En 1483, le roi anglais Édouard IV meurt à l'âge de 40 ans. Ses deux fils, le futur roi Édouard V (12 ans) et son jeune frère, Richard de Shrewsbury (10 ans), sont envoyés à la Tour de Londres pour attendre le couronnement d'Édouard. Ce couronnement n'aura jamais lieu.

Les deux frères disparaissent de la tour, présumés morts, et ne sont jamais revus. Richard III prend la couronne en l'absence d'Édouard.

À l'époque et pendant des siècles, le mystère des "Princes de la Tour" a suscité intrigues, spéculations et dégoût, tandis que des voix historiques, dont celles de Sir Thomas More et de William Shakespeare, s'exprimaient sur les responsabilités.

Généralement, l'oncle des princes et futur roi, Richard III, a été rendu responsable de leur disparition et de leur mort probable : il avait le plus à gagner de la mort de ses neveux.

Éclipsés par les représentations monstrueuses de leur oncle, Édouard et Richard sont souvent considérés comme les "princes de la tour". Pourtant, bien que leur histoire se termine de la même façon, Édouard et Richard ont vécu des vies presque totalement séparées jusqu'à ce qu'ils soient envoyés à la tour en 1483.

Voici une introduction à la disparition des "Frères York".

Naître dans un conflit

Édouard V et Richard de Shrewsbury sont nés et ont grandi dans le contexte de la guerre des Roses, une série de guerres civiles qui se sont déroulées en Angleterre entre 1455 et 1485 et qui ont vu deux maisons de la famille Plantagenet se disputer la couronne. Les Lancaster (symbolisés par la rose rouge) étaient dirigés par le roi Henri VI, tandis que les York (symbolisés par la rose blanche) étaient dirigés par Édouard IV.

En 1461, Édouard IV capture le roi lancastrien Henri VI et, après l'avoir emprisonné dans la Tour de Londres, se couronne roi d'Angleterre. Cependant, sa victoire n'est pas concrète et Édouard doit continuer à défendre son trône. Pour compliquer encore les choses, en 1464, Édouard épouse une veuve appelée Elizabeth Woodville.

Bien qu'issue d'une famille distinguée, Elizabeth n'avait aucun titre important et son ancien mari était même un partisan des Lancaster. Sachant qu'il s'agissait d'un mariage impopulaire, Edward épouse Elizabeth en secret.

Une représentation miniature du mariage secret d'Édouard IV et d'Elizabeth Woodville dans la chapelle familiale.

Crédit photo : Bibliothèque nationale de France / Public Domain

En fait, le mariage est si impopulaire que le comte de Warwick (connu sous le nom de "faiseur de roi"), qui essayait de caser Edouard avec une princesse française, passe du côté des Lancaster dans le conflit.

Néanmoins, Elizabeth et Edward ont eu un long mariage couronné de succès. Ils ont eu 10 enfants, dont les "princes de la Tour", Edward V et Richard de Shrewsbury. Leur fille aînée, Elizabeth d'York, épousera Henry Tudor, le futur roi Henry VII, mettant ainsi fin à des années de guerre civile.

Edward V

Premier fils d'Édouard IV et d'Élisabeth, Édouard est né le 2 novembre 1470 dans la maison de l'abbé de Westminster, où sa mère avait trouvé refuge après la déchéance de son mari. Premier fils du roi yorkais, le petit Édouard est fait prince de Galles en juin 1471, lorsque son père retrouve son trône.

Au lieu de vivre avec ses parents, le prince Édouard grandit sous la supervision de son oncle maternel, Anthony Woodville, 2e comte de Rivers. Sur les ordres de son père, Édouard observe un horaire quotidien strict, commençant par la messe et le petit-déjeuner, suivis par des études et la lecture de littérature noble.

Anthony était un érudit remarquable, ce qui semble avoir déteint sur son neveu. Edward a été décrit par Dominic Mancini, un religieux italien en visite en Angleterre, comme "poli, voire plutôt érudit" avec "des réalisations bien au-delà de son âge".

Le 14 avril 1483, Edward apprend la mort de son père. Désormais nouveau roi, il quitte sa maison de Ludlow dans l'intention d'être escorté jusqu'à son couronnement par le protecteur désigné dans le testament de son père - le frère de l'ancien roi, Richard d'York.

Un portrait du jeune roi, Edward V.

Crédit photo : National Portrait Gallery / Public Domain

Au lieu de cela, Edward se rend sans son oncle à Stony Stratford. Richard n'est pas content et, malgré les protestations du jeune roi, fait exécuter la compagnie d'Edward - son oncle Anthony, son demi-frère Richard Grey et son chambellan, Thomas Vaughan.

Le 19 mai 1483, Richard fait déménager le roi Édouard dans la résidence royale de la Tour de Londres, où il attend son couronnement. Mais le couronnement n'a jamais lieu. En juin, l'évêque de Bath et Wells prononce un sermon déclarant qu'Édouard IV a été lié par un autre contrat de mariage lorsqu'il a épousé Elizabeth Woodville.

Cela signifie que le mariage est nul, que tous leurs enfants sont illégitimes et qu'Edward n'est plus le roi légitime.

Richard de Shrewsbury

Comme son titre l'indique, Richard est né à Shrewsbury le 17 août 1473. L'année suivante, il est fait duc d'York, ce qui marque le début d'une tradition royale consistant à donner ce titre au deuxième fils du monarque anglais. Contrairement à son frère, Richard a grandi aux côtés de ses sœurs dans les palais de Londres et aurait été un visage familier de la cour royale.

À peine âgé de 4 ans, Richard se marie le 15 janvier 1478 avec Anne de Mowbray, 8e comtesse de Norfolk, âgée de 5 ans. Anne avait reçu de son père un héritage considérable, notamment de grandes étendues de terres dans l'est, que voulait Édouard IV. Le roi modifie la loi pour que son fils puisse hériter immédiatement des biens de sa femme, bien qu'Anne ne meure que quelques années plus tard, en 1481.

Lorsque le court règne de son frère prend fin en juin 1483, Richard est retiré de la ligne de succession et est envoyé rejoindre son frère à la Tour de Londres, où il est parfois vu avec son frère dans le jardin.

Après l'été 1483, Richard et Edward n'ont jamais été revus et le mystère des Princes de la Tour est né.

La survie des princes dans la tour de Matthew Lewis est le livre du mois du History Hit Book Club.

C'est la nouvelle façon d'apprécier la lecture de livres qui suscitent de riches conversations sur l'histoire. Chaque mois, nous sélectionnons soigneusement un livre d'histoire à lire et à discuter avec des membres partageant les mêmes idées. L'adhésion comprend un bon de 5 £ pour le coût du livre chaque mois chez le principal détaillant éthique de livres et de divertissements en ligne hive.co.uk, un accès exclusif à une séance de questions-réponses avec l'auteur et bien plus encore.