Pada tahun 1920, dinas udara Jerman dibubarkan sesuai dengan ketentuan Perjanjian Versailles pasca-Perang Dunia Pertama. Namun, hanya dalam waktu 13 tahun, rezim Nazi telah membentuk angkatan udara baru yang dengan cepat menjadi salah satu yang paling canggih di dunia.

Berikut adalah 10 fakta yang mungkin belum Anda ketahui tentang Luftwaffe.

1. Ratusan pilot dan personel Luftwaffe dilatih di Uni Soviet

Setelah berakhirnya Perang Dunia Pertama dan Perjanjian Versailles, Jerman dilarang memiliki angkatan udara setelah tahun 1920 (kecuali hingga 100 pesawat amfibi untuk bekerja dalam operasi penyapu ranjau). Zeppelin, yang telah digunakan dalam Perang Dunia Pertama untuk mengebom Inggris, juga dilarang.

Oleh karena itu, calon pilot militer harus berlatih secara rahasia. Awalnya ini dilakukan di sekolah-sekolah penerbangan sipil Jerman, dan hanya pesawat latih ringan yang dapat digunakan untuk menjaga kesan bahwa para peserta pelatihan akan terbang dengan maskapai penerbangan sipil. Pada akhirnya, ini terbukti tidak cukup sebagai tempat pelatihan untuk tujuan militer dan Jerman segera mencari bantuan dari Uni Soviet, yang juga terisolasi di Eropa pada saat itu.waktu.

Fokker D.XIII di sekolah pilot pesawat tempur Lipetsk, 1926 (Kredit Gambar: Arsip Federal Jerman, RH 2 Bild-02292-207 / Domain Publik).

Sebuah lapangan udara rahasia Jerman didirikan di kota Lipetsk, Soviet, pada 1924 dan tetap beroperasi hingga 1933 - tahun pembentukan Luftwaffe. Lapangan udara itu secara resmi dikenal sebagai skuadron ke-4 dari sayap ke-40 Tentara Merah. Pilot dan personel teknis angkatan udara Luftwaffe juga belajar dan berlatih di sejumlah sekolah angkatan udara Uni Soviet sendiri.

Langkah pertama menuju pembentukan Luftwaffe dilakukan hanya beberapa bulan setelah Adolf Hitler berkuasa, dengan jagoan terbang Perang Dunia Satu Hermann Göring, menjadi Kommissar Nasional untuk penerbangan.

2. Sebuah detasemen Luftwaffe mendukung pasukan pemberontak dalam Perang Saudara Spanyol

Bersama-sama dengan personel dari tentara Jerman, detasemen ini dikenal sebagai Legiun Condor. Keterlibatannya dalam Perang Saudara Spanyol antara tahun 1936 dan 1939 memberi Luftwaffe tempat uji coba untuk pesawat dan praktik baru, dan membantu Francisco Franco mengalahkan pasukan Republik dengan syarat tetap berada di bawah komando Jerman. Lebih dari 20.000 penerbang Jerman memperoleh pengalaman tempur.

Pada tanggal 26 April 1937, Legiun Condor menyerang kota kecil Basque Guernica di Spanyol utara, menjatuhkan bom di kota dan pedesaan sekitarnya selama sekitar 3 jam. Sepertiga dari 5.000 penduduk Guernica terbunuh atau terluka, yang memicu gelombang protes.

Reruntuhan Guernica, 1937 (Kredit Gambar: Arsip Federal Jerman, Bild 183-H25224 / CC).

Pengembangan metode pengeboman strategis Legiun terbukti sangat berharga bagi Luftwaffe selama Perang Dunia Kedua. Blitz di London dan banyak kota Inggris lainnya melibatkan pengeboman tanpa pandang bulu di daerah sipil, tetapi pada tahun 1942, semua peserta utama dalam Perang Dunia Kedua telah mengadopsi taktik pengeboman yang dikembangkan di Guernica, di mana penduduk sipil menjadi target.

3. Pada awal Perang Dunia Kedua, Luftwaffe adalah angkatan udara terbesar dan paling kuat di Eropa

Hal ini membuatnya dengan cepat membangun supremasi udara selama invasi Jerman ke Polandia pada bulan September 1939 dan kemudian memainkan peran penting dalam membantu Jerman untuk mengamankan kemenangan selama Pertempuran Prancis pada musim semi tahun 1940 - dalam waktu singkat, Jerman telah menginvasi dan menaklukkan sebagian besar Eropa Barat.

Namun, Luftwaffe tidak dapat mencapai superioritas udara di atas Inggris pada musim panas tahun itu - sesuatu yang telah ditetapkan Hitler sebagai prasyarat untuk invasi. Luftwaffe memperkirakan akan mampu mengalahkan Komando Tempur RAF di Inggris selatan dalam 4 hari dan menghancurkan sisa RAF dalam 4 minggu. Mereka terbukti salah.

4. Pasukan penerjun payungnya adalah yang pertama yang pernah digunakan dalam operasi militer udara berskala besar

The Fallschirmjäger Dikenal sebagai "setan hijau" oleh pasukan Sekutu selama Perang Dunia Kedua, pasukan payung Luftwaffe dianggap sebagai infanteri paling elit dari militer Jerman, bersama dengan infanteri ringan dari pasukan alpine Jerman.

Mereka dikerahkan dalam operasi parasut pada tahun 1940 dan 1941 dan berpartisipasi dalam Pertempuran Fort Eben-Emael, Pertempuran Den Haag, dan selama Pertempuran Kreta.

Fallschirmjäger mendarat di Kreta pada tahun 1941 (Kredit Gambar: Arsip Federal Jerman / Bild 141-0864 / CC).

5. Dua pilot uji coba yang paling berharga adalah wanita...

Hanna Reitsch dan Melitta von Stauffenberg adalah pilot yang berada di puncak permainan mereka dan keduanya memiliki rasa kehormatan dan tugas yang kuat. Namun terlepas dari kesamaan ini, kedua wanita itu tidak cocok dan memiliki perspektif yang sangat berbeda mengenai rezim Nazi.

6. ...salah satunya memiliki ayah Yahudi

Sementara Reitsch sangat berkomitmen pada rezim Nazi, von Stauffenberg - yang mengetahui pada tahun 1930-an bahwa ayahnya terlahir sebagai orang Yahudi - sangat kritis terhadap pandangan dunia Nazi. Faktanya, dia telah menikah dengan keluarga Kolonel Jerman Claus von Stauffenberg dan mendukung plot pembunuhannya yang gagal untuk membunuh Hitler pada Juli 1944.

Para Wanita yang Terbang untuk Hitler penulis Clare Mulley mengatakan bahwa surat-surat menunjukkan Reitsch berbicara tentang "beban rasial" von Stauffenberg dan bahwa kedua wanita itu benar-benar saling membenci.

7. Eksperimen medis dilakukan pada tahanan untuk Luftwaffe

Tidak jelas atas perintah siapa eksperimen ini dilakukan atau apakah personel angkatan udara terlibat langsung, tetapi eksperimen ini tetap dirancang untuk kepentingan Luftwaffe. Eksperimen ini termasuk tes untuk menemukan cara mencegah dan mengobati hipotermia yang melibatkan tahanan kamp konsentrasi di Dachau dan Auschwitz pada suhu beku.

Pada awal 1942, para tahanan digunakan (oleh Sigmund Rascher, seorang dokter Luftwaffe yang berbasis di Dachau), dalam eksperimen untuk menyempurnakan kursi pelontar di ketinggian tinggi. Ruang bertekanan rendah yang berisi para tahanan ini digunakan untuk mensimulasikan kondisi di ketinggian hingga 20.000 meter. Hampir setengah dari subjek meninggal akibat eksperimen, dan yang lainnya dieksekusi.

8. Sekitar 70 orang secara sukarela menjadi pilot bunuh diri untuk pasukan tersebut

Ide untuk membentuk unit kamikaze-esque dari Luftwaffe adalah ide Hanna Reitsch. Dia telah mempresentasikannya kepada Hitler pada bulan Februari 1944 dan pemimpin Nazi telah memberikan persetujuannya yang enggan.

Tetapi meskipun pengujian pada pesawat yang dapat diterbangkan pilot bunuh diri dilakukan oleh Reitsch dan insinyur Heinz Kensche, dan adaptasi yang dilakukan pada bom terbang V-1 agar dapat diterbangkan oleh pilot, tidak ada misi bunuh diri yang pernah diterbangkan.

9. Hermann Göring adalah panglima tertinggi Luftwaffe untuk semua kecuali dua minggu dalam sejarahnya

Göring, yang merupakan salah satu anggota Partai Nazi yang paling kuat dan yang pernah menjadi kartu as Perang Dunia Satu, menjabat di posisi ini dari tahun 1933 hingga dua minggu sebelum akhir Perang Dunia Dua. Pada saat itu, Göring diberhentikan oleh Hitler dan seorang pria bernama Robert Ritter von Greim ditunjuk sebagai penggantinya.

Göring terlihat di sini dalam seragam militer pada tahun 1918.

Dengan langkah ini, von Greim - yang, kebetulan, adalah kekasih Hanna Reitsch - menjadi perwira Jerman terakhir dalam Perang Dunia Kedua yang dipromosikan ke pangkat militer tertinggi generalfeldmarschall .

10. Tidak ada lagi pada tahun 1946

Dewan Kontrol Sekutu memulai proses pembongkaran angkatan bersenjata Nazi Jerman - termasuk Luftwaffe - pada bulan September 1945, tetapi baru selesai pada bulan Agustus tahun berikutnya.

Pada akhir Perang Dunia Kedua, Luftwaffe memiliki sekitar 70.000 kemenangan udara atas namanya, tetapi juga kerugian yang signifikan. Sekitar 40.000 pesawat pasukan telah hancur total selama perang, sementara sekitar 37.000 lainnya rusak parah.