Matt Lewis wordt in deze aflevering van Gone Medieval bijgestaan door Dr. Catherine Hanley, om te praten over een van de meest fascinerende middeleeuwse Engelse royals. Matilda, dochter van Hendrik I, zou keizerin van het Heilige Roomse Rijk worden, troonopvolgster van Engeland en oorlogskoningin.

Verpakt in een verbond vormende relatie, later huwelijk, met de Heilige Roomse Keizer Hendrik V op slechts 8-jarige leeftijd, leefde Matilda in Duitsland tijdens haar vormende jaren voordat ze delen van het Rijk regeerde als gemalin. Hierdoor verkreeg ze de titel "Keizerin Matilda" en werd ze later binnen de Germaans sprekende landen bekend als "De Goede Matilda." Goed voor haar, gezien sommige van de anderebijnamen die in die periode werden gebruikt voor het koningschap.

De ramp met het witte schip

Op 25 november 1120 werd de Normandische adel getroffen door de ramp met het "Witte schip". Een dronken feestje eindigde met een boot met vele Normandische Engelse edelen die tegen een rots sloeg en kapseisde. De broer van Matilda, Willem Adelin, behoorde tot de bijna 300 mensen die verdronken. Willem was de erfgenaam van Hendrik I - en zonder broers die in aanmerking kwamen voor de troon was dit slecht nieuws voor de Normandische dynastie.

De ramp met het Witte Schip kostte bijna 300 Engelse en Normandische edelen het leven.

Image Credit: British Library / Public Domain

Ook Matilda's huwelijk kende een tragedie, toen haar man keizer Hendrik V in 1125 overleed, waarschijnlijk aan kanker. Matilda was inmiddels een staatsvrouw van formaat - zij had een deel van het Heilige Roomse Rijk geregeerd en sprak minstens vier Europese talen. Zij zou een goed gekwalificeerde kandidaat zijn voor de Engelse troon.

Erfgenaam van de Engelse troon

Hendrik I riep Matilda vervolgens terug naar Engeland. Zij was weduwe geworden op 23-jarige leeftijd, en Hendrik wilde zijn dynastie veilig stellen. Ten eerste benoemde hij Matilda tot zijn erfgenaam, wat werd goedgekeurd door de Engelse edelen. Ten tweede verloofde hij haar met Geoffrey Plantagenet, erfgenaam van het graafschap Anjou. Je hoort die Plantagenet-naam nog wel eens als je van middeleeuws Engeland houdt.

Maar deze regelingen waren niet zo solide als Henry had gedacht. Terwijl de baronnen in het gezicht van Henry instemden, zouden intrigerende edelen wel eens andere ideeën kunnen hebben zodra hij stierf. Ze waren misschien niet gelukkig dat hun toekomstige monarch een vrouw was. Ten tweede was keizerin Matilda, die ooit de vrouw van de Heilige Roomse Keizer was geweest, nu verloofd met een erfgenaam van slechts een graafschap in Noord-Frankrijk.was ook 11 jaar jonger dan zij.

De Anarchie

Toen Hendrik I in 1135 stierf, was Matilda in Normandië om haar erfenis op te eisen. Haar neef Stefanus van Blois zag een kans, voer uit Boulogne en liet zich op 22 december van dat jaar in Londen met steun van de baronnen tot koning van Engeland kronen.

Wat er tot dan toe was gebeurd was enigszins gecompliceerd, maar wat er daarna gebeurde kan het best worden omschreven als complete chaos. Het bracht zelfs zoveel onrust in Engeland dat historici de periode aanduiden als 'De Anarchie' en het land in een burgeroorlog verwikkeld raakte.

Spoiler alert, Matilda won niet echt, maar je zou kunnen zeggen dat ze een goed compromis kreeg.

Keizerin Matilda podcast

In deze aflevering van Gone Medieval werd Matt Lewis bijgestaan door Dr Catherine Hanley, die inzicht geeft in Matilda's tumultueuze vroege leven, en de chaos die volgde na de dood van haar vader. Luister, en u zult instemmend knikken dat keizerin Matilda een van de meest invloedrijke vrouwen uit de Engelse geschiedenis was. U kunt hieronder reclamevrij luisteren op History Hit.