Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, dass die Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) weder demokratisch noch eine Republik ist, sondern seit Jahrzehnten eine der strengsten autoritären Diktaturen der Welt ist.

Unter der Herrschaft der Kim-Dynastie, die auf den Aufstieg von Kim Il-sung im Jahr 1948 zurückgeht und unter der Führung seines Enkels Kim Jong-un fortgesetzt wird, ist es keine Übertreibung zu sagen, dass die Bürger der DVRK - allgemein als Nordkorea bekannt - vom Regime praktisch gefangen gehalten werden.

Was passiert also, wenn Nordkoreaner versuchen zu fliehen, und welche Wege können sie dabei einschlagen?

Nordkoreanische Überläufer

Die Bewegungsfreiheit in Nordkorea ist stark eingeschränkt. Strenge Auswanderungskontrollen machen das Verlassen des Landes für die meisten Bürgerinnen und Bürger unmöglich: Wer die Volksrepublik verlassen hat, gilt in der Regel als Überläufer und wird im Falle einer Rückführung bestraft. Dennoch gelingt es jedes Jahr Tausenden von Nordkoreanerinnen und Nordkoreanern, aus dem Eremiten-Königreich zu entkommen. Es gibt eine lange und gutdokumentierte Geschichte der nordkoreanischen Überläufer.

Die Lebenswirklichkeit im Königreich der Einsiedler aufdecken

Die jüngste Geschichte Nordkoreas unter der Führung der Kim-Dynastie ist geheimnisumwittert, und die Realität des Lebens in Nordkorea wird von den Behörden streng gehütet. Die Geschichten nordkoreanischer Überläufer lüften den Schleier über das Leben in Nordkorea und liefern eindringliche Schilderungen von verheerender Armut und Not. Diese Schilderungen stimmen nur selten mit dem Bild überein, das die staatliche Propaganda von der DVRK zeichnet.Das Regime versucht seit langem zu kontrollieren, wie die nordkoreanische Gesellschaft von der Außenwelt wahrgenommen wird.

Die Diskrepanz zwischen der Darstellung des Lebens in Nordkorea durch das Regime und der Realität war für außenstehende Beobachter schon immer offensichtlich, aber es gab durchaus Momente, in denen selbst staatliche Propagandisten sich bemühten, die grausame Notlage des nordkoreanischen Volkes zu schmälern. Zwischen 1994 und 1998 erlebte das Land eine verheerende Hungersnot, die zu einer Massenverhungerung führte.

In einer staatlichen Kampagne wurde die nordkoreanische Hungersnot schamlos romantisiert, indem die Fabel "Der beschwerliche Marsch" zitiert wurde, in der die Entbehrungen beschrieben werden, die der heldenhafte Kim Il-sung während seiner Zeit als Anführer einer kleinen Gruppe antijapanischer Guerillakämpfer erdulden musste. Gleichzeitig wurden Wörter wie "Hungersnot" und "Hunger" vom Regime verboten.

Da den Besuchern der Volksrepublik stets ein sorgfältig kuratiertes Bild des Lebens in der Volksrepublik vermittelt wird, sind die Innenansichten derjenigen nordkoreanischen Überläufer, denen die Flucht gelungen ist, besonders wichtig. Hier sind die Geschichten von drei nordkoreanischen Überläufern, denen die Flucht aus dem Eremitenreich gelungen ist.

Nordkoreanische Überläufer mit US-Präsident George W. Bush im Jahr 2006

Bildnachweis: Foto des Weißen Hauses von Paul Morse über Wikimedia Commons / Public Domain

Sungju Lee

Sungju Lees Geschichte verdeutlicht, dass die wohlhabenderen Bewohner Nordkoreas in Pjöngjang die verzweifelte Armut in weiten Teilen des Landes nicht wahrnehmen. Sungju wuchs in relativem Komfort in Pjöngjang auf und glaubte, die Volksrepublik sei das reichste Land der Welt - eine Vorstellung, die zweifellos durch die staatlichen Medien und eine propagandistische Erziehung gefördert wurde.

Doch als sein Vater, ein Leibwächter, beim Regime in Ungnade fiel, floh Sungjus Familie in die nordwestliche Stadt Gyeong-seong, wo er eine andere Welt kennenlernte. Diese Version von Nordkorea war von Armut, Unterernährung und Kriminalität geprägt. Sungju, der bereits von diesem plötzlichen Abstieg in die verzweifelte Armut erschüttert war, wurde von seinen Eltern verlassen, die ihn einer nach dem anderen mit der Begründung verließen, dass sie nicht mehr leben würden.Keiner von ihnen kehrte zurück, um nach Nahrung zu suchen.

Gezwungen, für sich selbst zu sorgen, schloss sich Sungju einer Straßenbande an und geriet in ein Leben voller Verbrechen und Gewalt. Sie zogen von Stadt zu Stadt, stahlen von Marktständen und bekämpften andere Banden. Schließlich kehrte Sungju, der inzwischen des Opiums überdrüssig geworden war, nach Gyeong-seong zurück, wo er seine Großeltern wiedertraf, die auf der Suche nach ihrer Familie aus Pjöngjang angereist waren. Eines Tages kam ein Bote mit einer Nachrichtvon seinem entfremdeten Vater, in dem es hieß: "Sohn, ich lebe in China. Komm mich in China besuchen".

Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem Boten um einen Vermittler handelte, der dabei helfen konnte, Sungju über die Grenze zu schmuggeln. Trotz der Wut auf seinen Vater ergriff Sungju die Gelegenheit zur Flucht und überquerte mit Hilfe des Vermittlers die Grenze nach China. Von dort aus gelang es ihm, mit gefälschten Dokumenten nach Südkorea zu fliegen, wo sich sein Vater jetzt aufhielt.

Nach der Wiedervereinigung mit seinem Vater verflog Sungjus Wut schnell und er begann, sich an das Leben in Südkorea zu gewöhnen. Es war ein langsamer und schwieriger Prozess - Nordkoreaner sind im Süden leicht an ihrem Akzent zu erkennen und werden oft mit Misstrauen betrachtet -, aber Sungju hielt durch und lernte seine neu gewonnene Freiheit zu schätzen. Er begann ein Leben als Akademiker und seine Studien führten ihn seitdem an dieUSA und dem Vereinigten Königreich.

Kim Cheol-woong

Kim Cheol-Woong mit Condoleezza Rice nach seiner Ausreise aus Nordkorea

Bildnachweis: Department of State, Büro für öffentliche Angelegenheiten via Wikimedia / Public Domain

Kim Cheol-woongs Geschichte ist ziemlich ungewöhnlich, denn er stammt aus einer prominenten nordkoreanischen Familie und genoss eine relativ privilegierte Erziehung. Der begabte Musiker erhielt einen Vorgeschmack auf das Leben außerhalb der Grenzen der DVRK, als er zwischen 1995 und 1999 zum Studium an das Tschaikowsky-Konservatorium in Moskau geschickt wurde. Es war eine Erfahrung, die ihm die Augen (und Ohren) öffnete, nicht zuletzt, weil seine musikalische Erfahrungwar bis zu seinem Studium in Russland strikt auf nordkoreanische Musik beschränkt gewesen.

In Nordkorea wurde Kim dabei belauscht, wie er ausgerechnet einen Song von Richard Clayderman spielte. Er wurde angezeigt und musste mit einer Strafe rechnen. Dank seines privilegierten Hintergrunds musste er nur eine zehnseitige Selbstkritik schreiben, aber diese Erfahrung reichte aus, um zu fliehen. Im Gegensatz zu den meisten Überläufern war seine Flucht durch künstlerische Einschränkungen motiviert und nicht durch Hunger, Armut oder Verfolgung.

Yeonmi Park

In gewisser Weise war Yeonmi Parks Erweckung auch künstlerischer Natur. Sie erinnert sich, dass sie 1997 eine illegal importierte Kopie des Films Titantic gab ihr "einen Vorgeschmack auf die Freiheit" und öffnete ihr die Augen für die Grenzen des Lebens in der DVRK. Diese illegale Kopie von Titanic knüpft auch an ein anderes Element ihrer Geschichte an: 2004 wurde ihr Vater wegen Schmuggels zu harter Arbeit im Umerziehungslager Chungsan verurteilt. Außerdem wurde er aus der Arbeiterpartei Koreas ausgeschlossen, wodurch die Familie kein Einkommen mehr hatte. Es folgten schwere Armut und Unterernährung, was die Familie dazu brachte, eine Flucht nach China zu planen.

Die Flucht aus Nordkorea war nur der Anfang von Parks langer Reise in die Freiheit. In China gerieten sie und ihre Mutter in die Hände von Menschenhändlern und wurden als Bräute an chinesische Männer verkauft. Mit Hilfe von Menschenrechtsaktivisten und christlichen Missionaren gelang ihnen erneut die Flucht und sie reisten durch die Wüste Gobi in die Mongolei. Nach ihrer Inhaftierung in einem Gefängnis in UlaanbaatarZentrum wurden sie nach Südkorea deportiert.

Yeonmi Park auf der Konferenz "International Students for Liberty" 2015

Bildnachweis: Gage Skidmore via Wikimedia Commons / Creative Commons

Wie vielen Überläufern aus der Demokratischen Volksrepublik Korea fiel die Anpassung an das Leben in Südkorea nicht leicht, aber wie Sungju Lee ergriff Park die Gelegenheit, zu studieren und zog schließlich in die Vereinigten Staaten, um ihre Memoiren zu vollenden, In Order to Live: Die Reise eines nordkoreanischen Mädchens in die Freiheit Heute ist sie eine prominente Aktivistin, die sich für die Menschenrechte in Nordkorea und auf der ganzen Welt einsetzt.