Nordkoreas (eller Den Demokratiske Folkerepublik Koreas, for at give det sit korrekte navn) vej til det autoritære regime, som det er blevet i dag, var bestemt en snørklet vej, og det er især personkulten, der er skyld i det.

Udenlandsk besættelse

Det oprindelige Store Koreanske Rige blev oprettet den 13. oktober 1897 efter en bondeoprør, en af mange tidligere års bondeoprør, som Donghak-religionen havde gennemført mod de herskende kinesere og senere japanerne.

Den blev annonceret af kejser Gojong, som blev tvunget til at flygte næsten øjeblikkeligt efter mordet på sin kone, og der blev krævet og planlagt omfattende reformer.

Desværre var landet absolut ikke i stand til at forsvare sig selv, og med den strategiske betydning for japanerne og kun med omkring 30.000 dårligt trænede og uerfarne soldater i ryggen, gav de op ved at indgå protokollen mellem Japan og Korea i 1904.

Japanske marinesoldater lander fra Unyo på øen Yeongjong, der ligger nær Ganghwa, den 20. september 1875.

På trods af internationalt pres blev der i løbet af seks år erklæret en traktat om annektering af Japan og Korea, og den permanente afgivelse af suverænitet til Japan blev gennemført. Derefter fulgte 35 års brutal undertrykkelse fra japanernes side, som stadig den dag i dag efterlader ar på nationen.

Koreas kulturarv blev undertrykt, og der blev ikke længere undervist i landets historie i skolerne. Alle historiske templer og bygninger blev lukket eller jævnet med jorden, og det blev forbudt at trykke litteratur på koreansk. Enhver, der ikke overholdt disse drakoniske regler, blev behandlet på skånselsløs vis.

Protesterne fandt sted sporadisk, og mange af lederne er martyrer i dag, ikke mindst Yu Kwan-soon, som i en alder af 18 år ledede en opstand i 1919 - senere beskrevet som "Den første vanskelige march" - men den resulterede i tusindvis af døde og i invasionens fortsatte barbari. Hun er nu æret i hele landet, og hendes historie undervises i alle nordkoreanske skoler.

Et foto fra "The First Arduous March", også kendt som 1. marts-bevægelsen, 1919.

Korea delt

Under Anden Verdenskrig var Korea fuldstændig annekteret af Japan, og det anslås, at omkring fem millioner civile blev tvunget til at kæmpe for japanerne, og tabstallene var blandt de højeste i området.

Historien fortæller os naturligvis, at krigen blev tabt, og Japan overgav sig sammen med Tyskland til de amerikanske, britiske og kinesiske styrker. Det var på dette tidspunkt, at Korea blev de to nationer, vi ser i dag, og hvordan DPRK blev dannet.

Da de allierede ønskede at kontrollere landet, men Sovjet og Kina også så betydningen af Korea, var nationen reelt delt, da to uerfarne soldater, Dean Rusk - senere udenrigsminister - og Charles Bonesteel III, tog et kort fra National Geographic og tegnede en blyantlinje over den 38. breddegrad.

Denne tilsyneladende simple handling skabte de to Korea'er, som vi kender i dag.

Den koreanske halvø blev først delt langs den 38. breddegrad og senere langs demarkationslinjen. Billede: Rishabh Tatiraju / Commons.

Nordens vej til isolation

Sydkorea vedrører ikke os i denne korte historie, men Nordkorea begyndte dengang at bevæge sig på en turbulent vej mod isolation og opgivelse fra resten af verden. Sovjet og Kina kontrollerede nu Nordkorea, og den 9. september 1948 udpegede de en militærleder, Kim Il-sung, som leder af den nye Demokratiske Folkerepublik Korea.

Kim Il-sung var en 36-årig ualmindelig mand, der faktisk var blevet fjernet fra sit regiment i 2. verdenskrig på grund af sin manglende evne, og hans første udnævnelse blev modtaget lunkent af en lidende befolkning, men han blev til tidens mest magtfulde leder.

Fra 1948 udnævnte han sig selv til den store leder, og hans gennemgribende og hensynsløse reformer ændrede landet fuldstændigt. Industrien blev nationaliseret, og jordfordelingen befriede Nordkorea næsten fuldstændigt for rige japanske godsejere og forvandlede landet til den ikke-kommunistiske stat, som det er i dag.

Hans personlighedskult blev bekræftet under Korea-krigen i 1950-53, som hovedsageligt var rettet mod det "imperialistiske Amerika", hvor hans lederskab var det eneste, der stod mellem hans folk og et sikkert nederlag. Det er sådan, historien om en af de blodigste og mest brutale konflikter i moderne tid bliver lært til alle skolebørn.

Kim Il-sung i samtale med kvindelige repræsentanter.

"Den største militære leder nogensinde

For at give et indtryk af, hvor hurtigt befolkningen vendte sig mod Kim Il-sung (som ikke er hans rigtige navn, men som han angiveligt tog fra en faldet kammerat under Anden Verdenskrig), kan man se, hvordan han beskrives i en historiebog, som er en fast del af børns undervisning.

"Kim Il-sung ... udtænkte fremragende strategiske og taktiske politikker og unikke kampmetoder baseret på Juche-orienteret militærideologi i alle krigens faser og førte den koreanske folkehær til sejr ved at omsætte dem i praksis ...

...Den portugisiske præsident Gomes sagde om ham... "General Kim Il-sung besejrede dem egenhændigt, og jeg så det med mine egne øjne og fik at vide, at han var den mest geniale militærstrateg og den største militærleder, der nogensinde har været kendt i verden."

Det er den type tilbedelse, som han modtog fra en taknemmelig offentlighed, og kombineret med en personligt udviklet Juche-teori (en politisk maksime, der nu dikterer hver eneste nordkoreanske borgers liv, på trods af dens næsten uforståelige udformning), som han gennemførte, var landet i ærefrygt for deres leder.

Han bevarede deres respekt med nogle af de værste eksempler på brutalitet, idet han massakrerede alle, der var imod ham, fængslede tusindvis af politiske fanger og regerede et land, der langsomt faldt i sult og en tilbagestående økonomi. Alligevel var og er han elsket og tilbedt af folket.

Dette havde meget at gøre med hans søn og senere efterfølger Kim Jong-il (den Kære Leder), som gjorde sin far til en næsten tilbedelsesfigur, idet han bestilte hundredvis af statuer og portrætter til hans ære og komponerede og skrev talrige ododer.

Han brugte sine evner som filmproducent til at bombardere befolkningen med propagandabudskaber, så ingen kunne være uvidende om den ledende indflydelse, hans far havde haft på at forvandle landet til det paradis, som alle troede, det var.

Selvfølgelig blev hans hengivenhed belønnet, da han blev udnævnt til efterfølger efter sin fars død - en begivenhed, der blev begrædt i 30 dage i Pyongyang i scener, der er utroligt rystende at se - og på trods af at han overtog magten i 1990'erne under den store hungersnød og gennemførte endnu strengere grusomheder, blev han lige så elsket og tilbedt som sin far. Han har nu lige så mange statuer og portrætter ikongerige.

Idealiseret portræt af Kim Jong-il.

Sortering af fakta fra fiktion

Kim Jong-il blev tildelt personlighedskulten, da det på hans fødselsdag i 1942 blev annonceret, at en ny dobbelt regnbue dukkede op på himlen over ham på det hellige bjerg Paektu, en nærliggende sø sprang over sine bredder, lys fyldte det omkringliggende område og svaler passerede over ham for at informere befolkningen om den store nyhed.

Virkeligheden var, at han blev født i Sibirien, efter at hans far flygtede fra landet under krigen, da han blev forfulgt af japanerne. Denne virkelighed er ikke anerkendt i Nordkorea.

Nu har den øverste leder, Kim Jong-un, naturligvis folkets uforbeholdne tilbedelse, mens han forsøger at trække landet ind i det 21. århundrede, selv om dele af de teknologifri landbrugsområder måske skal springe 100 år eller deromkring, og det er det, der er pointen.

Det er et autoritært regime, men det er ikke et diktatur i den nordkoreanske befolknings øjne. De elsker virkelig Kim-dynastiet, og der er intet, som et andet fremmed land kan gøre for at ændre det.

Et vægmaleri i Pyongyang af en ung Kim Il-sung, der holder en tale. Billede: Gilad Rom / Commons.

Der findes et ordsprog i landets litteratur, der kan oversættes til "Intet at misunde", og som i bund og grund betyder, at alt er bedre i Nordkorea end noget andet sted.

De har ikke brug for internettet, de har ikke brug for at vide, hvordan andre lever. De vil være i fred, og de vil gerne forstås. Det er Nordkorea.

Roy Calley arbejder for BBC Sport som tv-producer og er forfatter til flere bøger. Look With Your Eyes and Tell the World: The Unreported North Korea er hans seneste bog, som udkommer den 15. september 2019 på Amberley Publishing.

Billede: Besøgende bukker sig for at vise respekt for de nordkoreanske ledere Kim Il-sung og Kim Jong-il på Mansudae (Mansu Hill) i Pyongyang, Nordkorea. Bjørn Christian Tørrissen / Commons.