Kung Knut, även känd som Knut den store och Knut, har beskrivits som den mest effektiva kungen i den anglosaxiska historien. Knut härstammade från kungligheter och var kung av England från 1016, Danmark från 1018 och Norge från 1028 fram till sin död 1035. De tre rikena under hans styre, som tillsammans kallas Nordsjöriket, förenades genom en kombination av Knuts förmåga att upprätthålla lag och ordning ochrättvisa, stärka finanserna, etablera nya handelsvägar och ta till sig det föränderliga religiösa klimatet.

Han var en mycket populär kung och beskrevs i Knýtlinga-sagan som "exceptionellt lång och stark och den vackraste av alla män", och han var den första engelska härskaren som inte drabbades av några interna uppror under sin regeringstid. Idag är han förevigad i olika böcker och filmer, bland annat i Netflix dokumentärserie från 2022. Vikingar: Valhalla.

Här är några fakta om kung Knuts extraordinära liv.

1. Han härstammade från kungligheter

Knut föddes någon gång mellan 980 och 1000 e.Kr. i en linje av skandinaviska härskare som spelade en central roll för Danmarks enande. Hans far var den danske prinsen Svend Forkskägg som var son och arvtagare till Danmarks kung Harald Blåtand, medan hans mor troligen var den polska prinsessan Świętosława, en dotter till antingen Mieszko I av Polen eller Burislav, kung av Vindland. Datum och plats för hans födelse ärokänd.

2. Han var gift en gång, eventuellt två gånger.

Änglar kröner Knut medan han och Emma av Normandie (Ælfgifu) överlämnar ett stort guldkors till Hyde Abbey i Winchester. Ur liber vitae i British Library.

Bild: Wikimedia Commons

Knuts partner hette Ælfgifu av Northampton, och tillsammans fick de två barn som hette Svein och Harold "Harefoot", varav den sistnämnde var kung av England under en kort period. Det är dock oklart om Ælfgifu och Knut faktiskt var gifta; det har föreslagits att hon kan ha varit en konkubin snarare än en officiell hustru.

År 1017 gifte sig Knut med Emma av Normandie, som var änka till Englands kung Æthelred "den orädde". Parets äktenskap visade sig vara ett utmärkt politiskt partnerskap och paret fick två barn tillsammans som hette Harthacnut och Gunhilda, varav den förstnämnde blev kung av både England och Danmark under en kort tid.

4. Han var en mäktig härskare och anglofil.

Knut var en effektiv statsman som, i stället för att förkasta de tidigare anglosaxiska kungarna i England, visade sitt stöd för dem. Han besökte och gav gåvor till helgedomar för anglosaxiska kungar, och besökte till och med Glastonbury Abbey för att visa sin respekt för sin gamle motståndare Edmund Ironside. Detta uppskattades av hans engelska undersåtar.

Han antog också en ny lagbok i England, baserad på den anglosaxiska kungen Edgars lagbok, vars regeringstid betraktades som en guldålder, som beskrev en stark men rättvis regim som tillämpades strikt. Cnut införde också denna politik utomlands och drog nytta av innovationer som det engelska myntsystemet, samtidigt som nya handelsvägar mellan England och Skandinavien bidrog till att befästa deras mäktiga ställning.relation.

3. Han var kung i tre länder och "kejsare" i fem.

Slaget vid Assandun, med Edmund Ironside (till vänster) och Cnut den store. 1300-talet.

Bild: Wikimedia Commons

Knut vann den engelska tronen 1016 efter långvariga strider mot Edmund Ironside, äldste sonen till kung Æthelred av England. Även om Knut och Edmund Ironside kom överens om att dela England mellan sig, gjorde Edmunds död 1016 det möjligt för Knut att ta över hela England som kung.

När kung Harald II av Danmark dog 1018 blev han kung av Danmark, vilket förde Englands och Danmarks kronor samman. Knut stärkte bandet mellan de två länderna både genom att använda brutalt våld och genom att fokusera på likheter i deras rikedomar och sedvänjor.

Efter ett decennium av konflikter i Skandinavien blev Knut år 1028 kung av Norge i Trondheim. Knut höll även den svenska staden Sigtuna, där han på mynt kallades kung, även om det inte finns några berättelser om den ockupationen. 1031 underkastade sig även Malcolm II av Skottland honom, även om Knuts inflytande över Skottland hade avtagit när han dog.

I ett verk tillägnat hans andra hustru Emma av Normandie står det att han "var kejsare av fem riken ... Danmark, England, Wales, Skottland och Norge".

5. Han använde religion för att stärka sin makt

När det gäller hans militära taktik, användning av långskepp och förkärlek för skalds (skandinaviska barder) som berättade gamla sagor och berättelser var Cnut i huvudsak en viking. I likhet med generationer av hans familj före honom fick han dock ett rykte om sig att vara kyrkans beskyddare, vilket var ovanligt med tanke på att vikingar var kända för att plundra kloster och andra religiösa byggnader.

Knut insåg att tiderna förändrades i vikingavärlden. Kristendomen fick allt större genomslag i Europa och Knut stärkte Danmarks förhållande till England - eftersom det senare var ett av de rikaste länderna i Europa - genom att vara en viktig religiös beskyddare.

Ingenstans var detta nya religiösa engagemang mer uttalat än år 1027, när Cnut reste till Rom för att delta i den heliga romerska kejsaren Konrad II:s kröning. Där träffade han påven Johannes XIX. Att en vikingakung kunde träffa kyrkans överhuvud som jämlikar visade hur effektiva hans religiösa manövrer var.

6. Han försökte behärska havet

Illustration från 1848 av legenden om kung Knut och vågorna.

Bild: Wikimedia Commons

Berättelsen om Knut som stod emot den inkommande tidvattnet finns för första gången i början av 1100-talet i Henry of Huntingdon's Historia Anglorum. Historien säger att Cnut beordrade att en stol skulle placeras på stranden när tidvattnet var på väg in. Han satte sig i stolen och beordrade havet att sluta komma mot honom. Havet kom dock mot honom och dränkte hans ben, vilket var en respektlöshet mot sin upprörda herre.

Även om Knut kan framstå som arrogant är en rådande teori att berättelsen faktiskt betonar hans blygsamhet och visdom, eftersom Knut alltid visste att tidvattnet skulle komma in. Den ger en inblick i hur han blev ihågkommen efter sin död, med havet som påminnelse om hans erövring av Nordsjöriket, och vågornas olydnad som tecken på hans kännedom om en högre makt eller Gud iBerättelsen kombinerar alltså två aspekter av Knuts framgång: hans sjömanskraft och hans religiösa lydnad.

7. Bluetooth-tekniken är uppkallad efter hans farfar.

Harald Blåtand var far till Svend Forkskägg, som i sin tur var far till Knut. Blåtand fick sitt namn på grund av hans ovanliga kännetecken: hans tänder verkade vara blå. Det kan bero på att de var i dåligt skick, men det kan också bero på att han filade sina tänder, ristade in spår i dem och sedan färgade spåren blå.

Modern Bluetooth-teknik, som var ett gemensamt initiativ av olika skandinaviska företag, döpte sin produkt efter Harald eftersom han spelade en roll i försöken att ena Danmark och Norge under sin regeringstid.

8. Hans kvarlevor finns i katedralen i Winchester.

Cnut dog omkring 40 år gammal i Dorset, England, den 12 november 1035. Han begravdes i Old Minster i Winchester. I samband med den nya regimen i Normandie år 1066 byggdes dock många storslagna katedraler och slott, bland annat Winchester Cathedral. Cnuts kvarlevor flyttades in där.

Under det engelska inbördeskriget på 1600-talet använde Cromwells soldater hans ben, tillsammans med andra personers kvarlevor, som verktyg för att krossa glasrutor. Därefter blandades hans ben i olika kistor tillsammans med några andra saxiska kungar, däribland Egbert av Wessex, saxiska biskopar och normandernas kung William Rufus.