El camino recorrido por Corea del Norte (o la República Popular Democrática de Corea, para darle su nombre correcto) hasta llegar al régimen autoritario en que se ha convertido hoy en día ha sido ciertamente tortuoso, y se debe tanto al culto a la personalidad como a cualquier otra cosa.

Ocupación extranjera

El Gran Imperio Coreano original nació el 13 de octubre de 1897 tras una revolución campesina, una de las muchas que se habían producido en los años anteriores por parte de la religión donghak contra los chinos controladores y, más tarde, los japoneses.

Fue anunciada por el emperador Gojong, que se vio obligado a huir casi inmediatamente tras el asesinato de su esposa, y se pidieron y planearon amplias reformas.

Desgraciadamente, el país no estaba en absoluto en condiciones de defenderse y, dada la importancia estratégica que tenía para los japoneses y que sólo contaba con unos 30.000 soldados mal entrenados e inexpertos, cedieron acordando el Protocolo Japón-Corea en 1904.

Marinos japoneses desembarcando del Unyo en la isla de Yeongjong, cerca de Ganghwa, el 20 de septiembre de 1875.

A pesar de la presión internacional, en seis años se declaró el Tratado de Anexión Japón-Corea y se aplicó la cesión permanente de soberanía a Japón. Siguieron entonces 35 brutales años de opresión por parte de los japoneses, que aún hoy dejan cicatrices en la nación.

Se suprimió el patrimonio cultural de Corea, cuya historia ya no se enseñaba en las escuelas. Se cerraron o arrasaron todos los templos y edificios históricos, y se prohibió imprimir cualquier literatura en lengua coreana. Cualquiera que incumpliera estas draconianas normas era tratado de forma despiadada.

Las protestas eran esporádicas, y muchos de sus líderes son hoy mártires, como Yu Kwan-soon, que a la tierna edad de dieciocho años lideró un levantamiento en 1919 -que más tarde se describiría como "La primera marcha penosa"-, pero que se saldó con miles de muertos y la barbarie continuada de los invasores. Ahora es venerada en todo el país y su historia se enseña en todas las escuelas norcoreanas.

Una foto de "La Primera Marcha Ardua", también conocida como Movimiento del 1 de Marzo, 1919.

Corea dividida

En la Segunda Guerra Mundial, Corea era un anexo completo de Japón y se calcula que unos cinco millones de sus civiles fueron obligados a luchar por los japoneses, con un número de bajas de los más altos de la zona.

Por supuesto, la historia nos dice que la guerra estaba perdida, y Japón se rindió junto con Alemania a las fuerzas estadounidenses, británicas y chinas. Es en este momento cuando Corea se convirtió en las dos naciones que vemos hoy en día y cómo surgió la RPDC.

Con los aliados intentando controlar el país, pero con los soviéticos y China viendo también la importancia de Corea, la nación se dividió de hecho, cuando dos soldados inexpertos, Dean Rusk -que más tarde se convertiría en Secretario de Estado- y Charles Bonesteel III, cogieron un mapa de National Geographic y trazaron una línea con lápiz a través del paralelo 38º.

Este acto aparentemente simplista creó las dos Coreas que conocemos hoy.

La península de Corea se dividió primero a lo largo del paralelo 38 y más tarde a lo largo de la línea de demarcación. Crédito de la imagen: Rishabh Tatiraju / Commons.

El camino del Norte hacia el aislamiento

El Sur no nos concierne en esta breve historia, pero el Norte inició entonces un tumultuoso camino hacia el aislamiento y el abandono por parte del resto del mundo. Los soviéticos y China controlaban ahora el Estado del Norte de Corea, y el 9 de septiembre de 1948 nombraron a un líder militar, Kim Il-sung, jefe de la nueva República Popular Democrática de Corea.

Kim Il-sung era un hombre anodino de 36 años que, de hecho, había sido destituido de la jefatura de su regimiento en la Segunda Guerra Mundial por su incapacidad, y su nombramiento inicial fue recibido con tibieza por una sufrida población, pero se convirtió en el líder más poderoso de la época.

A partir de 1948 se autoproclamó Gran Líder y sus amplias y despiadadas reformas cambiaron por completo el país. La industria se nacionalizó y la redistribución de la tierra libró casi por completo a Corea del Norte de los ricos terratenientes japoneses, convirtiendo el país en el Estado más allá del comunismo que es hoy.

Su culto a la personalidad se confirmó durante la Guerra de Corea de 1950-53, esencialmente contra la "América imperialista", donde su liderazgo fue lo único que se interpuso entre su pueblo y una derrota segura. Así es como se enseña a todos los escolares la historia de uno de los conflictos más sangrientos y brutales de los tiempos modernos.

Kim Il-sung conversando con representantes femeninas.

El mejor comandante militar jamás conocido

Para que nos hagamos una idea de lo rápido que el pueblo se volcó con Kim Il-sung (en realidad no es su nombre real, sino el que supuestamente tomó de un camarada caído en la Segunda Guerra Mundial), así es como se le describe en un libro de historia que es un alimento básico en la educación de los niños.

Kim Il-sung... concibió en todas las fases de la guerra una extraordinaria política estratégica y táctica y unos métodos de combate únicos, basados en la ideología militar jucheana, y llevó al Ejército Popular de Corea a la victoria llevándolos a la práctica...

...El Presidente portugués Gomes dijo de él... "El General Kim Il-sung los derrotó sin ayuda de nadie y yo lo vi con mis propios ojos y llegué a saber que era el estratega militar más ingenioso y el mayor comandante militar jamás conocido en el mundo".

Este es el tipo de adoración que recibió de un público agradecido, y combinada con una Teoría Juche ideada personalmente (una máxima política que ahora dicta la vida de todos los ciudadanos norcoreanos, a pesar de sus diseños casi incomprensibles) que puso en práctica, el país estaba admirado de su Líder.

Mantuvo su respeto con algunos de los peores ejemplos de brutalidad, masacrando a cualquiera que se le opusiera, encarcelando a miles de presos políticos y gobernando un país que caía lentamente en el hambre y en una economía atrasada. Sin embargo, era, y sigue siendo, amado y adorado por el pueblo.

En ello tuvo mucho que ver su hijo, y a la postre sucesor, Kim Jong-il (el Querido Líder), que convirtió a su padre en una figura casi de culto, encargando cientos de estatuas y retratos en su honor y componiendo y escribiendo numerosas odas.

Utilizó sus habilidades como productor cinematográfico para bombardear a la población con mensajes propagandísticos, de modo que nadie pudiera ignorar la influencia orientadora que su padre tuvo en la transformación del país en el paraíso que todos creían que era.

Por supuesto, su devoción se vio recompensada cuando fue nombrado sucesor tras la muerte de su padre -un acontecimiento que se lloró durante treinta días en Pyongyang en escenas que resultan increíblemente angustiosas de ver- y, a pesar de asumir el poder en la época de la Gran Hambruna de los años 90 y de aplicar atrocidades aún más estrictas, llegó a ser tan querido y adorado como su padre. Ahora tiene tantas estatuas y retratos en lareino.

Retrato idealizado de Kim Jong-il.

Distinguir la realidad de la ficción

El culto a la personalidad le fue otorgado a Kim Jong-il cuando el día de su nacimiento, en 1942, se anunció que un nuevo arco iris doble apareció en el cielo sobre él, en el monte sagrado Paektu, un lago cercano se desbordó, las luces llenaron los alrededores y las golondrinas pasaron por encima para informar a la población de la gran noticia.

La realidad es que nació en Siberia después de que su padre huyera del país durante la guerra, perseguido por los japoneses. Esa realidad no se reconoce en Corea del Norte.

Ahora, por supuesto, el Líder Supremo, Kim Jong-un, cuenta con la adoración inquebrantable del pueblo mientras intenta arrastrar al país al siglo XXI, aunque es posible que algunas partes de las zonas agrícolas sin tecnología tengan que dar un salto de cien años más o menos, y esta es la cuestión.

Es un régimen autoritario, pero no es una dictadura a los ojos de la opinión pública norcoreana, que ama sinceramente a la dinastía Kim y no hay nada que otro país extranjero pueda hacer para cambiarlo.

Un mural en Pyongyang de un joven Kim Il-sung dando un discurso. Crédito de la imagen: Gilad Rom / Commons.

Hay un dicho que se traduce como "Nada que envidiar" en la literatura del país. Básicamente significa que todo es mejor en Corea del Norte que en cualquier otro lugar.

No necesitan Internet. No necesitan saber cómo viven los demás. Quieren que les dejen en paz y que les entiendan. Esto es Corea del Norte.

Roy Calley trabaja para BBC Sport como productor de televisión y es autor de varios libros. Look With Your Eyes and Tell the World: The Unreported North Korea es su último libro y será publicado el 15 de septiembre de 2019, por Amberley Publishing.

Imagen destacada: Visitantes se inclinan en señal de respeto ante los líderes norcoreanos Kim Il-sung y Kim Jong-il en Mansudae (Colina Mansu) en Pyongyang, Corea del Norte. Bjørn Christian Tørrissen / Commons.