Hay pocas maravillas naturales que ofrezcan la misma sensación de aventura y misterio que las cuevas. Esculpidas a lo largo de miles de años de erosión, actividad volcánica y, en ocasiones, intervención humana, son realmente algunos de los lugares más impresionantes que se pueden visitar. Nuestros primeros antepasados se sintieron atraídos por las cuevas, no sólo para refugiarse, sino también como lugar de expresión artística y significado cultural. Algunas entradas de nuestroAlgunos le sorprenderán por su tamaño, otros por sus colores y otros por su impresionante belleza.

Explore algunas de las cuevas antiguas más espectaculares del mundo, desde la gigantesca Hang Sơn Đoòng, en Vietnam, hasta las gélidas Cuevas de Cristal, en Islandia.

1. Flauta de Caña Cueva - China

La Cueva de la Flauta de Caña también se conoce como "el Palacio de las Artes Naturales".

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Situada en la región china de Guilin, esta maravillosa cueva debe su nombre a los juncos que crecen en su exterior y que, como era de esperar, se utilizaban para crear flautas. Las paredes de piedra están cubiertas de inscripciones antiguas, la más antigua de las cuales data de la dinastía Tang, hace unos 1.300 años. En la actualidad, la cueva está iluminada con colores brillantes, lo que le confiere un aspecto aún más sobrenatural.

2. Cuevas de Cristal - Islandia

Las Cuevas de Hielo cambian de forma cada año con el deshielo y recongelación de los ríos glaciares

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Este tipo de cuevas se crean cuando los ríos glaciares se retraen y congelan durante los periodos invernales, lo que las hace increíblemente dinámicas, cambiando su forma y tamaño cada año y creando una intensa tonalidad azul. Las Cuevas de Cristal islandesas se encuentran en Vatnajökull, el mayor glaciar de Europa, y son un espectáculo especialmente asombroso.

3. Tham Khao Luang - Tailandia

La cueva de Khao Luang en 2016

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Cerca de la ciudad de Phetchaburi, esta cueva destaca por sus numerosas estatuas de Buda, que muestran su larga historia de significado religioso. También se dice que el lugar fue uno de los favoritos de los reyes tailandeses del pasado. Con las condiciones climatológicas adecuadas, los visitantes pueden experimentar el sol colándose por el techo abierto, lo que le da un aspecto casi celestial.

4. Cuevas de Waitomo Glowworm - Nueva Zelanda

La cueva se encuentra en Waitomo, en la Isla Norte de Nueva Zelanda.

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Las inquietantemente bellas cuevas de Waitomo fueron descubiertas por los europeos a finales del siglo XIX, aunque los maoríes conocían su existencia un siglo antes. Millones de años de actividad volcánica han dado forma a 300 de estas estructuras, cuya característica más distintiva son las colonias de luciérnagas que salpican las paredes de las cuevas, iluminando el espacio con una inquietante luz azul.

5. Cuevas de Ajanta - India

Una colosal estatua de Buda en el interior de la cueva de Ajanta

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Entre los siglos II a.C. y V d.C., se crearon unas 30 cuevas artificiales en el distrito de Aurangabad, en el estado indio de Maharashtra, que fueron importantes lugares de culto budista y contienen algunas de las mejores obras de arte de la India antigua.

6. Cueva Eisriesenwelt - Austria

Eisriesenwelt significa "Mundo de los Gigantes de Hielo" en alemán.

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Situada en la ciudad austriaca de Werfen, la Eisriesenwelt es la cueva de hielo más grande del mundo y se adentra unos 42 kilómetros en la montaña Hochkogel. El hielo permanece congelado todo el año, y muchos lugareños creían en el pasado que era la entrada al infierno. Hoy en día se ha convertido en una de las atracciones turísticas más importantes de la región.

7. Cuevas de Sterkfontein - Sudáfrica

Las cuevas de Sterkfontein se encuentran en la provincia sudafricana de Gauteng.

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Las cuevas de caliza sudafricanas han demostrado ser valiosos yacimientos para los paleoantropólogos. No sólo son visualmente impresionantes, sino que también albergan numerosos restos de los primeros homínidos, que datan de hace millones de años. En total se han encontrado 500, lo que las convierte en uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo.

8. Hang Sơn Đoòng - Vietnam

La cueva de Sơn Đoòng se formó hace entre 2 y 5 millones de años

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Esta colosal proeza de la naturaleza es la mayor cueva natural conocida del mundo. De hecho, es tan grande que un avión Boeing 747 podría atravesarla sin que sus alas tocasen las paredes de piedra. También alberga algunas de las estalagmitas más altas del mundo, de hasta 70 metros de altura.

9. Cueva del Mamut - EE.UU.

Mammoth Cave se encuentra en Kentucky, EE.UU.

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Este hito de la naturaleza estadounidense tiene el honor de ser el sistema de cuevas más largo del mundo, con unos 420 kilómetros de pasadizos inspeccionados. Ha sido escenario de la actividad humana durante miles de años antes de la llegada de los europeos al continente norteamericano. Su belleza y gran escala lo han convertido en una de las atracciones más populares de Kentucky.

10. Cueva de Fingal - Escocia

La cueva marina se encuentra en la isla deshabitada de Staffa

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La espectacular Cueva de Fingal, situada a unos 10 kilómetros al oeste de la isla de Mull, en las Hébridas Exteriores, es famosa por su acústica natural. El compositor alemán Felix Mendelssohn se sintió tan inspirado tras ver esta estructura natural que compuso una pieza para celebrarlo: la Obertura de la Cueva de Fingal.