Il 23 gennaio 1795 si verificò un evento quasi senza precedenti nella storia militare, quando un reggimento di cavalleria ussara francese riuscì a prendere d'assalto e a catturare una flotta olandese alla fonda durante le guerre rivoluzionarie. Un colpo importante per la Francia, questa audace carica fu resa possibile da un mare ghiacciato durante l'inverno amaramente freddo del 1795.

Sicurezza in porto.... in circostanze normali

La flotta era ancorata al largo della punta settentrionale della penisola dell'Olanda Settentrionale, nello stretto e gelido (nel gennaio 1795) tra la terraferma olandese e la piccola isola di Texel. In circostanze normali sarebbe stata abbastanza al sicuro con la potente marina reale britannica che si aggirava nei paraggi, ma l'intraprendente ufficiale olandese divenuto francese Jean-Guillaime de Winter vide una rara opportunità digloria.

I combattimenti in Olanda furono il risultato dell'invasione francese di quell'inverno, una mossa aggressiva nelle guerre ampiamente difensive che seguirono il caos dell'esecuzione di re Luigi. Amsterdam era caduta quattro giorni prima, un altro sviluppo che rendeva la flotta olandese, considerevolmente potente, estremamente vulnerabile.

Un dipinto romantico della Battaglia di Jemmapes, una guerra chiave durante l'invasione francese dell'Olanda.

Un piano audace

Il generale De Winter apprese la notizia della flotta quando era già al sicuro nella capitale olandese. Invece di festeggiare questa importante vittoria, la sua risposta fu rapida e ingegnosa: radunò il suo reggimento di ussari, ordinò loro di mettere un fante a testa sul davanti dei loro cavalli e poi coprì gli zoccoli delle bestie con del tessuto in modo che il loro rapido avvicinamento attraversoil ghiaccio sarebbe stato silenzioso.

Non c'era alcuna garanzia che non si sarebbe spezzata sotto il pesante fardello di due uomini e di un cavallo da guerra completamente equipaggiato concentrati in un'area molto piccola, rendendo il piano rischioso anche se i marinai olandesi e i loro 850 cannoni non si fossero svegliati. In questo caso, tuttavia, l'audacia del piano di De Winter pagò, poiché la galoppata silenziosa attraverso il mare ghiacciato fruttò l'intera flotta di 14 navi da guerra all'avanguardia.senza alcuna vittima francese.

L'aggiunta di questi vascelli alla Marina francese permise la reale possibilità di un'invasione della Gran Bretagna, l'ultimo nemico della Francia dopo il 1800, fino alla sconfitta a Trafalgar nel 1805.