I det medeltida samhället trodde man att hjärtat och sinnet var symbiotiskt sammankopplade. Som det blodpumpande organet i kroppens mitt placerade medicinska och filosofiska tankar hjärtat som katalysator för alla andra kroppsfunktioner, inklusive förnuftet.

Naturligtvis gällde detta även kärlek, sex och äktenskap, där man använde sig av hjärtats åkallan för att förmedla sanning, uppriktighet och ett seriöst engagemang i äktenskapet. Ett populärt ordspråk från den tiden sa att "det som hjärtat tänker, det talar munnen". Medeltiden genomsyrades dock också av andra idéer om hur kärlek ska förmedlas. Idealen om ridderlighet och hovkärlek representeradesträvan efter kärlek som ett ädelt mål.

I praktiken var romantiken inte så romantisk, eftersom gifta parter ofta inte träffades innan de sa "ja", kvinnor ibland tvingades gifta sig med sina förövare och kyrkan införde strikta regler för hur, när och med vem man kunde ha sex.

Här är en introduktion till kärlek, sex och äktenskap under medeltiden.

Nya idéer om "hovkärlek" dominerade under perioden.

Sagor, sånger och litteratur som skrevs för kunglig underhållning spreds snabbt och gav upphov till begreppet hovkärlek. Berättelser om riddare som var villiga att offra allt för sin heder och sin jungfrus kärlek uppmuntrade denna typ av uppvaktning.

"God Speed" av den engelske konstnären Edmund Leighton, 1900: föreställer en riddare i pansar som ger sig ut i krig och lämnar sin älskade.

Bild: Wikimedia Commons / Sotheby's försäljningskatalog

Det var kärleken som stod i fokus, inte sex eller äktenskap, och karaktärerna slutade sällan tillsammans. Istället skildrade berättelser om hovkärlek älskande som beundrade varandra på långt håll, och de slutade vanligtvis i en tragedi. Intressant nog har man hävdat att idéer om hovkärlek gynnade adelskvinnor. Eftersom ridderskapet skulle ha haft en så hög aktning för kvinnor och männen skulle vara fullständigt hängivna till dem,Kvinnorna kunde utöva mer auktoritet och makt i hushållet.

Detta var särskilt uttalat hos en framväxande klass av rika stadsbor som ägde betydande materiella tillgångar. Förutom att visa kärlek genom lydnad var det nu vanligare att kvinnan var familjens överhuvud och kontrollerade alla viktiga frågor när herren var borta, i utbyte mot hans kärlek och heder. Riddarliga koder blev ett användbart redskap för ett mer balanserat äktenskap ... Naturligtvis,Dessa fördelar omfattade inte fattiga kvinnor.

Uppvaktningen var sällan långvarig.

Trots den kärleksfulla bild som riddaridealet ger, var medeltidens uppvaktning bland mer välbärgade medlemmar av samhället normalt en fråga om att föräldrarna förhandlade för att öka familjens makt eller rikedom. Ofta träffade unga människor inte sina framtida makar förrän äktenskapet redan var arrangerat, och även om de gjorde det var uppvaktningen noga övervakad och kontrollerad.

Det var bara bland de lägre klasserna som människor konsekvent gifte sig av kärlek, eftersom det inte fanns mycket att vinna materiellt på att gifta sig med en person jämfört med en annan. I allmänhet gifte sig dock bönder ofta aldrig, eftersom det inte fanns något behov av ett formellt utbyte av egendom.

Äktenskap ansågs vara acceptabelt så snart puberteten inträdde - för flickor från 12 års ålder och för pojkar från 14 års ålder - så förlovningar ingicks ibland i mycket ung ålder. Det sägs att kvinnor först fick rätt att fria i Skottland 1228, vilket sedan följdes av resten av Europa. Detta är dock mer troligt ett romantiskt rykte som inte hade någon rättslig grund.

Äktenskapet behövde inte äga rum i en kyrka

Enligt den medeltida kyrkan var äktenskapet ett i sig självt dygdigt sakrament som var ett tecken på Guds kärlek och nåd, där det äktenskapliga samlaget var den ultimata symbolen för människans förening med det gudomliga. Kyrkan förmedlade sina idéer om äktenskapets helighet till sina lekmän. Hur mycket de följdes är dock oklart.

Äktenskapsceremonier behövde inte äga rum i en kyrka eller i närvaro av en präst. Även om det var olämpligt - det var bra att ha andra personer som vittnen för att undvika osäkerhet - var Gud det enda vittne som behövde vara närvarande. Från 1100-talet och framåt fastställde kyrkolagen att allt som krävdes var ett samtycke: "ja, jag vill".

Detalj av en historiserad initial "S" (sponsus) av en man som sätter en ring på en kvinnas finger. 1300-talet.

Bild: Wikimedia Commons

Andra former av samtycke till äktenskap var att man bytte en sak som kallades "wed", vilket vanligtvis var en ring. Om ett redan förlovat par hade sex innebar det dessutom att de hade gett sitt samtycke till att gifta sig och likställdes med ett juridiskt bindande äktenskap. Det var avgörande att paret redan var förlovat, annars var det syndigt föräktenskapligt sex.

Rättsliga register visar att par gifte sig på vägarna, på puben, hos en vän eller till och med i sängen. Med tiden fick individerna allt fler rättigheter som innebar att de inte behövde familjens tillstånd för att gifta sig. Undantaget var för bondeklassen, som var tvungna att be sina herrar om tillstånd om de ville gifta sig.

Äktenskap kunde tvingas fram, ibland med våld

Gränsen mellan tvång och samtycke var ibland tunn. Kvinnor hade få möjligheter att hantera mycket "övertygande" eller våldsamma män och var därför tvungna att "gå med på" att gifta sig med dem. Det är troligt att många kvinnor gifte sig med sina våldtäktsmän, misshandlare och kidnappare på grund av den skada som våldtäkt orsakade för offrets rykte, till exempel.

För att försöka motverka detta fastställde kyrkolagen att graden av påtryckningar för att uppmuntra ett äktenskap inte fick "svänga en konstant man eller kvinna": detta innebar att familjemedlemmar eller en romantisk partner kunde utöva vissa påtryckningar på en annan person för att få honom eller henne att uttrycka sitt samtycke, men att de inte fick vara alltför extrema. Naturligtvis var denna lag öppen för tolkning.

Sex hade många förbehåll

Kyrkan gjorde omfattande försök att kontrollera vem som fick ha sex, när och var. Sex utanför äktenskapet var uteslutet. Kvinnor fick två alternativ för att undvika "Evas synd": att leva i celibat, vilket man kunde göra genom att bli nunna, eller att gifta sig och skaffa barn.

När de väl var gifta fanns det ett omfattande regelverk för sex som innebar en allvarlig synd om de överskreds. Man fick inte ha sex på söndagar, torsdagar eller fredagar eller på alla högtids- och fastedagar av religiösa skäl.

Avhållsamhet skulle iakttas när praktiserande kristna fastade, och även när en kvinna ansågs vara "oren": när hon menstruerade, ammade och under fyrtio dagar efter förlossningen. Totalt sett kunde det genomsnittliga gifta paret lagligen ha sex mindre än en gång i veckan. För kyrkan var den enda acceptabla sexuella aktiviteten manligt-kvinnligt fortplantningssex.

I stora delar av det medeltida Europa ansågs onani vara omoraliskt. Faktum är att det ansågs mindre omoraliskt för en man att besöka en sexarbetare än att onanera eftersom den sexuella handlingen fortfarande kunde leda till fortplantning. Homosexualitet var också en allvarlig synd.

Trots dessa begränsningar var sexuell njutning inte helt utesluten och uppmuntrades till och med av vissa religiösa lärda. Den fick dock inte dominera parets sexliv: sex var till för fortplantning och njutning var en bieffekt av detta mål.

Skilsmässa var sällsynt men möjlig

När man väl var gift förblev man gift, men det fanns undantag. För att avsluta ett äktenskap vid den tiden måste man antingen bevisa att föreningen aldrig hade existerat eller att man var för nära släkt med sin partner för att vara gift. På samma sätt var det bigami att gifta sig om man hade avlagt ett religiöst löfte, eftersom man redan var gift med Gud.

En man kunde inte skilja sig från sin hustru för att hon inte hade fött en manlig arvinge: döttrar ansågs vara Guds vilja.

Den nyfödde Philippe Auguste i faderns famn. Modern, utmattad av förlossningen, vilar. Fadern, förvånad, betraktar sin ättling i famnen. Grandes Chroniques de France, Frankrike, 1300-talet.

Bild: Wikimedia Commons

Överraskande nog finns det en annan anledning att ansöka om skilsmässa, nämligen om mannen inte lyckades tillfredsställa sin kvinna i sängen. Ett råd inrättades som skulle övervaka parets sexuella aktivitet. Om det ansågs att mannen var oförmögen att tillfredsställa sin hustru, kunde man ansöka om skilsmässa.