Den 21 juni 1377 dog Edvard III. Under sin 50-åriga regeringstid hade han förvandlat det medeltida England till en av de mest formidabla militärmakterna i Europa, med stora segrar i början av hundraårskriget som ledde till det gynnsamma fördraget om Bretagne. Under hans regeringstid inrättades också underhuset i det engelska parlamentet.

Edvard III:s död kom dock efter hans son Edvard den Svarte Prinsen, som dog i juni 1376. Den Svarte Prinsens äldsta son dog vid fem års ålder i böldpest, och därför kröntes hans yngre son Richard till kung av England. Richard II var bara 10 år gammal när han kröntes.

Regentskap och kris

Ett porträtt av John of Gaunt från slutet av 1500-talet.

Richards regeringstid övervakades först av hans farbror John of Gaunt - Edvard III:s tredje son - men på 1380-talet började England drabbas av inbördes stridigheter och drabbades av följderna av den svarta döden och hundraårskriget.

Den första politiska krisen kom i form av bondeupproret 1381, med uppror från Essex och Kent som marscherade mot London. Richard, som bara var 14 år gammal vid den tiden, lyckades bra med att slå ner upproret, men det är troligt att utmaningen mot hans gudomliga auktoritet som kung gjorde honom mer autokratisk senare under hans regeringstid - något som skulle leda till hans fall.

Richard blev också en prålig ung kung, som ökade storleken på det kungliga hovet och fokuserade på konst och kultur snarare än på militära frågor. Han hade också för vana att förolämpa många adelsmän med sitt val av nära medarbetare, särskilt Robert De Vere, som han gjorde till hertig av Irland 1486.

Att ta saken i egna händer

År 1387 försökte en grupp adelsmän som kallades Lords Appellant rensa kungens hov från hans favoriter. De besegrade de Vere i ett slag vid Radcot Bridge i december samma år och ockuperade sedan London. De genomförde sedan det "skoningslösa parlamentet", där många av Richard II:s hovmän dömdes för förräderi och till döden.

Våren 1389 hade appelledarens makt börjat avta och Richard tog formellt över regeringsansvaret i maj. John of Gaunt återvände också från sina fälttåg i Spanien i november, vilket gav stabilitet.

Under 1390-talet började Richard stärka sin ställning genom en vapenvila med Frankrike och en kraftig sänkning av skatterna. 1394-95 ledde han också en betydande styrka till Irland, och de irländska lorderna underkastade sig hans auktoritet.

Men Richard drabbades också av ett stort personligt bakslag 1394 när hans älskade hustru Anne dog av böldpest, vilket ledde till en långvarig sorgeperiod för honom. Hans karaktär blev också alltmer oberäknelig, han spenderade mer pengar på sitt hov och hade en märklig vana att sitta på sin tron efter middagen och stirra på folk i stället för att prata med dem.

Undergång

Det verkar som om Richard II aldrig fick ett slut på utmaningen mot hans kungliga prerogativ från Lords Appellant, och i juli 1397 beslöt han att hämnas genom avrättning, landsflykt och hårda fängelsestraff för huvudpersonerna.

Richards viktigaste åtgärd när han dog var att förvisa John of Gaunts son, Henry Bolingbroke, till Frankrike i tio år på grund av hans roll i Lords Appellant-upproret. Bara sex månader efter denna exil dog John of Gaunt.

Richard kunde ha benådat Bolingbroke och låtit honom närvara vid sin fars begravning, men i stället avbröt han Bolingbrokes arv och förvisade honom på livstid.

1500-talets fantasimålning av Henrik Bolingbroke - senare Henrik IV.

Richard riktade sedan sin uppmärksamhet mot Irland, där flera lorder var i öppet uppror mot hans krona. Bara fyra veckor efter att ha seglat över Irländska sjön återvände Bolingbroke till Storbritannien efter att ha förhandlat fram en allians med Louis, hertig av Orléans, som agerade som Frankrikes prinsregent.

Han samlades med mäktiga magnater i norr och bildade en armé som gjorde det möjligt för honom att inte bara återta sitt arv utan också avsätta Richard från tronen. Bolingbroke kröntes till Henrik VI den 13 oktober 1399. Richard dog under tiden i fängelse - möjligen av självförvållad svält - i början av 1400. Han dog utan en arvtagare.

Effekten av Richards avsättning var att Plantagenet-linjen för tronen delades upp mellan huset Lancaster (John of Gaunt) och huset York (Lionel of Antwerp, Edvard III:s andra son, och Edmund of Langley, hans fjärde son).

Den hade placerat en usurpator på tronen, och Henrik skulle inte heller få det lätt som kung - han ställdes inför öppet uppror och inbördes krig under sin regeringstid.