Per circa 60.000 anni, gli indigeni australiani hanno mangiato gli alimenti vegetali e animali nativi dell'Australia - colloquialmente e affettuosamente chiamati "bush tucker" - tra cui prodotti regionali come le larve di streghe, le noci di bunya, la carne di canguro e il mirto di limone.

Tuttavia, la colonizzazione europea dell'Australia a partire dal 1788 ha compromesso gravemente l'uso tradizionale dei cibi del bush, in quanto gli ingredienti autoctoni erano considerati inferiori. L'introduzione di cibi non autoctoni, unita alla perdita di terre e habitat tradizionali, ha fatto sì che gli alimenti e le risorse autoctone diventassero limitati.

Negli anni '80 è stato legalizzato il consumo di carne di canguro nell'Australia meridionale, mentre colture alimentari autoctone come le noci di macadamia hanno raggiunto livelli commerciali di coltivazione. Oggi, alimenti autoctoni precedentemente trascurati come l'eucalipto, l'albero del tè e il finger limes sono popolari e hanno fatto il loro ingresso in Australia.in molte cucine di alto livello in tutto il mondo.

Ecco alcuni alimenti originari dell'Australia, consumati da millenni dagli indigeni australiani.

Carne e pesce

Il più grande varano o goanna originario dell'Australia e la quarta lucertola vivente più grande del pianeta. La sua carne è grassa e bianca e ha il sapore del pollo.

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La dieta degli indigeni australiani è stata storicamente caratterizzata da un'ampia gamma di carni e pesci. Gli animali terrestri, come i canguri e gli emù, sono i punti fermi della dieta, così come i goanna (una grande lucertola) e i coccodrilli. Tra gli animali più piccoli consumati ci sono i serpenti tappeto, le cozze, le ostriche, i ratti, le tartarughe, i wallaby, gli echidna (un formichiere spinoso), le anguille e le anatre.

L'oceano, i fiumi e gli stagni offrono granchi di fango e barramundi (branzini asiatici): i granchi di fango sono facili da catturare e deliziosi, mentre i barramundi crescono fino a raggiungere grandi dimensioni e quindi alimentano più bocche.

Gli indigeni australiani impararono presto a cacciare gli animali quando erano più grassi. Tradizionalmente, la carne viene cucinata su un fuoco all'aperto o al vapore in fosse, mentre il pesce viene servito su carboni ardenti e avvolto in cortecce.

Frutta e verdura

I frutti rossi, come il quandong del deserto, possono essere consumati crudi o essiccati e storicamente sono stati trasformati in chutney o marmellate, anche dai primi coloni europei, e sono apprezzati per la loro capacità di conservarsi fino a otto anni. Le prugne sono altrettanto popolari, così come l'uva spina autoctona, le muntries (simili ai mirtilli), le lady apple, le arance selvatiche e il frutto della passione, i finger limes e le bacche di sambuco bianco.

Gli ortaggi di sottobosco rappresentano una parte consistente della dieta indigena: tra i più comuni vi sono le patate dolci o kumara, le patate dolci, le patate di sottobosco, il sedano di mare e le verdure di guerra.

Piante

Gli indigeni australiani hanno usato storicamente le piante sia per la cucina che per la medicina. Una delle più popolari è il mirto limone, usato da circa 40.000 anni e apprezzato sia per il suo sapore che per le sue proprietà antisettiche. Le foglie di mirto limone venivano storicamente schiacciate e inalate per alleviare il mal di testa.

Fiori e boccioli bianchi del mirto limone, pianta nativa dell'Australia, diffusa nella foresta pluviale costiera del Nuovo Galles del Sud e del Queensland.

Le piante di bacche di pepe della Tasmania fornivano tradizionalmente pepe da utilizzare come agente aromatizzante e venivano anche utilizzate a livello medico come parte di una pasta da applicare sulle gengive doloranti o da utilizzare per curare il mal di denti e i disturbi della pelle. I primi coloni europei utilizzavano la pianta anche per preparare tonici con la corteccia, le bacche e le foglie per curare lo scorbuto.

Sono molto apprezzati anche l'albero del tè - ormai ampiamente utilizzato in tutto il mondo - e il wattle, il vischio e il caprifoglio, la cui preparazione richiede una certa esperienza poiché solo alcune parti delle piante sono sicure da mangiare.

Insetti e larve

La più famosa di tutte le bestie del bush è probabilmente la larva stregata, ricca di sostanze nutritive, dal sapore di nocciola, che può essere mangiata cruda o arrostita sul fuoco o sui carboni. Anche le formiche verdi sono una scelta popolare e si dice che abbiano un sapore di limone, mentre le formiche stesse e le loro uova vengono talvolta trasformate in una bevanda che allevia il mal di testa.

Un piatto stregato.

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Altri insetti come la gomma rossa del fiume, le cicale, la larva dell'albero di Coolibah e i bruchi della vite del catrame sono spesso inclusi e sono alimenti ricchi di proteine, trasportabili e abbondanti per chi si sposta.

Anche se la noce di cocco sembra una pianta e una noce, in realtà è anche un prodotto animale. Cresce solo sugli alberi di eucalipto del deserto e si forma come risultato di una relazione simbiotica tra l'albero e le femmine adulte di cocciniglia. L'insetto sviluppa un guscio protettivo duro intorno a sé, che può essere mangiato come una noce.

Spezie, noci e semi

L'Australia ospita una vasta gamma di spezie autoctone, come il pepe di montagna, il mirto anice, il basilico e lo zenzero autoctoni e il mallee dalle foglie blu. Tutte possono essere utilizzate nei cibi, nelle bevande o come medicina naturale. Ad esempio, le gomme degli alberi possono essere sciolte in acqua con il miele per ottenere dolci o utilizzate per fare la gelatina. La corteccia di limone è spesso utilizzata in cucina o, in alternativa, come ingrediente erboristico per alleviare i crampi,febbre e mal di testa.

Anche le noci e i semi sono parte integrante della cucina tradizionale del bush tucker: uno dei più importanti è la noce di bunya, che proviene da una pigna gigante simile a una castagna che può pesare fino a 18 kg e contenere 100 grossi gherigli al suo interno.

Una pigna di un albero bunya.

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I coni di bunya sono stati storicamente un'importante fonte di cibo per le comunità indigene, che possedevano un gruppo di alberi di bunya e li tramandavano di generazione in generazione, mentre sui monti Bon-yi (monti di bunya) si tenevano feste del raccolto in cui la gente si riuniva e banchettava con le noci. Possono essere consumati crudi o cotti e oggi sono un ingrediente popolare in molte diete australiane.

Funghi

Sebbene alcune comunità indigene ritengano che i funghi possiedano qualità negative - ad esempio, gli Arunta credono che i funghi e i rospi siano stelle cadute e li considerano dotati di arungquiltha (magia malvagia) - esistono anche alcuni funghi ritenuti di "buona magia". Il fungo tartufigeno "Choiromyces aboriginum" è un alimento tradizionale che può essere consumato crudo o cotto.Anche i funghi sono un alimento utile perché contengono acqua.