Un vasto programma di archeologia lungo il tracciato ferroviario dell'HS2, che copre più di 100 siti archeologici tra Londra e Birmingham, ha fornito ripetutamente sorprendenti informazioni sulla storia della Gran Bretagna. Il 16 giugno 2022, gli archeologi hanno rivelato uno dei ritrovamenti più significativi dell'impresa: una straordinaria serie di 141 rare sepolture del periodo altomedievale in un sito di scavo a Wendover, nel Buckinghamshire.

La scoperta a Wendover ha rivelato resti datati al V e VI secolo, insieme a gioielli, spade, scudi, lance e pinzette. Si tratta di una delle più importanti scoperte altomedievali a memoria d'uomo, che getta luce sul periodo successivo al ritiro dell'autorità romana dalla Britannia e prima dell'emergere dei sette grandi regni, per i quali esistono pochissimi documenti.prove.

Le rare scoperte sono state presentate nel programma History Hit di Dan Snow. "Questa straordinaria serie di scoperte sul tracciato dell'HS2 può dirci di più su come i nostri predecessori vivevano, combattevano e infine morivano", ha detto Snow. "È uno dei migliori e più rivelatori siti post-romani del Paese".

Sepoltura a Wendover

Lo scavo, intrapreso nel 2021 da 30 archeologi da campo, ha rivelato 138 tombe, con 141 sepolture a inumazione e 5 sepolture a cremazione. Sebbene nel sito siano state trovate prove di attività neolitiche, dell'età del bronzo, dell'età del ferro e romane, i resti altomedievali sono i più significativi.

Tra i resti sono stati rinvenuti 51 coltelli e 15 punte di lancia, oltre a più di 2.000 perline e 40 fibbie. Il fatto che molte delle sepolture presentassero due spille sulla clavicola indica che avrebbero sostenuto indumenti come un mantello o il peplo chiuso sulle spalle indossato dalle donne. Le spille, che sono 89, vanno da quelle a disco dorate a quelle a moneta d'argento e a un paio di piccole spille a testa quadrata.spille.

Sito dello scavo HS2 di un'area funeraria anglosassone a Wendover, dove sono state portate alla luce 141 sepolture.

Credito d'immagine: HS2

Alcuni manufatti, come perline d'ambra, metalli e materie prime, potrebbero provenire da altre parti d'Europa. Due bicchieri a cono di vetro intatti erano paragonabili a recipienti prodotti nella Francia settentrionale ed erano stati usati per bere vino. Una ciotola di vetro ornata, che potrebbe essere un cimelio romano, accompagnava una sepoltura, una donna di probabile status elevato.

Sono stati recuperati oggetti per la toelettatura, tra cui cerume e stuzzicadenti, mentre lo scheletro di un uomo, di età compresa tra i 17 e i 24 anni, è stato trovato con un oggetto di ferro affilato conficcato nella colonna vertebrale. Gli osteologi specializzati ritengono che l'arma sia stata sparata dal davanti.

Reperti anglosassoni provenienti dal cimitero di Wendover

Credito d'immagine: HS2

La dott.ssa Rachel Wood, archeologa capo della Fusion JV, appaltatrice dei lavori di costruzione dell'HS2, ha descritto il sito come "di enorme importanza": "La vicinanza della datazione di questo cimitero alla fine del periodo romano è particolarmente emozionante, soprattutto perché si tratta di un periodo di cui sappiamo relativamente poco", ha dichiarato la Wood.

Il Senior Project Manager Louis Stafford ha dichiarato a Matt Lewis di History Hit che la scoperta "ha il potenziale per darci molte informazioni su questa popolazione locale, su chi fosse, da dove venisse o se fosse lì e avesse adottato nuovi ideali che si erano riversati [da altre parti]".

Scoperte dall'HS2

Il ritrovamento a Wendover è uno degli oltre 100 siti scoperti lungo la rete ferroviaria HS2 dal 2018. HS2 è un controverso progetto ferroviario che prevede collegamenti ad alta velocità tra Londra e le Midlands. Nell'ambito dei lavori, l'archeologia ha interessato tutto il percorso.

Figura in legno HS2

Nel giugno 2021, gli archeologi hanno recuperato una rara figura in legno intagliato da un fossato romano intriso d'acqua in un campo di Twyford, nel Buckinghamshire. Il team di archeologi ha iniziato lo scavo a Three Bridge Mill, lungo il percorso della rete ferroviaria HS2, dove si è imbattuto in quello che inizialmente pensava fosse un pezzo di legno degradato.

La valutazione iniziale, che ha tenuto conto dello stile dell'intaglio e dell'abbigliamento simile a una tunica, ha fatto risalire la figura al primo periodo romano in Gran Bretagna. Un'analoga scultura lignea proveniente da Northampton è ritenuta un'offerta votiva romana.

Figura romana intagliata in legno scoperta dagli archeologi della HS2 nel Buckinghamshire

Credito d'immagine: HS2

Cimitero romano HS2

A Fleet Marston, vicino ad Aylesbury, gli archeologi hanno scavato per oltre un anno in una città romana, dove sono riusciti a portare alla luce parti dell'insediamento che si trovava accanto a un'importante strada romana. Oltre alle strutture domestiche e alla scoperta di oltre 1.200 monete, è stato scavato un cimitero tardo-romano contenente circa 425 sepolture.

L'archeologia suggerisce l'esistenza di una vivace città romana e il numero di sepolture suggerisce un afflusso di popolazione nel periodo medio-tardo romano, che potrebbe essere legato all'aumento della produzione agricola.