Il est sinistrement ironique que la République populaire démocratique de Corée (RPDC) ne soit ni démocratique ni une république, mais plutôt l'une des dictatures les plus sévèrement autoritaires du monde depuis des décennies.

Sous le règne de la dynastie des Kim, qui remonte à l'ascension de Kim Il-sung en 1948 et se poursuit sous la direction de son petit-fils Kim Jong-un, il n'est pas exagéré de dire que les citoyens de la RPDC - plus connue sous le nom de Corée du Nord - sont effectivement tenus captifs par le régime.

Alors, que se passe-t-il lorsque les Nord-Coréens tentent de fuir, et quelles routes peuvent-ils emprunter pour partir ?

Défection nord-coréenne

La liberté de mouvement est sévèrement limitée en Corée du Nord. Les contrôles stricts de l'émigration signifient que quitter le pays n'est tout simplement pas une option pour la plupart des citoyens : ceux qui ont quitté la République populaire sont généralement considérés comme des transfuges et punis en cas de rapatriement. Néanmoins, des milliers de Nord-Coréens parviennent à s'échapper du Royaume Hermite chaque année. Il existe un long et bienl'histoire documentée de la défection nord-coréenne.

Exposer les réalités de la vie dans le Royaume Hermite

L'histoire récente de la Corée du Nord, sous la direction de la dynastie des Kim, a été entourée de secret et la réalité de la vie dans ce pays reste étroitement gardée par les autorités. Les récits des transfuges nord-coréens lèvent le voile sur la vie en Corée du Nord et fournissent des témoignages poignants sur la pauvreté et les privations dévastatrices. Ces récits correspondent rarement à la version de la RPDC dépeinte par la propagande d'État.Le régime cherche depuis longtemps à contrôler la façon dont la société nord-coréenne est perçue par le monde extérieur.

La disparité entre la représentation que le régime donne de la vie en Corée du Nord et la réalité a toujours été évidente pour les observateurs extérieurs, mais il y a certainement eu des moments où même les propagandistes de l'État ont eu du mal à atténuer le triste sort du peuple nord-coréen. Entre 1994 et 1998, le pays a connu une famine dévastatrice qui a entraîné une famine de masse.

Une campagne d'État a romancé sans vergogne la famine nord-coréenne, en invoquant une fable, "La marche ardue", qui décrit les difficultés rencontrées par un Kim Il-sung héroïque lorsqu'il commandait un petit groupe de guérilleros antijaponais. Pendant ce temps, des mots comme "famine" et "faim" étaient interdits par le régime.

Étant donné que les visiteurs de la République populaire se voient systématiquement présenter une vision soigneusement élaborée de la vie dans ce pays, les récits des transfuges nord-coréens qui parviennent à s'échapper sont particulièrement importants.

Des transfuges nord-coréens avec le président américain George W. Bush en 2006.

Crédit image : photo de la Maison Blanche par Paul Morse via Wikimedia Commons / Public Domain

Sungju Lee

L'histoire de Sungju Lee met en lumière l'inconscience des habitants les plus aisés de Pyongyang face à la pauvreté désespérée que connaît une grande partie du pays. Ayant grandi dans un confort relatif à Pyongyang, Sungju avait cru que la République populaire était le pays le plus riche du monde, une notion sans doute encouragée par les médias d'État et une éducation propagandiste.

Mais lorsque son père, garde du corps, est tombé en disgrâce auprès du régime, la famille de Sungju s'est enfuie dans la ville de Gyeong-seong, au nord-ouest du pays, où il a rencontré un monde différent. Cette version de la Corée du Nord était dévastée par la pauvreté, la malnutrition et la criminalité. Déjà ébranlé par cette soudaine descente dans la misère, Sungju a été abandonné par ses parents qui sont partis, l'un après l'autre, sous prétexte que le pays n'était pas assez grand pour lui.qu'ils allaient trouver de la nourriture. Aucun d'eux n'est revenu.

Obligé de se débrouiller seul, Sungju a rejoint un gang de rue et s'est laissé entraîner dans une vie de crime et de violence. Ils se déplaçaient de ville en ville, volant sur les étals des marchés et combattant d'autres gangs. Finalement, Sungju, devenu un consommateur d'opium fatigué, est retourné à Gyeong-seong où il a retrouvé ses grands-parents qui avaient fait le voyage depuis Pyongyang à la recherche de leur famille. Un jour, un messager est arrivé avec un messagede son père, dont il est séparé, qui disait : "Fils, je vis en Chine. Viens me rendre visite en Chine".

Il s'est avéré que le messager était un courtier qui pouvait aider Sungju à passer clandestinement la frontière. Malgré la colère qu'il ressentait à l'égard de son père, Sungju a saisi l'occasion de s'échapper et, avec l'aide du courtier, il est passé en Chine. De là, il a réussi à prendre l'avion pour la Corée du Sud, où se trouvait son père, en utilisant de faux documents.

Retrouvé par son père, la colère de Sungju s'est rapidement dissipée et il a commencé à s'adapter à la vie en Corée du Sud. Ce fut un processus lent et difficile - les Nord-Coréens sont facilement identifiables par leur accent dans le Sud et ont tendance à être considérés avec méfiance - mais Sungju a persévéré et a fini par apprécier sa nouvelle liberté. S'étant lancé dans une vie universitaire, ses études l'ont amené à l'Université d'Oxford.États-Unis et Royaume-Uni.

Kim Cheol-woong

Kim Cheol-Woong avec Condoleezza Rice après sa défection de la Corée du Nord.

Crédit image : Département d'État, Bureau des affaires publiques via Wikimedia / Domaine public

L'histoire de Kim Cheol-woong est assez inhabituelle car il est issu d'une famille nord-coréenne éminente et a bénéficié d'une éducation relativement privilégiée. Musicien doué, Kim a eu un avant-goût de la vie en dehors de la RPDC lorsqu'il a été envoyé étudier au conservatoire Tchaïkovski de Moscou entre 1995 et 1999. Cette expérience lui a ouvert les yeux (et les oreilles), notamment parce qu'il a été exposé à la musique.avait été strictement limité à la musique nord-coréenne jusqu'à ses études en Russie.

En Corée du Nord, Kim a été entendu en train de jouer, entre autres, une chanson de Richard Clayderman. Il a été dénoncé et a été puni. Grâce à son milieu privilégié, il n'a dû rédiger qu'un devoir d'autocritique de dix pages, mais l'expérience a suffi à l'inciter à s'échapper. Contrairement à la plupart des transfuges, sa fuite a été motivée par des limites artistiques plutôt que par la famine, la pauvreté ou la persécution.

Yeonmi Park

Dans une certaine mesure, l'éveil de Yeonmi Park a également été artistique. Elle se souvient qu'en regardant une copie importée illégalement du film 1997 Titantic lui a donné " un goût de liberté ", lui ouvrant les yeux sur les limites de la vie en RPDC. Cette copie illégale de Titanic est également liée à un autre élément de son histoire : en 2004, son père a été reconnu coupable d'avoir dirigé une opération de contrebande et condamné aux travaux forcés dans le camp de rééducation de Chungsan. Il a également été exclu du Parti des travailleurs coréens, ce qui a privé la famille de tout revenu. Une pauvreté et une malnutrition extrêmes ont suivi, poussant la famille à organiser une fuite vers la Chine.

S'échapper de la Corée du Nord n'était que le début du long voyage de Park vers la liberté. En Chine, elle et sa mère sont tombées entre les mains de trafiquants d'êtres humains et ont été vendues comme épouses à des Chinois. Avec l'aide de militants des droits de l'homme et de missionnaires chrétiens, elles ont réussi à s'échapper une fois de plus et ont traversé le désert de Gobi jusqu'en Mongolie. Après avoir été incarcérées dans un centre de détention d'Oulan-Bator, elles ont été envoyées dans un camp de réfugiés.centre, ils ont été déportés en Corée du Sud.

Yeonmi Park à la Conférence internationale des étudiants pour la liberté 2015

Crédit image : Gage Skidmore via Wikimedia Commons / Creative Commons

Comme de nombreux transfuges de la RPDC, l'adaptation à la vie en Corée du Sud n'a pas été facile, mais, comme Sungju Lee, Park a saisi l'occasion de devenir étudiante et a finalement déménagé aux États-Unis pour terminer son mémoire, Pour vivre : le voyage d'une jeune fille nord-coréenne vers la liberté Elle est aujourd'hui une militante de premier plan qui œuvre à la promotion des droits de l'homme en Corée du Nord et dans le monde entier.