En 1920, el servicio aéreo alemán fue disuelto de acuerdo con los términos del Tratado de Versalles posterior a la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en sólo 13 años, el régimen nazi había formado una nueva fuerza aérea que rápidamente se convertiría en una de las más sofisticadas del mundo.

He aquí 10 datos que quizá no conocía sobre la Luftwaffe.

1. Cientos de pilotos y personal de la Luftwaffe entrenados en la Unión Soviética

Tras el final de la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles, se prohibió a Alemania disponer de una fuerza aérea a partir de 1920 (salvo un máximo de 100 hidroaviones para operaciones de rastreo de minas). También se prohibieron los zepelines, que se habían utilizado en la Primera Guerra Mundial para bombardear el Reino Unido.

Por lo tanto, los aspirantes a pilotos militares tenían que entrenarse en secreto. Al principio, esto se hacía en las escuelas de aviación civil alemanas, y sólo se podían utilizar aviones ligeros de entrenamiento para mantener la fachada de que los aprendices iban a volar con aerolíneas civiles. Al final, estos campos de entrenamiento resultaron insuficientes para fines militares y Alemania pronto buscó la ayuda de la Unión Soviética, también aislada en Europa en aquella época.tiempo.

Fokker D.XIII en la escuela de pilotos de caza de Lipetsk, 1926 (Crédito de la imagen: Archivos Federales Alemanes, RH 2 Bild-02292-207 / Dominio público).

En 1924 se estableció en la ciudad soviética de Lipetsk un aeródromo secreto alemán que estuvo en funcionamiento hasta 1933, año en que se formó la Luftwaffe. Oficialmente se denominaba 4º escuadrón del 40º ala del Ejército Rojo. Los pilotos y el personal técnico de la Luftwaffe también estudiaron y se entrenaron en varias escuelas de aviación de la Unión Soviética.

Los primeros pasos hacia la formación de la Luftwaffe se dieron pocos meses después de que Adolf Hitler llegara al poder, con el as del vuelo de la Primera Guerra Mundial Hermann Göring, convertido en Kommissar Nacional para la aviación.

2. Un destacamento de la Luftwaffe apoyó a las fuerzas rebeldes en la Guerra Civil española

Junto con personal del ejército alemán, este destacamento se conoció como la Legión Cóndor. Su participación en la Guerra Civil española entre 1936 y 1939 proporcionó a la Luftwaffe un campo de pruebas para nuevos aviones y prácticas, y ayudó a Francisco Franco a derrotar a las fuerzas republicanas con la condición de que permaneciera bajo mando alemán. Más de 20.000 aviadores alemanes adquirieron experiencia en combate.

El 26 de abril de 1937, la Legión Cóndor atacó la pequeña ciudad vasca de Guernica, en el norte de España, lanzando bombas sobre la ciudad y los alrededores durante unas 3 horas. Un tercio de los 5.000 habitantes de Guernica murieron o resultaron heridos, lo que provocó una oleada de protestas.

Ruinas de Guernica, 1937 (Crédito de la imagen: Archivos Federales Alemanes, Bild 183-H25224 / CC).

El desarrollo por parte de la Legión de métodos de bombardeo estratégico resultó especialmente valioso para la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. El Blitz sobre Londres y muchas otras ciudades británicas supuso el bombardeo indiscriminado de zonas civiles, pero en 1942, todos los principales participantes en la Segunda Guerra Mundial habían adoptado las tácticas de bombardeo desarrolladas en Guernica, en las que los civiles se convirtieron en objetivo.

3. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe era la fuerza aérea más grande y poderosa de Europa.

Así, estableció rápidamente la supremacía aérea durante la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 y más tarde desempeñó un papel importante ayudando a Alemania a asegurar la victoria durante la Batalla de Francia en la primavera de 1940: en poco tiempo, Alemania había invadido y conquistado la mayor parte de Europa Occidental.

Sin embargo, la Luftwaffe fue incapaz de lograr la superioridad aérea sobre Gran Bretaña en el verano de ese año, algo que Hitler había establecido como condición previa para una invasión. La Luftwaffe estimó que sería capaz de derrotar al Mando de Cazas de la RAF en el sur de Inglaterra en 4 días y destruir el resto de la RAF en 4 semanas. Se demostró que estaban equivocados.

4. Sus paracaidistas fueron los primeros en ser utilizados en operaciones militares aerotransportadas a gran escala.

En Fallschirmjäger eran la rama de paracaidistas de la Luftwaffe alemana. Conocidos como los "diablos verdes" por las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, los paracaidistas de la Luftwaffe eran considerados la infantería de élite del ejército alemán, junto con la infantería ligera de las tropas alpinas alemanas.

Fueron desplegados en operaciones de paracaidismo en 1940 y 1941 y participaron en la Batalla de Fort Eben-Emael, la Batalla de La Haya y durante la Batalla de Creta.

Desembarco de Fallschirmjäger en Creta en 1941 (Crédito de la imagen: Archivo Federal Alemán / Bild 141-0864 / CC).

5. Sus dos pilotos de pruebas más preciados eran mujeres...

Hanna Reitsch y Melitta von Stauffenberg eran dos pilotos de alto nivel y tenían un gran sentido del honor y del deber. Pero a pesar de estas similitudes, las dos mujeres no se llevaban bien y tenían puntos de vista muy diferentes sobre el régimen nazi.

6. ...uno de los cuales tenía un padre judío

Mientras que Reitsch estaba muy comprometida con el régimen nazi, von Stauffenberg -que descubrió en la década de 1930 que su padre había nacido judío- era muy crítica con la visión del mundo de los nazis. De hecho, se había casado con la familia del coronel alemán Claus von Stauffenberg y apoyó su fallido complot para asesinar a Hitler en julio de 1944.

Las mujeres que volaron por Hitler La autora Clare Mulley dice que las cartas muestran a Reitsch hablando de la "carga racial" de von Stauffenberg y que las dos mujeres se detestaban absolutamente.

7. Se realizaron experimentos médicos con prisioneros para la Luftwaffe

No está claro quién ordenó la realización de estos experimentos ni si el personal de las fuerzas aéreas estuvo directamente implicado, pero en cualquier caso fueron diseñados en beneficio de la Luftwaffe. Incluían pruebas para encontrar formas de prevenir y tratar la hipotermia que implicaban someter a los prisioneros de los campos de concentración de Dachau y Auschwitz a temperaturas bajo cero.

A principios de 1942, Sigmund Rascher, un médico de la Luftwaffe destinado en Dachau, utilizó prisioneros en experimentos para perfeccionar los asientos eyectables a gran altitud. Se utilizó una cámara de baja presión que contenía a estos prisioneros para simular las condiciones a altitudes de hasta 20.000 metros. Casi la mitad de los sujetos murieron a causa del experimento, y los demás fueron ejecutados.

8. Unas 70 personas se ofrecieron voluntarias para ser pilotos suicidas de la fuerza

La idea de crear una unidad tipo kamikaze de la Luftwaffe fue de Hanna Reitsch, que se la había presentado a Hitler en febrero de 1944 y el líder nazi había dado su aprobación a regañadientes.

Pero aunque Reitsch y el ingeniero Heinz Kensche realizaron pruebas con aviones en los que pudieran volar pilotos suicidas, y se hicieron adaptaciones a la bomba volante V-1 para que pudiera ser pilotada por un piloto, nunca se llevó a cabo ninguna misión suicida.

9. Hermann Göring fue comandante en jefe de la Luftwaffe durante toda su historia excepto dos semanas

Göring, que era uno de los miembros más poderosos del Partido Nazi y había sido un as de la Primera Guerra Mundial, ocupó este cargo desde 1933 hasta dos semanas antes del final de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, Göring fue destituido por Hitler y en su lugar se nombró a un hombre llamado Robert Ritter von Greim.

Göring aparece aquí con uniforme militar en 1918.

Con este paso, von Greim -que, por cierto, era el amante de Hanna Reitsch- se convirtió en el último oficial alemán de la Segunda Guerra Mundial en ser ascendido al más alto rango militar de generalfeldmarschall .

10. Dejó de existir en 1946

El Consejo de Control Aliado inició el proceso de desmantelamiento de las fuerzas armadas de la Alemania nazi -incluida la Luftwaffe- en septiembre de 1945, pero no se completó hasta agosto del año siguiente.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe había logrado unas 70.000 victorias aéreas, pero también había sufrido importantes pérdidas: unos 40.000 aviones habían quedado completamente destruidos y otros 37.000 habían sufrido graves daños.