Il percorso che ha portato la Corea del Nord (o Repubblica Democratica Popolare di Corea, per dare il suo nome corretto) al regime autoritario che è diventato oggi, è stato certamente tortuoso, e paga il culto della personalità più di ogni altra cosa.

Occupazione straniera

Il Grande Impero coreano originario nacque il 13 ottobre 1897 a seguito di una rivoluzione contadina, una delle tante avvenute negli anni precedenti, da parte della religione Donghak contro il controllo dei cinesi e poi dei giapponesi.

Annunciata dall'imperatore Gojong, costretto a fuggire quasi subito dopo l'assassinio della moglie, è stata richiesta e pianificata una riforma radicale.

Sfortunatamente, il Paese non era assolutamente in grado di difendersi e, data l'importanza strategica per i giapponesi, che potevano contare solo su circa 30.000 soldati mal addestrati e inesperti, si arrese concordando il Protocollo Giappone-Corea nel 1904.

Sbarco di marines giapponesi dalla Unyo all'isola di Yeongjong, vicino a Ganghwa, il 20 settembre 1875.

Nonostante le pressioni internazionali, nel giro di sei anni fu dichiarato il Trattato di annessione Giappone-Corea e fu attuata la cessione permanente della sovranità al Giappone. Seguirono 35 anni di brutale oppressione da parte dei giapponesi, che ancora oggi lasciano cicatrici sulla nazione.

Il patrimonio culturale della Corea fu soppresso e la sua storia non fu più insegnata nelle scuole. Tutti i templi e gli edifici storici furono chiusi o rasi al suolo e fu proibito stampare qualsiasi letteratura in lingua coreana. Chiunque non rispettasse queste regole draconiane fu trattato in modo spietato.

Le proteste ebbero luogo sporadicamente e molti dei leader sono oggi martiri, non ultimo Yu Kwan-soon, che a soli diciotto anni guidò una rivolta nel 1919 - in seguito descritta come "La prima ardua marcia" - che però provocò migliaia di morti e la continua barbarie degli invasori. Oggi è venerata in tutto il Paese e la sua storia viene insegnata in tutte le scuole nordcoreane.

Una foto de "La prima ardua marcia", nota anche come Movimento del 1° marzo, 1919.

Corea divisa

Durante la Seconda guerra mondiale, la Corea era completamente annessa al Giappone e si stima che circa cinque milioni di civili furono costretti a combattere per i giapponesi, con un numero di vittime tra i più alti dell'area.

Naturalmente, la storia ci dice che la guerra fu persa e il Giappone si arrese insieme alla Germania alle forze americane, britanniche e cinesi. È a questo punto che la Corea divenne le due nazioni che vediamo oggi e che nacque la RPDC.

Con gli alleati che volevano controllare il Paese, ma anche con i sovietici e la Cina che vedevano l'importanza della Corea, la nazione era di fatto divisa, quando due soldati inesperti, Dean Rusk - che in seguito sarebbe diventato Segretario di Stato - e Charles Bonesteel III, presero una mappa del National Geographic e tracciarono una linea a matita attraverso il 38° parallelo.

Questo atto apparentemente semplicistico ha creato le due Coree che conosciamo oggi.

La penisola coreana si è divisa dapprima lungo il 38° parallelo, successivamente lungo la linea di demarcazione. Immagine: Rishabh Tatiraju / Commons.

La strada del Nord verso l'isolamento

Il Sud non ci interessa in questa breve storia, ma il Nord iniziò allora un percorso tumultuoso verso l'isolamento e l'abbandono da parte del resto del mondo. I sovietici e la Cina controllavano ora lo Stato settentrionale della Corea e il 9 settembre 1948 nominarono un leader militare, Kim Il-sung, a capo della nuova Repubblica Popolare Democratica di Corea.

Kim Il-sung era un uomo di 36 anni, senza particolari pretese, che in realtà era stato rimosso dal comando del suo reggimento durante la Seconda Guerra Mondiale a causa della sua incapacità; la sua nomina iniziale fu accolta tiepidamente da una popolazione sofferente, ma si trasformò nel leader più potente dell'epoca.

Dal 1948 si autoproclamò Grande Leader e le sue riforme radicali e spietate cambiarono completamente il Paese: l'industria fu nazionalizzata e la ridistribuzione delle terre liberò quasi completamente la Corea del Nord dai ricchi proprietari terrieri giapponesi, trasformando il Paese nello Stato ultracomunista che è oggi.

Il suo culto della personalità è stato confermato durante la guerra di Corea del 1950-53, essenzialmente contro l'"America imperialista", dove la sua leadership è stata l'unica cosa che si è frapposta tra il suo popolo e la sconfitta certa. È così che la storia di uno dei conflitti più sanguinosi e brutali dei tempi moderni viene insegnata a tutti gli scolari.

Kim Il-sung conversa con rappresentanti femminili.

Il più grande comandante militare mai conosciuto

Per dare un'idea della rapidità con cui la popolazione si è rivolta a Kim Il-sung (che in realtà non è il suo vero nome, ma che avrebbe preso da un compagno caduto nella Seconda Guerra Mondiale), ecco come viene descritto in un libro di storia che è la dieta base dell'educazione dei bambini.

Kim Il-sung... ha ideato politiche strategiche e tattiche eccezionali e metodi di combattimento unici basati sull'ideologia militare orientata al Juche in ogni fase della guerra e ha condotto l'Esercito Popolare Coreano alla vittoria traducendoli in pratica...

...Il presidente portoghese Gomes ha detto di lui: "Il generale Kim Il-sung li ha sconfitti da solo, l'ho visto con i miei occhi e ho capito che era il più geniale stratega militare e il più grande comandante militare mai conosciuto al mondo".

Questo è il tipo di adorazione che ha ricevuto da un pubblico riconoscente e, insieme alla Teoria Juche (una massima politica che ora detta la vita di ogni cittadino nordcoreano, nonostante i suoi progetti quasi incomprensibili) da lui personalmente ideata, il Paese era in soggezione nei confronti del suo leader.

Ha mantenuto il loro rispetto con alcuni dei peggiori esempi di brutalità, massacrando chiunque si opponesse a lui, imprigionando migliaia di prigionieri politici e governando un Paese che è lentamente caduto nella fame e in un'economia arretrata. Eppure era, ed è tuttora, amato e adorato dal popolo.

Questo ha avuto molto a che fare con il figlio, ed eventuale successore, Kim Jong-il (il Caro Leader), che ha trasformato il padre in una figura quasi di culto, commissionando le centinaia di statue e ritratti in suo onore e componendo e scrivendo numerose odi.

Utilizzò le sue capacità di produttore cinematografico per bombardare la popolazione con messaggi di propaganda, in modo che nessuno potesse ignorare l'influenza guida che suo padre aveva avuto nel trasformare il Paese nel paradiso che tutti credevano.

Naturalmente, la sua devozione è stata premiata quando è stato nominato successore dopo la morte del padre - un evento che è stato pianto per trenta giorni a Pyongyang in scene incredibilmente angoscianti da guardare - e nonostante sia subentrato all'epoca della Grande Carestia negli anni '90 e abbia messo in atto atrocità ancora più severe, è diventato amato e adorato come suo padre. Ora ha altrettante statue e ritratti nellaregno.

Ritratto idealizzato di Kim Jong-il.

Distinguere i fatti dalla finzione

Il culto della personalità è stato conferito a Kim Jong-il quando è stato annunciato, il giorno della sua nascita nel 1942, che un nuovo doppio arcobaleno è apparso nel cielo sopra di lui sul sacro monte Paektu, un lago vicino ha rotto le sue rive, le luci hanno riempito l'area circostante e le rondini sono passate sopra di lui per informare la popolazione della grande notizia.

La realtà è che è nato in Siberia dopo che suo padre era fuggito dal Paese durante la guerra, inseguito dai giapponesi. Questa realtà non è riconosciuta in Corea del Nord.

Naturalmente il leader supremo, Kim Jong-un, ha l'incrollabile adorazione del popolo mentre cerca di trascinare il Paese nel ventunesimo secolo, anche se alcune zone agricole prive di tecnologia potrebbero dover fare un salto di circa cento anni, e questo è il punto.

È un regime autoritario, ma non è una dittatura con lo stivale agli occhi dell'opinione pubblica nordcoreana, che ama sinceramente la dinastia dei Kim e non c'è nulla che un altro Paese straniero possa fare per cambiare le cose.

Un murale a Pyongyang che ritrae un giovane Kim Il-sung mentre tiene un discorso. Immagine: Gilad Rom / Commons.

Nella letteratura del Paese c'è un detto che si traduce in "Niente da invidiare" e che significa sostanzialmente che in Corea del Nord tutto è migliore che altrove.

Non hanno bisogno di internet, non hanno bisogno di sapere come vivono gli altri. Vogliono essere lasciati in pace e vogliono essere compresi. Questa è la Corea del Nord.

Roy Calley lavora per BBC Sport come produttore televisivo ed è autore di diversi libri. Look With Your Eyes and Tell the World: The Unreported North Korea è il suo ultimo libro e sarà pubblicato il 15 settembre 2019, da Amberley Publishing.

Immagine in evidenza: Visitatori che si inchinano in segno di rispetto per i leader nordcoreani Kim Il-sung e Kim Jong-il sulla Mansudae (collina Mansu) a Pyongyang, Corea del Nord. Bjørn Christian Tørrissen / Commons.