I 1920 blev det tyske luftvåben opløst i overensstemmelse med Versailles-traktaten efter 1. verdenskrig, men i løbet af blot 13 år havde det nazistiske regime dannet et nyt luftvåben, der hurtigt blev et af verdens mest sofistikerede luftvåben.

Her er 10 fakta, som du måske ikke vidste om Luftwaffe.

1. Hundredvis af Luftwaffes piloter og personale blev uddannet i Sovjetunionen

Efter afslutningen af Første Verdenskrig og Versailles-traktaten blev det forbudt for Tyskland at have et luftvåben efter 1920 (bortset fra op til 100 vandfly til minerydning), og Zeppelinfly, som under Første Verdenskrig var blevet brugt til at bombe Storbritannien, blev også forbudt.

Derfor måtte de kommende militære piloter træne i hemmelighed. I begyndelsen foregik det på tyske civile flyveskoler, og der kunne kun anvendes lette træningsfly for at bevare facaden af, at de uddannede skulle flyve med civile luftfartsselskaber. I sidste ende viste det sig, at disse træningsområder ikke var tilstrækkelige til militære formål, og Tyskland søgte snart hjælp fra Sovjetunionen, der også var isoleret i Europa på det tidspunkt.tid.

Fokker D.XIII på Lipetsk jagerpilotskole, 1926 (Billed: Tysk forbundsarkiv, RH 2 Bild-02292-207 / Public Domain).

En hemmelig tysk flyveplads blev etableret i den sovjetiske by Lipetsk i 1924 og forblev i drift indtil 1933 - det år, hvor Luftwaffe blev dannet. Den var officielt kendt som 4. eskadrille af Den Røde Hærs 40. fløj. Luftwaffes piloter og tekniske personale studerede og trænede også på en række af Sovjetunionens egne luftvåbensskoler.

De første skridt i retning af dannelsen af Luftwaffe blev taget få måneder efter Adolf Hitlers magtovertagelse, da Hermann Göring, et flyveas af første verdenskrig, blev nationalkommissær for luftfart.

2. Et Luftwaffe-afsnit støttede oprørsstyrkerne i den spanske borgerkrig

Sammen med personel fra den tyske hær blev denne deling kendt som Condor-legionen. Dens deltagelse i den spanske borgerkrig mellem 1936 og 1939 gav Luftwaffe mulighed for at afprøve nye fly og metoder og hjalp Francisco Franco med at besejre de republikanske styrker på betingelse af, at de forblev under tysk kommando. Over 20.000 tyske flyvere fik kamperfaring.

Den 26. april 1937 angreb Condor-legionen den lille baskiske by Guernica i det nordlige Spanien og kastede bomber over byen og det omkringliggende landskab i ca. 3 timer. En tredjedel af Guernicas 5.000 indbyggere blev dræbt eller såret, hvilket udløste en bølge af protester.

Ruinerne af Guernica, 1937. (Billed: Tysk forbundsarkiv, Bild 183-H25224 / CC).

Legionens udvikling af strategiske bombemetoder viste sig at være særlig uvurderlig for Luftwaffe under Anden Verdenskrig. Blitzangrebet på London og mange andre britiske byer indebar vilkårlige bombninger af civile områder, men i 1942 havde alle større deltagere i Anden Verdenskrig indført de bombemetoder, der blev udviklet i Guernica, og hvor civile blev mål for bombningen.

3. Ved starten af Anden Verdenskrig var Luftwaffe det største og mest magtfulde luftvåben i Europa

Det betød, at det hurtigt fik luftherredømmet under den tyske invasion af Polen i september 1939 og senere spillede en vigtig rolle ved at hjælpe Tyskland med at sikre sig sejren under slaget om Frankrig i foråret 1940 - i løbet af kort tid havde Tyskland invaderet og erobret det meste af Vesteuropa.

Luftwaffe var imidlertid ikke i stand til at opnå luftoverlegenhed over Storbritannien i sommeren samme år - noget, som Hitler havde sat som forudsætning for en invasion. Luftwaffe skønnede, at det ville være i stand til at besejre RAF's Fighter Command i Sydengland på fire dage og ødelægge resten af RAF på fire uger. De tog fejl.

4. Dens faldskærmstropper var de første, der nogensinde blev brugt i store luftbårne militære operationer i stor skala

Fallschirmjäger var den tyske luftwaffes faldskærmstropperafdeling. Luftwaffes faldskærmstropper, der af de allierede styrker blev kaldt "de grønne djævle" under Anden Verdenskrig, blev betragtet som det mest elitære infanteri i det tyske militær sammen med det lette infanteri i de tyske alpetropper.

De blev indsat i faldskærmsoperationer i 1940 og 1941 og deltog i slaget om Fort Eben-Emael, slaget om Haag og under slaget om Kreta.

Fallschirmjäger lander på Kreta i 1941 (Billede: German Federal Archives / Bild 141-0864 / CC).

5. Dets to mest prisede testpiloter var kvinder...

Hanna Reitsch og Melitta von Stauffenberg var begge to piloter på toppen af deres felt og havde begge en stærk æres- og pligtfølelse. Men på trods af disse ligheder kom de to kvinder ikke sammen og havde meget forskellige synspunkter på det nazistiske regime.

6. ...hvoraf den ene havde en jødisk far

Mens Reitsch var meget engageret i det nazistiske regime, var von Stauffenberg - som i 1930'erne fandt ud af, at hendes far var født som jøde - meget kritisk over for nazisternes verdensbillede. Faktisk var hun giftet ind i den tyske oberst Claus von Stauffenbergs familie og støttede hans mislykkede attentatplan om at dræbe Hitler i juli 1944.

Kvinderne der fløj for Hitler forfatter Clare Mulley siger, at breve viser, at Reitsch taler om von Stauffenbergs "racemæssige byrde", og at de to kvinder absolut afskyede hinanden.

7. Der blev udført medicinske eksperimenter på fanger for Luftwaffe

Det er ikke klart, på hvis ordre disse eksperimenter blev udført, eller om luftvåbnets personale var direkte involveret, men de var ikke desto mindre udformet til gavn for Luftwaffe, herunder forsøg med henblik på at finde måder at forebygge og behandle hypotermi på, hvor man udsatte fanger i koncentrationslejre i Dachau og Auschwitz for kolde temperaturer.

I begyndelsen af 1942 blev fanger brugt (af Sigmund Rascher, en læge fra Luftwaffe i Dachau) til forsøg med at perfektionere katapultsæder i store højder. Et lavtrykskammer med disse fanger blev brugt til at simulere forhold i op til 20.000 meters højde. Næsten halvdelen af forsøgspersonerne døde under forsøget, og de andre blev henrettet.

8. Omkring 70 personer meldte sig frivilligt til at være selvmordspiloter for styrken

Idéen om at oprette en kamikaze-lignende enhed i Luftwaffe var Hanna Reitschs idé, som hun havde forelagt Hitler i februar 1944, og som den nazistiske leder havde givet sin modvillige godkendelse.

Men selv om Reitsch og ingeniøren Heinz Kensche gennemførte forsøg med fly, som selvmordspiloter kunne flyve i, og selv om der blev foretaget tilpasninger af den flyvende V-1-bombe, så den kunne flyves af en pilot, blev der aldrig fløjet nogen selvmordsmissioner.

9. Hermann Göring var øverstkommanderende for Luftwaffe i alle undtagen to uger af dets historie

Göring, der var et af de mest magtfulde medlemmer af det nazistiske parti og havde været et es i Første Verdenskrig, sad i denne stilling fra 1933 til to uger før afslutningen af Anden Verdenskrig. På det tidspunkt blev Göring afskediget af Hitler, og en mand ved navn Robert Ritter von Greim blev udnævnt i hans sted.

Göring ses her i militæruniform i 1918.

Med dette skridt blev von Greim - som i øvrigt var Hanna Reitschs elsker - den sidste tyske officer under Anden Verdenskrig, der blev forfremmet til den højeste militære rang af generalfeldmarschall .

10. Den ophørte med at eksistere i 1946

Det allierede kontrolråd begyndte processen med at afvikle Nazi-Tysklands væbnede styrker - herunder Luftwaffe - i september 1945, men den blev først afsluttet i august det følgende år.

Ved afslutningen af Anden Verdenskrig havde Luftwaffe omkring 70.000 luftsejre, men også store tab. 40.000 af luftvåbnets fly var blevet fuldstændig ødelagt i løbet af krigen, mens omkring 37.000 var blevet alvorligt beskadiget.