Edward III kuoli 21. kesäkuuta 1377. 50-vuotisen valtakautensa aikana hän oli tehnyt keskiaikaisesta Englannista yhden Euroopan mahtavimmista sotilasmahdeista, ja suuret voitot satavuotisen sodan alkupuolella johtivat Bretagnen sopimukseen. Hänen valtakautensa aikana Englannin parlamenttiin oli myös perustettu alahuone.

Edward III:n kuolema tapahtui kuitenkin hänen poikansa - Edward Mustan prinssin - kuoleman jälkeen, joka oli kuollut kesäkuussa 1376. Mustan prinssin vanhin poika oli kuollut viisivuotiaana paiseruttoon, joten hänen nuorempi poikansa Richard kruunattiin Englannin kuninkaaksi. Richard II oli kruunajaisissaan vain 10-vuotias.

Regency ja kriisi

1500-luvun lopun muotokuva John of Gauntista.

Rikhardin valtakautta valvoi ensin hänen setänsä John of Gaunt - Edvard III:n kolmas poika. 1380-luvulla Englanti oli kuitenkin ajautumassa sisällissotaan mustan surman ja satavuotisen sodan vaikutuksista.

Ensimmäinen poliittinen kriisi tuli talonpoikaiskapinan muodossa vuonna 1381, kun Essexin ja Kentin kapinalliset marssivat Lontooseen. Vaikka tuolloin vain 14-vuotias Richard onnistui hyvin kapinan tukahduttamisessa, on todennäköistä, että hänen jumalallisen auktoriteettinsa haastaminen kuninkaana teki hänestä itsevaltaisemman myöhemmin valtakaudellaan, mikä johti hänen kaatumiseensa.

Rikhardista tuli myös pröystäilevä nuori kuningas, joka kasvatti kuninkaallisen hovin kokoa ja keskittyi sotilaallisten asioiden sijaan taiteeseen ja kulttuuriin. Hänellä oli myös tapana loukata monia aatelisia valitsemillaan läheisillä kumppaneilla, erityisesti Robert De Vereä, jonka hän teki Irlannin herttuan vuonna 1486.

Asioiden ottaminen omiin käsiin

Vuonna 1387 Lords Appellant -nimellä tunnettu aatelisryhmä pyrki puhdistamaan kuninkaan hovin tämän suosikeista. He kukistivat de Veren Radcot Bridgellä käydyssä taistelussa joulukuussa 1387 ja valtasivat sitten Lontoon. Sen jälkeen he aloittivat "armottoman parlamentin", jossa monet Rikhard II:n hovin jäsenet tuomittiin maanpetoksesta ja kuolemaan.

Kevääseen 1389 mennessä valittajan valta oli alkanut hiipua, ja Rikhard otti virallisesti uudelleen vastuun hallinnosta toukokuussa. John of Gaunt palasi myös Espanjan sotaretkiltään seuraavassa marraskuussa, mikä toi vakautta.

Rikhard alkoi vahvistaa asemaansa 1390-luvulla tekemällä aselevon Ranskan kanssa ja laskemalla verotusta jyrkästi. Hän johti myös huomattavan joukon Irlantiin vuosina 1394-95, ja Irlannin lordit alistuivat hänen valtaansa.

Rikhard koki kuitenkin myös suuren henkilökohtaisen takaiskun vuonna 1394, kun hänen rakas vaimonsa Anne kuoli paiseruttoon, mikä aiheutti hänelle pitkittyneen surun. Hänen luonteensa muuttui myös yhä epävakaammaksi: hän käytti yhä enemmän rahaa hoviinsa ja hänellä oli omituinen tapa istua valtaistuimellaan illallisen jälkeen tuijottaen ihmisiä sen sijaan, että olisi puhunut heille.

Downfall

Vaikuttaa siltä, että Rikhard II ei koskaan saanut päätökseen Lords Appellant -ryhmän hänen kuninkaalliselle valtaoikeudelleen asettamaa haastetta, ja heinäkuussa 1397 hän päätti kostaa sen teloittamalla, karkottamalla ja vangitsemalla päähenkilöt ankarasti.

Rikhardin tärkein teko hänen kuolemansa aikana oli John of Gauntin pojan, Henry Bolingbroken, karkottaminen Ranskaan kymmeneksi vuodeksi tämän osallistumisesta Lords Appellant -kapinaan. Vain kuusi kuukautta tämän karkotuksen jälkeen John of Gaunt kuoli.

Rikhard olisi voinut armahtaa Bolingbroken ja antaa tämän osallistua isänsä hautajaisiin. Sen sijaan hän leikkasi Bolingbroken perinnön ja karkotti hänet elinkaudeksi.

1500-luvun kuvitteellinen maalaus Henry Bolingbrokesta - myöhemmin Henrik IV.

Tämän jälkeen Rikhard käänsi huomionsa Irlantiin, jossa useat lordit kapinoivat avoimesti hänen kruunuaan vastaan. Vain neljä viikkoa sen jälkeen, kun hän oli lähtenyt purjehtimaan Irlanninmeren yli, Bolingbroke oli palaamassa Britanniaan saatuaan aikaan liiton Orléansin herttuan Ludvigin kanssa, joka toimi Ranskan prinssi Regenttinä.

Hän kutsui koolle vaikutusvaltaisia pohjoisia suurmiehiä ja kasvatti armeijan, jonka avulla hän pystyi paitsi vaatimaan takaisin perintöosuutensa myös syrjäyttämään Richardin valtaistuimelta. Bolingbroke sai kruunajaiset Henrik VI:ksi 13. lokakuuta 1399. Richard puolestaan kuoli vankilassa - mahdollisesti itse aiheuttamaansa nälkään - vuoden 1400 alussa. Hän kuoli ilman perillistä.

Rikhardin syrjäyttämisen seurauksena Plantagenetien valtaistuinlinja jakautui Lancasterin talon (John of Gaunt) ja Yorkin talon (Antwerpenin Lionel, Edvard III:n toinen poika, ja Langleyn Edmund of Langley, hänen neljäs poikansa) kesken.

Se oli nostanut valtaistuimelle vallananastajan, eikä Henrikillä itselläänkään olisi ollut helppoa kuninkaana - hän joutui kohtaamaan avoimia kapinoita ja sisäisiä sotia valtakautensa aikana.