Nakakatakot na ang Democratic People’s Republic of Korea (DPRK) ay hindi demokratiko o republika. Sa katunayan, ito ay naging isa sa mga pinaka-malubhang awtoritaryan na diktadurya sa loob ng mga dekada.

Sa ilalim ng pamumuno ng Kim dynasty, na nagsimula noong pag-akyat ni Kim Il-sung noong 1948 at nagpapatuloy sa ilalim ng pamumuno ng kanyang apo na si Kim Jong-un, hindi kalabisan na sabihin na ang mga mamamayan ng DPRK – na kilala bilang Hilagang Korea – ay epektibong binihag ng rehimen.

Kaya, ano ang mangyayari kapag sinubukan at tumakas ng mga North Korean, at anong mga ruta ang maaari nilang tahakin upang umalis?

Paglihis ng North Korean

Ang kalayaan sa paggalaw ay lubhang limitado sa North Korea. Ang mga mahigpit na kontrol sa pangingibang-bansa ay nangangahulugan na ang pag-alis sa bansa ay hindi isang opsyon para sa karamihan ng mga mamamayan: ang mga umalis sa People's Republic ay karaniwang itinuturing na mga defectors at pinarurusahan kung sakaling maiuwi. Gayunpaman, libu-libong North Korean ang namamahala na makatakas sa Hermit Kingdom bawat taon. Mayroong mahaba at mahusay na dokumentado na kasaysayan ng pagtalikod sa North Korea.

Ilantad ang mga katotohanan ng buhay sa Hermit Kingdom

Ang kamakailang kasaysayanng North Korea sa pamumuno ng Kim dynasty ay nababalot ng lihim at ang realidad ng buhay doon ay nananatiling mahigpit na binabantayan ng mga opisyal. Ang mga kuwento ng North Korean defectors ay nag-aalis ng tabing sa buhay sa North Korea, na nagbibigay ng makapangyarihang mga ulat ng mapangwasak na kahirapan at kahirapan. Ang mga account na ito ay bihirang tumutunog sa bersyon ng DPRK na inilalarawan ng propaganda ng estado. Matagal nang hinahangad ng rehimen na kontrolin kung paano nakikita ng labas ng mundo ang lipunan ng North Korea.

Ang pagkakaiba sa pagitan ng representasyon ng rehimen sa buhay sa North Korea at ng realidad ay palaging halata sa mga tagamasid sa labas ngunit tiyak na may mga punto nang kahit na ang mga propagandista ng estado ay nagpupumilit na bawasan ang malagim na kalagayan ng mga mamamayang North Korea. Sa pagitan ng 1994 at 1998, naranasan ng bansa ang isang mapangwasak na taggutom na nagresulta sa malawakang gutom.

Ang kampanya ng estado ay walang kahihiyang ginawang romantiko ang taggutom sa North Korea, na binanggit ang isang pabula, 'The Arduous March', na naglalarawan sa mga paghihirap na kinakaharap ng isang bayani. Kim Il-sung noong panahon niya bilang kumander ng isang maliit na grupo ng mga mandirigmang gerilya na anti-Hapon. Samantala, ang mga salitang tulad ng 'gutom' at 'gutom' ay ipinagbawal ng rehimen.

Dahil ang mga bisita sa People's Republic ay pare-parehong iniharap sa isang maingat na na-curate na pangitain ng buhay doon, ang panloob na mga account ng mga North Korean defectors na pamahalaan upang makatakas ay lalong mahalaga. Narito angang mga kuwento ng tatlong North Korean defectors na nagawang makatakas sa Hermit Kingdom.

North Korean defectors kasama si U.S. President George W Bush noong 2006

Image Credit: White House photo ni Paul Morse sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / Public Domain

Sungju Lee

Ang kuwento ni Sungju Lee ay nagha-highlight sa kawalan ng pansin ng mas mayayamang residente ng Pyongyang ng North Korea sa desperadong kahirapan na nararanasan ng karamihan sa bansa. Lumaki sa relatibong kaginhawahan sa Pyongyang, naniwala si Sungju na ang People's Republic ang pinakamayamang bansa sa mundo, isang paniwala na walang alinlangan na hinihikayat ng state media at propagandista na edukasyon.

Ngunit nang ang kanyang ama, isang bodyguard, nawalan ng pabor sa rehimen, tumakas ang pamilya ni Sungju sa hilagang-kanlurang bayan ng Gyeong-seong kung saan nakatagpo siya ng ibang mundo. Ang bersyon na ito ng North Korea ay nasalanta ng kahirapan, malnutrisyon at krimen. Dahil sa biglaang pagbagsak na ito sa desperadong kahirapan, iniwan si Sungju ng kanyang mga magulang na sunod-sunod na umalis, na nagsasabing sila ay maghahanap ng makakain. Wala sa kanila ang bumalik.

Napilitang ipaglaban ang sarili, sumali si Sungju sa isang gang sa kalye at napunta sa isang buhay ng krimen at karahasan. Nagpalipat-lipat sila sa bayan, nagnanakaw sa mga stall sa palengke at nakikipaglaban sa iba pang mga gang. Sa kalaunan si Sungju, sa ngayon ay isang pagod na gumagamit ng opium, ay bumalik sa Gyeong-seong kung saan siya muling nakipagkita sa kanyanglolo't lola na naglakbay mula sa Pyongyang na naghahanap ng kanilang pamilya. Isang araw dumating ang isang mensahero na may dalang sulat mula sa kanyang nawalay na ama na nagsasabing: “Anak, nakatira ako sa China. Halika sa China para bisitahin ako”.

Napag-alaman na ang messenger ay isang broker na makakatulong sa pagpuslit kay Sungju sa hangganan. Sa kabila ng galit na naramdaman niya sa kanyang ama, sinamantala ni Sungju ang pagkakataong makatakas at, sa tulong ng broker, tumawid sa China. Mula roon ay nagawa niyang lumipad patungong South Korea, kung saan naroon ngayon ang kanyang ama, gamit ang mga pekeng dokumento.

Nakipagkitang muli sa kanyang ama, mabilis na natunaw ang galit ni Sungju at nagsimula siyang umangkop sa buhay sa South Korea. Ito ay isang mabagal at mapaghamong proseso - ang mga North Korean ay madaling makilala sa pamamagitan ng kanilang mga accent sa Timog at malamang na itinuturing na may hinala - ngunit si Sungju ay nagtiyaga at pinahahalagahan ang kanyang bagong kalayaan. Dahil nagsimula sa isang buhay ng akademya, ang kanyang pag-aaral ay naghatid sa kanya sa US at UK.

Kim Cheol-woong

Kim Cheol-Woong kasama si Condoleezza Rice kasunod ng kanyang paglisan mula sa North Korea

Credit ng Larawan: Kagawaran ng Estado. Bureau of Public Affairs sa pamamagitan ng Wikimedia / Public Domain

Ang kuwento ni Kim Cheol-woong ay medyo hindi pangkaraniwan dahil siya ay mula sa isang kilalang North Korean na pamilya at nasiyahan sa medyo may pribilehiyong pagpapalaki. Isang magaling na musikero, si Kim ay nabigyan ng lasa ng buhay sa labas ng hangganan ng DPRK noongipinadala siya upang mag-aral sa Tchaikovsky Conservatory sa Moscow sa pagitan ng 1995 at 1999. Ito ay isang karanasan sa pagbubukas ng mata (at tainga), hindi bababa sa dahil ang kanyang pagkalantad sa musika ay mahigpit na limitado sa musika ng North Korea hanggang sa kanyang pag-aaral sa Russia.

Bumalik sa North Korea, narinig si Kim na tumutugtog, sa lahat ng bagay, ng isang Richard Clayderman na kanta. Iniulat siya at nahaharap sa parusa. Salamat sa kanyang privileged background, kailangan lang siyang magsulat ng isang sampung pahinang self-criticism paper, ngunit sapat na ang karanasan para magbigay ng inspirasyon sa kanyang pagtakas. Hindi tulad ng karamihan sa mga defectors, ang kanyang pagtakas ay naudyukan ng artistikong mga limitasyon sa halip na gutom, kahirapan o pag-uusig.

Yeonmi Park

Sa ilang sukat, ang paggising ni Yeonmi Park ay masining din. Naaalala niya na ang panonood ng isang ilegal na na-import na kopya ng 1997 na pelikulang Titantic ay nagbigay sa kanya ng 'lasa ng kalayaan', na nagbukas ng kanyang mga mata sa mga limitasyon ng buhay sa DPRK. Ang ilegal na kopyang iyon ng Titanic ay nag-uugnay din sa isa pang elemento ng kanyang kuwento: noong 2004 ang kanyang ama ay nahatulan ng pagpapatakbo ng smuggling operation at sinentensiyahan ng mahirap na trabaho sa Chungsan re-education camp. Siya ay pinatalsik din sa Korean Workers’ Party, isang kapalaran na nag-alis ng anumang kita sa pamilya. Sumunod ang matinding kahirapan at malnutrisyon, na nagtulak sa pamilya na magplano ng pagtakas sa China.

Ang pagtakas mula sa North Korea ay simula lamang ng mahabang paglalakbay ni Park tungo sa kalayaan. SaChina, siya at ang kanyang ina ay nahulog sa mga kamay ng mga human trafficker at ipinagbili sa mga lalaking Chinese bilang mga nobya. Sa tulong ng mga aktibista ng karapatang pantao at mga Kristiyanong misyonero, muli silang nakatakas at naglakbay sa Gobi Desert patungong Mongolia. Matapos makulong sa isang Ulaanbaatar detention center ay ipinatapon sila sa South Korea.

Yeonmi Park sa 2015 International Students for Liberty Conference

Credit ng Larawan: Gage Skidmore sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / Creative Commons

Tulad ng maraming defectors ng DPRK, hindi naging madali ang pag-adjust sa buhay sa South Korea, ngunit, tulad ni Sungju Lee, sinamantala ni Park ang pagkakataong maging estudyante at sa huli ay lumipat sa United States para kumpletuhin ang kanyang memoir, In Order to Live: A North Korean Girl's Journey to Freedom , at ipagpatuloy ang kanyang pag-aaral sa Columbia University. Isa na siyang kilalang campaigner na nagtatrabaho para isulong ang karapatang pantao sa North Korea at sa buong mundo.