέβαλε, ωστόσο, στην περιοχή, ισχυριζόμενος ότι εκεί υπήρχαν αντάρτες.

Σώματα θυμάτων κατά μήκος του ποταμού Qinhuai κατά τη διάρκεια της σφαγής της Ναντζίνγκ (Πηγή: Public Domain).

8. Οι ιαπωνικές θηριωδίες περιλάμβαναν επίσης βιολογικό και χημικό πόλεμο

Η Μονάδα 731 δημιουργήθηκε το 1936 στο Μαντσουκούο και αποτελούσε τελικά ένα ερευνητικό κέντρο με 3.000 άτομα προσωπικό, 150 κτίρια και χωρητικότητα 600 κρατουμένων.

Για την ανάπτυξη βιολογικών όπλων, γιατροί και επιστήμονες μόλυναν σκόπιμα Κινέζους κρατούμενους με πανούκλα, άνθρακα και χολέρα. Στη συνέχεια δοκιμάστηκαν βόμβες πανούκλας στη βόρεια και ανατολική Κίνα. Οι κρατούμενοι υποβάλλονταν σε ζωοτομές -ανοιγμένοι- ζωντανοί και μερικές φορές χωρίς νάρκωση για μελέτη και εξάσκηση. Υποβάλλονταν επίσης σε πειράματα με δηλητηριώδη αέρια.

Άλλα προγράμματα μελέτησαν τις επιπτώσεις της στέρησης τροφής και την καλύτερη θεραπεία για τα κρυοπαγήματα - για τα οποία οι κρατούμενοι βγήκαν έξω, βρεγμένοι και χωρίς ρούχα, μέχρι να εμφανιστούν τα κρυοπαγήματα.

Ο Shirō Ishii, διευθυντής της Μονάδας 731, στον οποίο χορηγήθηκε ασυλία στο Διεθνές Στρατιωτικό Δικαστήριο για την Άπω Ανατολή (Πηγή: Public Domain).

Μετά τον πόλεμο, ορισμένοι Ιάπωνες επιστήμονες και ηγέτες έλαβαν ασυλία από τις Ηνωμένες Πολιτείες από τις δίκες για εγκλήματα πολέμου με αντάλλαγμα τα αποτελέσματα της έρευνάς τους. Μαρτυρίες έδειξαν ότι τα πειράματα σε ανθρώπους δεν αφορούσαν αποκλειστικά τη Μονάδα 731.

9. Η κινεζική αμυντική στρατηγική προκάλεσε μια καταστροφική πλημμύρα

Σε μια κίνηση για να υπερασπιστούν τη Γουχάν από τα προελαύνοντα ιαπωνικά στρατεύματα, οι κινεζικοί εθνικιστικοί στρατοί υπό τον Τσιανγκ Κάι-σεκ παραβίασαν τα φράγματα του Κίτρινου ποταμού στην επαρχία Χενάν τον Ιούνιο του 1938.

Οι πλημμύρες του Κίτρινου Ποταμού λέγεται ότι οδήγησαν τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους να χάσουν τα σπίτια τους, να καταστραφούν τεράστιες ποσότητες καλλιεργειών και ζώων και να χάσουν τη ζωή τους 800.000 Κινέζοι. Οι πλημμύρες συνεχίστηκαν για εννέα χρόνια, αλλά καθυστέρησαν την κατάληψη της Γουχάν από τους Ιάπωνες μόλις κατά 5 μήνες.

10. Το αδιέξοδο έσπασε μόνο με την επίθεση της Ιαπωνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες

Το 1939, ο πόλεμος μεταξύ της Ιαπωνίας και των κοινών εθνικιστικών και κομμουνιστικών δυνάμεων της Κίνας βρισκόταν σε αδιέξοδο. Μόνο όταν οι Ιάπωνες βομβάρδισαν το Περλ Χάρμπορ το 1941, υπό το φως των αμερικανικών κυρώσεων και παρεμβάσεων, ο πόλεμος αναζωπυρώθηκε και πάλι, όταν η Κίνα κήρυξε τον πόλεμο κατά της Ιαπωνίας, της Γερμανίας και της Ιταλίας.