Claudius, född Tiberius Claudius Nero Germanicus, var en av Roms mest kända och framgångsrika kejsare och regerade från 41 e.Kr. till 54 e.Kr.

Efter den korta och blodiga regeringstiden för Claudius brorson Caligula, som hade styrt som en tyrann, ville Roms senatorer återgå till en mer republikansk regeringsform. Det mäktiga pretorianergardet vände sig till en oerfaren och till synes enfaldig man som de trodde skulle kunna kontrolleras och användas som en marionett. Claudius visade sig vara en skarpsinnig och beslutsam ledare.

Claudius framställs ofta med en uttalad haltning och med en stamning, vilket är mest känt i den prisbelönta BBC-serien från 1976. I Claudius Dessa funktionshinder hade förmodligen en viss sanning i sig och hans familj förödmjukade och alienerade honom som ung man, hans egen mor kallade honom för en "monstrositet".

Claudius tillhörde den julio-claudianska dynastin som bestod av fem kejsare - Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius och Nero. Här är 10 fakta om Claudius, den romerske kejsaren som erövrade Storbritannien.

1. Han var en ivrig forskare

Den unge Claudius hade aldrig föreställt sig att han skulle bli kejsare och ägnade sin tid åt att lära sig. Han blev förälskad i historia efter att ha fått en inflytelserik lärare, den romerske historikern Livy, som inspirerade honom till en karriär som historiker.

För att undvika att bli mördad förminskade Claudius skickligt sina chanser till tronföljd och fokuserade i stället på sitt vetenskapliga arbete om romersk historia, vilket gjorde att hans rivaler såg honom som något mer än en kunglig snobb.

2. Han blev kejsare efter mordet på Caligula.

Claudius' ställning förbättrades vid 46 års ålder när hans psykotiska brorson Caligula blev kejsare den 16 mars 37 e.Kr. Han blev utnämnd till medkonsul till Caligula, vars alltmer störda beteende fick många i hans omgivning att frukta för sina liv.

Trots sin politiska ställning utsattes Claudius för mobbning och förnedring av sin sadistiska brorson som tyckte om att skoja med sin oroliga farbror och att kräva stora summor pengar av honom.

Tre år senare mördades Caligula, tillsammans med sin fru och sina barn, skoningslöst av pretoriangardet i en blodig komplott när Claudius flydde till palatset för att gömma sig. Historiker har föreslagit att Claudius kan ha varit angelägen om att få ett slut på sin brorsons katastrofala styre och att han kände till konspirationsplanerna för att befria Rom från en tyrann som ruinerat staden.

En 1600-talsskildring av mordet på kejsar Caligula.

3. Han var en paranoid härskare.

Claudius blev kejsare den 25 januari 41 och bytte namn till Caesar Augustus Germanicus för att legitimera sitt styre och blev den mäktigaste mannen i Romarriket. Han belönade generöst pretoriangardet för deras hjälp med att göra honom till kejsare.

50-åringens första makthandling var att bevilja amnesti till alla konspiratörer som var kopplade till mordet på hans brorson Caligula. Paranoia och insikten om hur sårbar han själv var för mord ledde till att Claudius avrättade många senatorer för att stärka sin ställning och undanröja potentiella komplotter mot honom.

Att döda dem som han ansåg utgöra ett hot har i viss mån skadat Claudius rykte som en balanserad och effektiv härskare som återställde det romerska rikets finanser.

4. Han gjorde snabbt den romerska senaten irriterad.

Roms senatorer drabbade samman med Claudius efter att han gav makten till fyra personer - Narcissus, Pallas, Callistus och Polybius - en blandning av riddare och slavar, som fick möjlighet att styra provinser i hela Romarriket under Claudius kontroll.

Det skulle bli den första av många konflikter mellan kejsar Claudius och senaten, vilket resulterade i flera kuppförsök mot honom, varav många förhindrades av det lojala pretoriangardet.

5. Han erövrade Storbritannien

Under Claudius regeringstid utökade han sitt imperium med många provinser, men hans viktigaste triumf var erövringen av Britannia. Claudius började förbereda en invasion trots tidigare misslyckanden av tidigare kejsare som Caligula. Till en början vägrade hans trupper att ge sig iväg på grund av rädsla för de vilda britterna, men efter att ha anlänt till brittisk mark besegrade den 40 000 man starka romerska armén de krigiska keltiska Catuvellauni.stam.

Under det våldsamma slaget vid Medway drev Roms styrkor de stridande stammarna tillbaka till Themsen. Claudius själv deltog i invasionen och stannade i Storbritannien i 16 dagar innan han återvände till Rom.

6. Han var något av en showman

Även om det inte är unikt för en rik och mäktig kejsare, visade Claudius en kärlek till underhållning i stor skala, särskilt när det bidrog till att öka hans popularitet bland Roms invånare.

Han anordnade enorma vagnkapplöpningar och blodiga gladiatorspektakel, och ibland deltog han entusiastiskt i publikens blodtörst och våldslust. Det sägs att han iscensatte en episk skenbar sjöstrid på Fucine-sjön, där tusentals gladiatorer och slavar deltog.

7. Claudius gifte sig fyra gånger

Claudius hade sammanlagt fyra äktenskap. Han skilde sig från sin första hustru, Plautia Urgulanilla, eftersom han misstänkte att hon var otrogen och planerade att döda honom. Därefter följde ett kort äktenskap med Aelia Paetina.

Hans tredje hustru, Valeria Messalina, var ökänd för sin påstådda sexuella promiskuitet och sitt intresse för att ordna orgier. Hon tros ha planerat att Claudius skulle dödas av sin älskare, den romerske senatorn och valde konsuln Gaius Silius. Claudius fruktade deras mordiska avsikter och lät avrätta dem båda. Messalina dödades av en vakt när hon misslyckades med att begå självmord.

Claudius fjärde och sista äktenskap var med Agrippina den yngre.

Georges Antoine Rochegrosse målning av Messalinas död från 1916.

Bild: Public Domain

8. Han använde pretoriangardet som livvakter.

Claudius var den första kejsaren som utropades av pretorianergardet och inte av senaten, och han kände sig därför tvungen att ha den kejserliga romerska armén, som fungerade som livvakter, på sin sida.

Claudius använde sig ofta av mutor för att hålla gardet tacksamt och överöste dem med gåvor, mynt och titlar som han testamenterade. Det var ett farligt spel att spela på grund av pretoriangardets makt och förmåga att ostraffat döda vem de ville.

9. Han hade starka åsikter om religion

Claudius hade starka åsikter om statsreligion och avvisade allt som enligt honom undergrävde "gudarnas rätt att välja nya gudar". På grundval av detta avvisade han en begäran från grekerna i Alexandria om att få uppföra ett tempel. Han var också kritisk till att spridningen av österländsk mystik och förekomsten av klärvoajantagare och spåmän undergrävde tillbedjan av de romerska gudarna.

Trots anklagelser om antisemitism från vissa historiker bekräftade Claudius judarnas rättigheter i Alexandria och även judarnas rättigheter i hela riket. Utöver dessa reformer återställde Claudius förlorade dagar till traditionella högtider som hans föregångare Caligula hade utrotat.

10. Han dog under misstänkta omständigheter

Claudius regerade som kejsare i 14 år trots ständiga konflikter med senaten. Han tog ofta itu med dem som konspirerade mot honom genom att låta avrätta dem. Claudius själv kan ha mördats av sin hustru Agrippina, som var känd för sin entusiastiska användning av gift och som föredrog att låta sin son Nero regera.

Historiker har lagt fram flera teorier om att Claudius förgiftades på order av Agrippina, hans fjärde hustru. Ett mindre dramatiskt förslag är att Claudius helt enkelt hade otur när han åt en okänd giftig svamp.