Kong Knud, også kendt som Knud den Store og Knud, er blevet beskrevet som den mest effektive konge i den angelsaksiske historie. Knud nedstammede fra kongelige slægter og var konge af England fra 1016, Danmark fra 1018 og Norge fra 1028 til sin død i 1035. De tre kongeriger under hans styre, der tilsammen blev omtalt som Nordsøimperiet, blev forenet af en kombination af Knuds evne til at håndhæve loven ogretfærdighed, styrke finanserne, etablere nye handelsruter og tage hensyn til det skiftende religiøse klima.

Han var en meget populær konge og blev i Knýtlinga-sagaen beskrevet som værende "usædvanlig høj og stærk og den smukkeste af alle mænd", og han var den første engelske hersker, der ikke blev udsat for interne oprør i løbet af sin regeringstid. I dag er han udødeliggjort i forskellige bøger og film, herunder Netflix' dokumentarserie fra 2022 Vikinger: Valhalla.

Her er nogle fakta om kong Knuds usædvanlige liv.

1. Han nedstammede fra kongelige familier

Knud blev født mellem 980 og 1000 e.Kr. i en linje af skandinaviske herskere, som var centrale for Danmarks forening. Hans far var den danske prins Svend Tveskæg, som var søn og arving til kong Harald Blåtand, mens hans mor sandsynligvis var den polske prinsesse Świętosława, en datter af enten Mieszko I af Polen eller Burislav, kongen af Vindland. Fødselsdato og -sted erukendt.

2. Han har været gift én gang, muligvis to gange

Engle kroner Knud, mens han og Emma af Normandiet (Ælfgifu) overrækker et stort guldkors til Hyde Abbey i Winchester. Fra liber vitae i British Library.

Billede: Wikimedia Commons

Knuds partner hed Ælfgifu af Northampton, og sammen fik de to børn ved navn Svein og Harold "Harefoot", hvoraf sidstnævnte var konge af England i en kort periode. Det er dog uklart, om Ælfgifu og Knud var gift; det er blevet foreslået, at hun måske var en konkubine snarere end en officiel hustru.

I 1017 giftede Knud sig med Emma af Normandiet, som var enke efter den engelske konge Æthelred "den uberegnelige". Ægteskabet viste sig at være et fremragende politisk partnerskab, og parret fik to børn sammen ved navn Harthacnut og Gunhilda, hvoraf den første blev konge af både England og Danmark i en kort periode.

4. Han var en magtfuld hersker og anglofil

Knud var en effektiv statsmand, som i stedet for at afvise de tidligere angelsaksiske konger i England, gjorde han en dyd ud af at vise dem sin støtte. Han besøgte og gav gaver til helligdomme for angelsaksiske konger og tog endda til Glastonbury Abbey for at vise sin respekt for sin gamle modstander Edmund Ironside. Dette blev godt bemærket af hans engelske undersåtter.

Han indførte også en ny lovkodeks i England, baseret på den angelsaksiske kong Edgars lovkodeks, hvis regeringstid blev betragtet som en guldalder, og som beskrev et stærkt, men retfærdigt regime, der blev håndhævet strengt. Cnut indførte også disse politikker i udlandet og udnyttede innovationer som det engelske møntsystem, mens nye handelsruter mellem England og Skandinavien var med til at styrke deres magtfuldeforhold.

3. Han var konge af tre lande og "kejser" af fem

Slaget ved Assandun, med Edmund Ironside (til venstre) og Knud den Store. 14. århundrede.

Billede: Wikimedia Commons

Knud vandt den engelske trone i 1016 efter langvarige kampe mod Edmund Ironside, den ældste søn af kong Æthelred af England. Selv om Knud og Edmund Ironside blev enige om at dele England mellem sig, gav Edmunds død i 1016 Knud mulighed for at overtage hele England som konge.

Da kong Harald II af Danmark døde i 1018, blev han konge af Danmark, hvilket bragte Englands og Danmarks kroner sammen. Knud styrkede båndet mellem de to lande både ved at bruge rå magt og ved at fokusere på ligheder i deres rigdom og skikke.

Efter et årti med konflikter i Skandinavien blev Knud i 1028 konge af Norge i Trondheim. Den svenske by Sigtuna blev også besat af Knud, og mønter der kaldte ham konge, selv om der ikke findes nogen beretninger om denne besættelse. I 1031 underkastede Malcolm 2. af Skotland sig ham også, selv om Knuds indflydelse på Skotland var aftaget, da han døde.

I et værk dedikeret til hans anden hustru Emma af Normandiet står der, at han "var kejser af fem kongeriger ... Danmark, England, Wales, Skotland og Norge".

5. Han brugte religion til at styrke sin magt

Med hensyn til hans militære taktik, brug af langskibe og forkærlighed for skalds (skandinaviske barder), der fortalte gamle sagaer og fortællinger, var Cnut i bund og grund en viking. Men ligesom generationer af hans familie før ham fik han et ry som protektor for kirken, hvilket var usædvanligt i betragtning af, at vikinger var kendt for at plyndre klostre og andre religiøse huse.

Knud erkendte, at tiderne var ved at ændre sig i vikingernes verden. Kristendommen var ved at vinde frem i Europa, og Knud styrkede Danmarks forhold til England - da sidstnævnte var et af de rigeste lande i Europa - ved at være en vigtig religiøs protektor.

Intet sted var dette nye religiøse engagement mere udtalt end i 1027, da Knud rejste til Rom for at deltage i den hellige romerske kejser Konrad II's kroning. Undervejs mødte han pave Johannes XIX. At en vikingekonge kunne møde kirkens overhoved på lige fod med ham viste, hvor effektive hans religiøse manøvrer var.

6. Han forsøgte at beherske havet

Illustration fra 1848 af legenden om Kong Knud og bølgerne.

Billede: Wikimedia Commons

Historien om Knut, der modstod den indkommende tidevand, blev første gang beskrevet i begyndelsen af det 12. århundrede i Henry of Huntingdon's Historia Anglorum. Historien fortæller, at Cnut beordrede, at en stol skulle placeres på kysten, da tidevandet var ved at komme ind. Han satte sig i stolen og beordrede havet til at holde op med at komme mod ham. Havet kom dog mod ham og gennemblødte hans ben, hvilket var en mangel på respekt for sin rasende herre.

Selv om Knud kan virke arrogant, er en fremherskende teori, at historien faktisk understreger hans beskedenhed og visdom, da Knud altid vidste, at tidevandet ville komme ind. Den giver et indblik i, hvordan han blev husket efter sin død, idet havet minder folk om hans erobring af Nordsøernes rige, og bølgernes ulydighed peger på hans viden om en højere magt eller Gud iHistorien kombinerer således to aspekter af Knuds succes: hans søfartsmagt og hans religiøse lydighed.

7. Bluetooth-teknologien er opkaldt efter hans bedstefar

Harald Blåtand var Svend Tveskægs far, som igen var Knuds far. Blåtand blev opkaldt efter sit usædvanlige kendetegn: hans tænder så ud til at være blå. Det kan skyldes, at de var i dårlig stand, men det kan også være, at han filede sine tænder, lavede riller i dem og derefter farvede rillerne blå.

Moderne Bluetooth-teknologi, som var et fælles initiativ mellem forskellige skandinaviske virksomheder, opkaldte deres produkt efter Harald, da han var med til at forsøge at forene Danmark og Norge under sin regeringstid.

8. Hans jordiske rester befinder sig i Winchester Cathedral

Knud døde omkring 40 år gammel i Dorset, England, den 12. november 1035. Han blev begravet i Old Minster, Winchester. Men med det nye regime i Normandiet i 1066 blev der bygget mange store katedraler og slotte, herunder Winchester Cathedral, og Knuds jordiske rester blev flyttet derind.

Under den engelske borgerkrig i det 17. århundrede blev hans knogler sammen med andre menneskers rester brugt af Cromwells soldater som redskaber til at knuse glasmosaikvinduer. Derefter blev hans knogler blandet op i forskellige kister sammen med andre saksiske konger, herunder Egbert af Wessex, saksiske biskopper og den normanniske kong William Rufus.