Matt Lewis fick sällskap av dr Catherine Hanley i det här avsnittet av Gone Medieval för att prata om en av de mest fascinerande engelska kungligheterna under medeltiden. Matilda, dotter till Henrik I, skulle bli kejsarinna i det heliga romerska riket, tronarvinge till Englands tron och en krigardrottning.

Matilda, som redan vid 8 års ålder fick ett alliansskapande förhållande, senare äktenskap, med den tysk-romerske kejsaren Henrik V, bodde i Tyskland under sina uppväxtår innan hon styrde delar av kejsardömet som gemål. Genom detta fick hon titeln "kejsarinna Matilda" och blev senare känd i de germanskspråkiga länderna som "den goda Matilda".epitet som använts för kungligheter under perioden.

Katastrofen med White Ship

Tragedin drabbade den normandiska adeln den 25 november 1120 i samband med "White Ship Disaster". En berusad fest slutade med att en båt med många normandiska engelska adelsmän slog mot en klippa och kapsejsade. Matildas bror, William Adelin, var en av de nästan 300 personer som drunknade. William var Henrik I:s arvinge - och eftersom det inte fanns några bröder som kunde bli tronarvinge var detta dåliga nyheter för den normandiska dynastin.

White Ship-katastrofen kostade nästan 300 engelska och normandiska adelsmän livet.

Bild: British Library / Public Domain

Matildas äktenskap möttes också av en tragedi när hennes make, kejsar Henrik V, dog 1125, troligen av cancer. Matilda var vid det här laget en statskvinna av god status - hon hade styrt en del av den heliga romerska kejsaren och talade minst fyra europeiska språk. Hon skulle vara en väl kvalificerad kandidat till den engelska tronen.

Arvinge till den engelska tronen

Henrik I kallade sedan tillbaka Matilda till England. Hon hade blivit änka vid bara 23 års ålder och Henrik ville stärka sin dynasti. För det första utsåg han Matilda till sin arvtagare, vilket godkändes av den engelska adeln. För det andra förlovade han henne med Geoffrey Plantagenet, arvtagare till grevskapet Anjou. Du kommer att höra Plantagenet-namnet igen om du gillar det medeltida England.

Men dessa arrangemang var inte riktigt så solida som Henrik hade trott. Även om baronerna var positiva till Henrik, kunde de intrigerande adelsmännen mycket väl ha andra idéer när han dog. De kunde mycket väl ha varit missnöjda med att deras framtida monark var en kvinna. För det andra var kejsarinnan Matilda, som en gång hade varit hustru till den tysk-romerske kejsaren, nu förlovad med en arvinge som bara hade ett län i norra Frankrike.var också 11 år yngre än hon.

Anarki

När Henrik I dog 1135 befann sig Matilda i Normandie för att begära sitt arv. Hennes kusin Stefan av Blois såg ett tillfälle och seglade från Boulogne och lät sig krönas till kung av England i London med stöd av baronerna den 22 december samma år.

Det som hade hänt hittills var ganska komplicerat, men det som hände härnäst kan bäst beskrivas som fullständigt kaos. Det förde så mycket oreda med sig i England att historiker kallar perioden för "anarkin" och att landet hamnade i inbördeskrig.

Spoiler alert, Matilda vann inte direkt, men man kan säga att hon fick en bra kompromiss.

Podcast om kejsarinnan Matilda

I det här avsnittet av Gone Medieval fick Matt Lewis sällskap av dr Catherine Hanley, som ger en inblick i Matildas tumultartade tidiga liv och det kaos som följde efter att hennes far dog. Lyssna på det här och du kommer att nicka instämmande med att kejsarinnan Matilda var en av Englands mest inflytelserika kvinnor. Du kan lyssna reklamfritt på History Hit nedan.