En 1483, el rey inglés Eduardo IV murió a la edad de 40 años. Sus dos hijos, el que pronto sería coronado rey Eduardo V (de 12 años) y su hermano menor, Ricardo de Shrewsbury (de 10 años), fueron enviados a la Torre de Londres para esperar la coronación de Eduardo, que nunca llegó.

Los dos hermanos desaparecieron de la torre, dados por muertos, y nunca se les volvió a ver. Ricardo III asumió la corona en ausencia de Eduardo.

En su momento, y durante siglos después, el misterio de los "Príncipes de la Torre" causó intriga, especulación y repulsión, y voces históricas como Sir Thomas Moro y William Shakespeare opinaron sobre quién era el culpable.

Típicamente, el tío de los príncipes y aspirante a rey, Ricardo III, ha sido culpado de su desaparición y probable muerte: era el que más ganaba con la muerte de sus sobrinos.

Eclipsados por las monstruosas representaciones de su tío, Eduardo y Ricardo han sido agrupados como los "Príncipes de la Torre". Sin embargo, aunque sus historias comparten el mismo final, Eduardo y Ricardo vivieron vidas casi completamente separadas hasta que fueron enviados a la torre en 1483.

He aquí una introducción a los desaparecidos "Hermanos York".

Nacidos en conflicto

Eduardo V y Ricardo de Shrewsbury nacieron y crecieron en el contexto de la Guerra de las Dos Rosas, una serie de guerras civiles que tuvieron lugar en Inglaterra entre 1455 y 1485 y en las que dos casas de la familia Plantagenet lucharon por la corona. Los Lancaster (simbolizados por la rosa roja) estaban liderados por el rey Enrique VI, mientras que los York (simbolizados por la rosa blanca) estaban liderados por Eduardo IV.

En 1461 Eduardo IV capturó al rey lancasteriano Enrique VI y, tras encarcelarlo en la Torre de Londres, se coronó rey de Inglaterra. Sin embargo, su victoria no fue concreta y Eduardo tuvo que seguir defendiendo su trono. Para complicar aún más las cosas, en 1464 Eduardo se casó con una viuda llamada Isabel Woodville.

Aunque pertenecía a una familia gentil, Isabel no tenía títulos importantes y su anterior marido había sido incluso partidario de los lancasterianos. Sabiendo que se trataba de un matrimonio impopular, Eduardo se casó con Isabel en secreto.

Representación en miniatura de la boda secreta de Eduardo IV e Isabel Woodville en la capilla familiar.

Crédito de la imagen: Bibliothèque nationale de France / Dominio público

De hecho, el matrimonio fue tan impopular que el conde de Warwick (conocido como el "Hacedor de Reyes"), que intentaba emparejar a Eduardo con una princesa francesa, se pasó al bando lancasteriano del conflicto.

No obstante, Isabel y Eduardo tuvieron un matrimonio largo y fructífero. Tuvieron 10 hijos, entre ellos los "Príncipes de la Torre", Eduardo V y Ricardo de Shrewsbury. Su hija mayor, Isabel de York, acabaría casándose con Enrique Tudor, el futuro rey Enrique VII, uniéndose para poner fin a años de guerra civil.

Eduardo V

Primer hijo de Eduardo IV e Isabel, Eduardo nació el 2 de noviembre de 1470 en la casa del abad de Westminster, donde su madre había buscado refugio tras la destitución de su marido. Como primer hijo del rey yorkista, Eduardo fue nombrado príncipe de Gales en junio de 1471, cuando su padre recuperó el trono.

En lugar de vivir con sus padres, el príncipe Eduardo creció bajo la supervisión de su tío materno, Antonio Woodville, II conde de Rivers. Por orden de su padre, Eduardo cumplía un estricto horario diario, que comenzaba con la misa y el desayuno, seguidos de los estudios y la lectura de literatura noble.

Eduardo fue descrito por Dominic Mancini, un religioso italiano que visitó Inglaterra, como "educado, más bien erudito", con "logros muy superiores a los de su edad".

El 14 de abril de 1483, Eduardo se enteró de la muerte de su padre. Convertido en el nuevo rey, abandonó su casa de Ludlow con la intención de ser escoltado hasta su coronación por el Protector asignado en el testamento de su padre: el hermano del anterior rey, Ricardo de York.

Un retrato del joven rey Eduardo V.

Crédito de la imagen: National Portrait Gallery / Dominio público

En su lugar, Eduardo viajó sin su tío a Stony Stratford. A Ricardo no le hizo ninguna gracia y, a pesar de las protestas del joven rey, mandó ejecutar a la compañía de Eduardo: su tío Antonio, su hermanastro Ricardo Grey y su chambelán, Thomas Vaughan.

El 19 de mayo de 1483, Ricardo hizo que el rey Eduardo se trasladara a la residencia real de la Torre de Londres, donde esperaba su coronación. Sin embargo, la coronación nunca llegó. En junio, el obispo de Bath and Wells predicó un sermón en el que declaraba que Eduardo IV había contraído otro contrato matrimonial al casarse con Isabel Woodville.

Esto significaba que el matrimonio era nulo, todos sus hijos eran ilegítimos y Eduardo ya no era el rey legítimo.

Ricardo de Shrewsbury

Como sugiere su título, Ricardo nació en Shrewsbury el 17 de agosto de 1473. Al año siguiente, fue nombrado duque de York, iniciando la tradición real de conceder el título al segundo hijo del monarca inglés. A diferencia de su hermano, Ricardo creció junto a sus hermanas en los palacios de Londres y habría sido una cara familiar en la corte real.

Con sólo 4 años, Ricardo se casó con Ana de Mowbray, 8ª condesa de Norfolk, de 5, el 15 de enero de 1478. Ana había recibido una cuantiosa herencia de su padre, incluidas grandes extensiones de tierra en el este que Eduardo IV deseaba. El rey cambió la ley para que su hijo pudiera heredar inmediatamente los bienes de su esposa, aunque Ana murió sólo unos años más tarde, en 1481.

Cuando el breve reinado de su hermano terminó en junio de 1483, Ricardo fue apartado de la línea de sucesión y enviado a reunirse con su hermano en la Torre de Londres, donde se le veía ocasionalmente con su hermano en el jardín.

Tras el verano de 1483, Ricardo y Eduardo no volvieron a ser vistos y nació el misterio de los Príncipes en la Torre.

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