År 1483 dog den engelske kungen Edvard IV 40 år gammal. Hans två söner, den snart krönte kung Edvard V (12 år) och hans yngre bror Richard av Shrewsbury (10 år), skickades till Tower of London för att invänta Edwards kröning, som aldrig kom.

De två bröderna försvann från tornet och antogs vara döda och sågs aldrig mer. Richard III tog över kronan i Edwards frånvaro.

Vid den tiden och i århundraden efteråt orsakade mysteriet om "prinsarna i tornet" intriger, spekulationer och avsky, och historiska röster som Sir Thomas More och William Shakespeare tog ställning till vem som bar skulden.

Vanligtvis har prinsarnas farbror och blivande kung Richard III fått skulden för deras försvinnande och troliga död: han hade mest att vinna på att hans brorsöner dog.

Edward och Richard har i stor utsträckning hamnat i skuggan av monstruösa skildringar av deras farbror och har därför i stort sett satts ihop som "prinsarna i tornet". Även om deras historier har samma slut levde Edward och Richard nästan helt skilda liv fram till dess att de skickades till tornet 1483.

Här är en introduktion till det försvunna "Brothers York".

Född i en konflikt

Edward V och Richard of Shrewsbury föddes och växte upp i bakgrunden av Rosornas krig, en serie inbördeskrig i England mellan 1455 och 1485 där två hus av familjen Plantagenet kämpade om kronan. Lancaster (symboliserat av den röda rosen) leddes av kung Henrik VI, medan Yorks (symboliserat av den vita rosen) leddes av Edward IV.

År 1461 tillfångatog Edvard IV den lancastriska kungen Henrik VI och krönte sig själv till kung av England efter att ha fängslat honom i Tower of London. Segern var dock inte konkret och Edvard var tvungen att fortsätta att försvara sin tron. För att komplicera saken ytterligare gifte sig Edvard 1464 med en änka vid namn Elizabeth Woodville.

Även om hon kom från en förnämlig familj hade Elizabeth inga viktiga titlar och hennes tidigare make hade till och med varit en anhängare av Lancaster. Eftersom Edward visste att detta var ett impopulärt parti gifte han sig med Elizabeth i hemlighet.

En miniatyrskildring av Edward IV:s och Elizabeth Woodvilles hemliga bröllop i familjens kapell.

Bild: Bibliothèque nationale de France / Public Domain

Äktenskapet var faktiskt så impopulärt att jarlen av Warwick (känd som "kungamakaren"), som försökte få Edward att gifta sig med en fransk prinsessa, bytte till den lancastriska sidan av konflikten.

Elizabeth och Edward hade dock ett långt och framgångsrikt äktenskap. De fick tio barn, bland annat "prinsarna i Towern", Edward V och Richard av Shrewsbury. Deras äldsta dotter, Elizabeth av York, skulle så småningom gifta sig med Henry Tudor, den blivande kung Henry VII, vilket gjorde slut på åratal av inbördeskrig.

Edward V

Edward föddes den 2 november 1470 som första son till Edvard IV och Elisabet i abboten av Westminsters hus. Hans mor hade sökt skydd där efter att hennes make hade avsatts. Som första son till den yorkistiska kungen blev den lille Edward prins av Wales i juni 1471 när hans far återfick sin tron.

I stället för att bo med sina föräldrar växte prins Edward upp under överinseende av sin morbror, Anthony Woodville, 2nd Earl of Rivers. På order av sin far följde Edward ett strikt dagligt schema, som började med mässa och frukost, följt av studier och läsning av ädel litteratur.

Anthony var en betydande forskare, vilket verkar ha smittat av sig på hans brorson. Edward beskrevs av Dominic Mancini, en italiensk religiös besökare i England, som "artig, ja snarare lärd" med "prestationer långt över sin ålder".

Den 14 april 1483 fick Edvard veta att hans far hade dött. Som ny kung lämnade han sitt hem i Ludlow och tänkte låta sig eskorteras till sin kröning av den beskyddare som utsetts i faderns testamente - den förre kungens bror, Richard av York.

Ett porträtt av den unge kungen Edvard V.

Bild: National Portrait Gallery / Public Domain

I stället reste Edward utan sin farbror till Stony Stratford. Richard var inte nöjd och lät trots den unge kungens protester avrätta Edwards sällskap - hans farbror Anthony, hans halvbror Richard Grey och hans kammarherre Thomas Vaughan.

Den 19 maj 1483 lät Richard kung Edvard flytta till det kungliga residenset i Tower of London, där han väntade på kröningen. Men kröningen kom aldrig. Biskopen av Bath och Wells höll i juni en predikan där han förklarade att Edvard IV hade varit bunden av ett annat äktenskapskontrakt när han gifte sig med Elizabeth Woodville.

Detta innebar att äktenskapet var ogiltigt, att alla deras barn var illegitima och att Edward inte längre var den rättmätige kungen.

Richard av Shrewsbury

Som titeln antyder föddes Richard i Shrewsbury den 17 augusti 1473. Året därpå utnämndes han till hertig av York, vilket var början på en kunglig tradition att ge den engelska monarkens andra son titeln. Till skillnad från sin bror växte Richard upp tillsammans med sina systrar i Londons palats och skulle ha varit ett välkänt ansikte vid det kungliga hovet.

Redan vid fyra års ålder gifte sig Richard med den femåriga Anne de Mowbray, åttonde grevinnan av Norfolk, den 15 januari 1478. Anne hade fått ett stort arv från sin far, bland annat stora landområden i öster som Edvard IV ville ha. Kungen ändrade lagen så att hans son omedelbart kunde ärva sin hustrus egendom, även om Anne dog bara några år senare, 1481.

När hans brors korta regeringstid tog slut i juni 1483 avlägsnades Richard från tronföljden och skickades till sin bror i Tower of London, där han ibland sågs tillsammans med sin bror i trädgården.

Efter sommaren 1483 sågs Richard och Edward aldrig mer och mysteriet om prinsarna i tornet var fött.

Överlevnaden av prinsarna i tornet av Matthew Lewis är månadens bok för History Hit Book Club.

The är det nya sättet att njuta av att läsa böcker som ger upphov till rika samtal om historia. Varje månad väljer vi noggrant ut en historisk bok att läsa och diskutera med likasinnade medlemmar. Medlemskapet inkluderar en kupong på 5 pund mot kostnaden för boken varje månad från den ledande etiska onlinebok- och underhållningsåterförsäljaren hive.co.uk, exklusiv tillgång till en frågestund med författaren och mycket mer.