La regina Maria II d'Inghilterra nacque il 30 aprile 1662 a St James' Palace, a Londra, figlia primogenita di Giacomo, duca di York, e della sua prima moglie, Anna Hyde.

Lo zio di Maria era il re Carlo II e il nonno materno, Edward Hyde, primo conte di Clarendon, era stato l'artefice della restaurazione di Carlo, restituendo alla sua famiglia il trono che un giorno avrebbe ereditato.

La vita di Maria, erede al trono e poi regina come metà della prima monarchia congiunta della Gran Bretagna, fu piena di drammi e sfide.

1. Era una persona che imparava volentieri.

Da ragazza, Maria imparò le lingue inglese, olandese e francese e fu descritta dal suo precettore come "un'assoluta padrona" della lingua francese. Amava suonare il liuto e il clavicembalo ed era un'appassionata ballerina, con ruoli di primo piano negli spettacoli di balletto a corte.

L'amore per la lettura la accompagnò per tutta la vita e nel 1693 fondò il College of William and Mary in Virginia. Amava anche il giardinaggio e svolse un ruolo fondamentale nella progettazione dei giardini di Hampton Court Palace e del palazzo di Honselaarsdijk nei Paesi Bassi.

Maria di Jan Verkolje, 1685

Credito d'immagine: Jan Verkolje, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

2. Sposò il suo primo cugino, Guglielmo d'Orange.

Maria era figlia di Giacomo, duca di York, figlio di Carlo I. Guglielmo d'Orange era l'unico figlio di Guglielmo II, principe d'Orange, e di Maria, principessa reale, figlia del re Carlo I. I futuri re Guglielmo e Maria erano quindi cugini di primo grado.

3. Pianse quando le fu detto che William sarebbe stato suo marito.

Sebbene il re Carlo II fosse favorevole al matrimonio, Maria non lo era. Sua sorella, Anna, chiamò William "Calibano" perché il suo aspetto fisico (denti anneriti, naso adunco e bassa statura) assomigliava al mostro di Shakespeare. La Tempesta Non aiutava il fatto che, con il suo metro e ottanta, Mary lo sovrastasse di cinque centimetri e che piangesse all'annuncio del fidanzamento. Ciononostante, William e Mary si sposarono il 4 novembre 1677 e il 19 novembre salparono per il regno di William nei Paesi Bassi. Mary aveva 15 anni.

4. Suo padre divenne re, ma fu rovesciato dal marito.

Carlo II morì nel 1685 e il padre di Maria divenne re Giacomo II. Tuttavia, in un Paese che era diventato in gran parte protestante, le politiche religiose di Giacomo furono impopolari. Egli tentò di concedere uguaglianza ai cattolici romani e ai dissidenti protestanti e, quando il parlamento si oppose, lo prorogò e governò da solo, promuovendo i cattolici a posti chiave militari, politici e accademici.

Nel 1688, Giacomo e sua moglie ebbero un figlio, generando il timore che fosse certa una successione cattolica. Un gruppo di nobili protestanti si appellò a Guglielmo d'Orange affinché invadesse il Paese. Guglielmo sbarcò nel novembre del 1688 e l'esercito di Giacomo lo abbandonò, facendolo fuggire all'estero. Il Parlamento dichiarò che la sua fuga costituiva un'abdicazione. Il trono d'Inghilterra aveva bisogno di un nuovo monarca.

Giacomo II di Peter Lely, 1650-1675 circa

Credito d'immagine: Peter Lely, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

5. L'incoronazione di Guglielmo e Maria richiese nuovi arredi.

L'11 aprile 1689, l'incoronazione di Guglielmo e Maria ebbe luogo nell'Abbazia di Westminster. Ma poiché non si era mai verificata un'incoronazione congiunta, esisteva solo un'antica sedia per l'incoronazione commissionata da re Edoardo I nel 1300-1301. Perciò, per Maria fu realizzata una seconda sedia per l'incoronazione, che oggi è esposta nell'Abbazia.

Guglielmo e Maria prestarono anche una nuova forma di giuramento per l'incoronazione: anziché giurare di confermare le leggi e le consuetudini concesse al popolo inglese dai precedenti monarchi, Guglielmo e Maria si impegnarono a governare secondo gli statuti concordati in parlamento. Si trattava di un riconoscimento dei limiti al potere monarchico per prevenire i tipi di abusi per i quali Giacomo II e Carlo I erano stati tristemente famosi.

6. Suo padre le lanciò una maledizione

Al momento dell'incoronazione, Giacomo II scrisse a Maria dicendole che essere incoronata era una scelta, e che farlo mentre lui era in vita era sbagliato. Peggio ancora, Giacomo disse che "la maledizione di un padre oltraggiato si sarebbe abbattuta su di lei, così come quella di quel Dio che ha comandato il dovere ai genitori". Maria ne fu devastata.

7. Maria ha guidato una rivoluzione morale

Le funzioni nelle cappelle reali divennero frequenti e i sermoni furono condivisi con il pubblico (il re Carlo II condivideva in media tre sermoni all'anno, mentre Maria ne condivideva 17).

Alcuni uomini dell'esercito e della marina si erano guadagnati la reputazione di giocare d'azzardo e di usare le donne per il sesso. Maria cercò di reprimere questi vizi. Maria cercò anche di reprimere l'ubriachezza, le parolacce e l'abuso del giorno del Signore (la domenica). Ai magistrati fu ordinato di sorvegliare i trasgressori delle regole, e uno storico contemporaneo nota che Maria fece persino fermare i magistrati per aver guidato le loro carrozze o per aver mangiato torte ebudini per strada la domenica.

Il marito di Maria, Guglielmo d'Orange, di Godfrey Kneller

Immagine: Godfrey Kneller, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

8. Maria ha svolto un ruolo importante nel governo

Sebbene molte di queste lettere siano andate perdute, quelle che sono sopravvissute e altre a cui si fa riferimento nelle lettere tra i segretari di Stato, rivelano che gli ordini venivano trasmessi dal Re direttamente alla Regina, che poi li comunicava al Consiglio.poi spiegato ai ministri.

9. Ha avuto una lunga relazione con un'altra donna

Come descritto nel film Il favorito Anche Anne, la sorella di Mary, ebbe relazioni intime con donne, ma anche Mary. La prima relazione di Mary iniziò a 13 anni con la giovane cortigiana Frances Aspley, il cui padre faceva parte della famiglia di Giacomo II. Mary interpretò il ruolo di giovane e amorevole moglie, scrivendo lettere che esprimevano devozione al suo "carissimo, carissimo, carissimo marito". Mary continuò la relazione anche dopo il suo matrimonio conWilliam, dicendo a Frances "Ti amo più di ogni altra cosa al mondo".

10. Il suo funerale è stato uno dei più grandi della storia reale britannica.

Nel dicembre 1694 Mary si ammalò di vaiolo e morì tre giorni dopo Natale, all'età di 32 anni. Quel giorno le campane della Torre di Londra suonarono ogni minuto per annunciare la sua morte. Dopo essere stato imbalsamato, il corpo di Mary fu posto in una bara aperta nel febbraio 1695 e pianto pubblicamente nella Banqueting House di Whitehall. A pagamento, il pubblico poteva rendere omaggio e ogni giorno si radunavano grandi folle.

Il 5 marzo 1695, il corteo funebre partì (sotto una tempesta di neve) da White Hall verso l'Abbazia di Westminster. Sir Christopher Wren progettò una passeggiata con ringhiera per i lutto e, per la prima volta nella storia inglese, il feretro di un monarca fu accompagnato da entrambe le camere del Parlamento.

Con il cuore spezzato, Guglielmo III non partecipò, avendo proclamato: "Se la perdo, avrò chiuso con il mondo". Nel corso degli anni, lui e Maria si erano amati profondamente. Maria è sepolta in una tomba nella navata sud della cappella di Enrico VII, non lontano dalla madre Anna. Solo una piccola pietra segna la sua tomba.