Nel 1483 il re inglese Edoardo IV morì all'età di 40 anni. I suoi due figli, l'imminente re Edoardo V (12 anni) e il fratello minore Riccardo di Shrewsbury (10 anni), furono mandati nella Torre di Londra in attesa dell'incoronazione di Edoardo, che non avvenne mai.

I due fratelli scomparvero dalla torre, presumibilmente morti, e non furono mai più visti. Riccardo III prese la corona in assenza di Edoardo.

All'epoca e per i secoli successivi, il mistero dei "Principi nella Torre" causò intrighi, speculazioni e repulsione, mentre voci storiche come Sir Thomas More e William Shakespeare si pronunciavano su chi fosse il colpevole.

In genere, lo zio dei principi e aspirante re, Riccardo III, è stato incolpato della loro scomparsa e della loro probabile morte: egli aveva più da guadagnare dalla morte dei suoi nipoti.

Messi in ombra dalle mostruose rappresentazioni dello zio, Edoardo e Riccardo sono stati in gran parte accomunati come i "Principi nella Torre". Tuttavia, sebbene le loro storie abbiano lo stesso finale, Edoardo e Riccardo vissero vite quasi completamente separate fino a quando non furono mandati nella torre nel 1483.

Ecco un'introduzione ai "Fratelli York" scomparsi.

Nato in un conflitto

Edoardo V e Riccardo di Shrewsbury nacquero e crebbero sullo sfondo delle Guerre delle Rose, una serie di guerre civili che si svolsero in Inghilterra tra il 1455 e il 1485 e che videro due casate della famiglia Plantageneti contendersi la corona: i Lancaster (simboleggiati dalla rosa rossa) erano guidati dal re Enrico VI, mentre gli York (simboleggiati dalla rosa bianca) erano guidati da Edoardo IV.

Nel 1461 Edoardo IV catturò il re dei Lancaster, Enrico VI, e, dopo averlo imprigionato nella Torre di Londra, si incoronò re d'Inghilterra. Tuttavia la sua vittoria non fu concreta ed Edoardo dovette continuare a difendere il suo trono. A complicare ulteriormente le cose, nel 1464 Edoardo sposò una vedova di nome Elisabetta Woodville.

Pur provenendo da una famiglia signorile, Elisabetta non aveva titoli importanti e il suo precedente marito era stato addirittura un sostenitore dei Lancaster. Sapendo che si trattava di un matrimonio impopolare, Edoardo sposò Elisabetta in segreto.

Raffigurazione in miniatura del matrimonio segreto di Edoardo IV ed Elisabetta Woodville nella cappella di famiglia.

Crediti immagine: Bibliothèque nationale de France / Pubblico dominio

In effetti, il matrimonio fu così impopolare che il conte di Warwick (noto come "kingmaker"), che stava cercando di far sposare Edoardo con una principessa francese, passò dalla parte dei Lancaster.

Ciononostante, Elisabetta ed Edoardo ebbero un matrimonio lungo e di successo: ebbero 10 figli, tra cui i "Principi nella Torre", Edoardo V e Riccardo di Shrewsbury. La loro figlia maggiore, Elisabetta di York, avrebbe poi sposato Enrico Tudor, il futuro re Enrico VII, ponendo fine ad anni di guerra civile.

Edoardo V

Primo figlio di Edoardo IV e di Elisabetta, Edoardo nacque il 2 novembre 1470 nella casa dell'abate di Westminster, dove la madre aveva cercato rifugio dopo la deposizione del marito. Come primo figlio del re Yorkista, il piccolo Edoardo fu nominato principe del Galles nel giugno 1471, quando il padre riconquistò il trono.

Invece di vivere con i genitori, il principe Edoardo crebbe sotto la supervisione dello zio materno, Anthony Woodville, II conte di Rivers. Per ordine del padre, Edoardo osservò un rigido programma giornaliero, che iniziava con la Messa e la colazione, seguita dallo studio e dalla lettura di opere letterarie nobili.

Antonio era un notevole studioso, cosa che sembra aver contagiato il nipote: Edoardo fu descritto da Domenico Mancini, un religioso italiano in visita in Inghilterra, come "educato, anzi piuttosto erudito", con "risultati di gran lunga superiori alla sua età".

Il 14 aprile 1483, Edoardo venne a sapere della morte del padre e, divenuto nuovo re, lasciò la sua casa di Ludlow con l'intenzione di farsi accompagnare all'incoronazione dal protettore previsto dal testamento del padre, il fratello del precedente re, Riccardo di York.

Ritratto del giovane re Edoardo V.

Immagine: Galleria nazionale dei ritratti / Pubblico dominio

Riccardo non ne fu contento e, nonostante le proteste del giovane re, fece giustiziare la compagnia di Edoardo: lo zio Anthony, il fratellastro Richard Grey e il suo ciambellano Thomas Vaughan.

Il 19 maggio 1483, Riccardo fece trasferire il re Edoardo nella residenza reale della Torre di Londra, dove attendeva l'incoronazione, che però non avvenne mai. In giugno, il vescovo di Bath e Wells predicò un sermone in cui si dichiarava che Edoardo IV era stato vincolato a un altro contratto matrimoniale quando aveva sposato Elisabetta Woodville.

Ciò significava che il matrimonio era nullo, che tutti i loro figli erano illegittimi e che Edoardo non era più il re legittimo.

Riccardo di Shrewsbury

Come suggerisce il titolo, Riccardo nacque a Shrewsbury il 17 agosto 1473. L'anno successivo fu nominato duca di York, dando inizio alla tradizione reale di conferire il titolo al secondo figlio del monarca inglese. A differenza del fratello, Riccardo crebbe insieme alle sorelle nei palazzi di Londra e sarebbe stato un volto familiare alla corte reale.

A soli 4 anni, il 15 gennaio 1478, Riccardo si sposò con Anne de Mowbray, ottava contessa di Norfolk, di 5 anni. Anne aveva ottenuto un'enorme eredità dal padre, tra cui grandi appezzamenti di terreno a est che Edoardo IV desiderava. Il re cambiò la legge in modo che il figlio potesse ereditare immediatamente le proprietà della moglie, anche se Anne morì solo pochi anni dopo, nel 1481.

Quando il breve regno del fratello si concluse nel giugno del 1483, Riccardo fu rimosso dalla linea di successione e fu mandato a raggiungere il fratello nella Torre di Londra, dove fu visto occasionalmente con il fratello nel giardino.

Dopo l'estate del 1483, Riccardo ed Edoardo non furono più visti e nacque il mistero dei Principi nella Torre.

La sopravvivenza dei principi nella torre di Matthew Lewis è il libro del mese del Club del Libro di History Hit.

Ogni mese selezioniamo con cura un libro di storia da leggere e discutere con i membri che la pensano allo stesso modo. L'iscrizione comprende un buono di 5 sterline per il costo del libro ogni mese presso il principale rivenditore etico di libri e intrattenimento online hive.co.uk, l'accesso esclusivo a un Q&A con l'autore e molto altro ancora.