I början var det alltid frivilligt att tjänstgöra i de romerska legionerna och den kejserliga romerska flottan. De antika ledarna insåg att det var troligare att män som tjänstgjorde skulle visa sig vara pålitliga.

Det var bara i vad vi kan kalla nödsituationer som värnplikten användes.

De romerska vapendragarna måste först och främst vara skickliga på att använda vapen, men de fungerade också som hantverkare. De måste se till att allt som legionen behövde var redo och rörligt.

Arméns Levy, detalj av den huggna reliefen på Domitius Ahenobarbus altare, 122-115 f.Kr.

Från stenhuggare till offerdjursskötare

De flesta soldater kunde inte bara slåss, de var också skickliga hantverkare. Dessa antika hantverkare hade ett stort antal olika färdigheter: från stenmurare, snickare och rörmokare till vägbyggare, artillerister och brobyggare för att bara nämna några.

Naturligtvis var de också tvungna att ta hand om sina vapen och rustningar, och de måste underhålla inte bara sina handvapen utan också en rad artillerianordningar.

I hela Romarriket blev legionärslägren hemvist för grupper av högt kvalificerade arkitekter och ingenjörer. I idealfallet hoppades dessa män att deras färdigheter skulle leda dem till en framgångsrik karriär i det civila livet efter att de hade avslutat sin tjänstgöring i legionen.

Stora mängder papper med alla dagliga order som måste utfärdas, och inte minst uppgifter om lönen för varje tjänstgörande hantverkare, bevarades. Denna administration skulle avgöra vilka legionärer som skulle få extra betalt på grund av deras värdefulla färdigheter.

Underhåll av vapnen

De gamla romerska soldaternas hantverkare var tvungna att ha stor kunskap när det gällde att ta hand om och reparera de många vapen som behövde uppmärksammas. Smederna var av största vikt, tillsammans med andra hantverkare inom metallhandeln.

Skickliga snickare och de som tillverkade rep var också mycket eftertraktade. Alla dessa färdigheter krävdes för att tillverka ikoniska romerska vapen, som t.ex. Carraballista : ett mobilt, monterat artillerivapen som soldaterna kunde placera på en träkärra och en ram (två utbildade soldater bemannade vapnet). Detta vapen blev ett av de standardiserade artilleripjäserna som distribuerades bland legionerna.

Alla vägar leder till...

Vägbyggen på Trajanuskolonnen i Rom. Bild: CristianChirita / Commons.

Det kanske mest bestående arvet från de romerska ingenjörerna var deras vägbyggen. Det var romarna som byggde och utvecklade de stora vägarna, som i sin tur banade väg för stadsutveckling.

Militärt spelade vägar och motorvägar en mycket viktig roll för arméns förflyttning; kommersiellt blev de också populära motorvägar för transport av varor och handel.

De romerska ingenjörerna hade till uppgift att underhålla dessa vägar och se till att de förblev i gott skick. De var tvungna att ägna stor uppmärksamhet åt de material som användes och även se till att lutningarna gjorde att vattnet kunde rinna effektivt från ytorna.

Genom att hålla vägarna väl underhållna kunde en romersk soldat tillryggalägga 25 mil på en dag. När Rom var på sin höjdpunkt fanns det totalt 29 stora militära vägar som utgick från den eviga staden.

Broar

En annan stor uppfinning som de romerska ingenjörerna gjorde var pontonbryggan.

När Julius Caesar ville korsa Rhen med sina legioner beslöt han sig för att bygga en träbro. Denna militära manöver fick de tyska stammarna att bli ovilliga, och efter att ha visat dem vad hans ingenjörer kunde göra drog han sig tillbaka och lät demontera denna pontonbro.

Caesars Rhenbro, av John Soane (1814).

Det är också känt att romarna byggde broar genom att låta segelfartyg av trä surras ihop och sedan lägga träplankor över däcken så att trupperna kunde ta sig över vattnet.

Vi kan se tillbaka i tiden och beundra de gamla romerska ingenjörerna - de var välutbildade inte bara i omedelbar övning och manövrering på slagfältet utan också i sina otroliga tekniska färdigheter och innovationer. De spelade en avgörande roll för att driva fram nya upptäckter, både inom teknik och materialvetenskap.

John Richardson är veteran i den brittiska armén och grundare av det romerska sällskapet för levande historia, "The Antonine Guard". Romarna och Antonine-muren i Skottland är hans första bok och publicerades den 26 september 2019 av Lulu Self-Publishing .