Armadan må ha varit mer än två år under förberedelserna för Filip II av Spanien, men dess strider mot den engelska flottan ägde rum under loppet av bara några få dagar år 1588. Samtidigt kom en viktig kugge i Spaniens plan att invadera England aldrig att förverkligas överhuvudtaget; en spansk armé från Nederländerna hade väntat på att ansluta sig till Armadan, men lämnade till slut aldrig land.

I denna tidslinje över Armada slipper man förberedelserna och går mer eller mindre rakt in i handlingen. De datum som används är i den så kallade "gamla stilen", som följer den julianska kalendern, och har inte justerats för att passa in i den nya stilen för dateringar.

25 april gammal stil (4 maj ny stil) 1588

Påven Sixtus V välsignade Armadas fana (flagga) som ett tecken på att han stödde kampanjen för att invadera det protestantiska England, störta drottning Elizabeth I och återinföra katolicismen.

Påven Sixtus V såg den planerade invasionen av England som ett korståg mot det protestantiska landet.

28 maj

Armadan seglade från Lissabon mot Engelska kanalen för att möta en spansk armé som kom från Nederländerna. Armadan leddes av guvernören i de spanska Nederländerna, den italienske hertigen av Parma. Det tog två dagar för Armadan med sina 130 fartyg att lämna hamnen.

I de spanska Nederländerna förde Elizabeths representant Valentine Dale fredsförhandlingar med representanter för hertigen av Parma.

6 juli

Förhandlingarna mellan Dale och hertigens representanter misslyckades.

19 juli

Armadan gick in i Engelska kanalen och siktades för första gången av engelsmännen utanför en halvö i södra Cornwall som kallas "The Lizard".

Senare samma dag överraskade Armada en flotta på 66 engelska fartyg vid Plymouth, men den spanske befälhavaren, hertigen av Medina Sidonia, vägrade att attackera dem och i stället seglade Armada österut, mot Isle of Wight.

21 juli

En engelsk flotta på cirka 55 fartyg jagade snart armadan och tog strid mot spanjorerna i gryningen den 21 juli nära en klippgrupp som kallas Eddystone Rocks. Men vid dagens slut hade ingen av sidorna fått något större övertag.

Efter mörkrets inbrott gjorde den engelske viceamiralen Francis Drake misstaget att släcka en lykta som han hade använt för att vägleda den engelska flottan, för att komma undan spanjorerna. Den oavsiktliga följden blev att hans flotta skingrades och Armada fick en dags uppskov.

Den engelska flottans befälhavare, Lord Howard of Effingham, överlät en del av sin kontroll till viceamiral Francis Drake (bilden) på grund av hans erfarenhet av strider.

23 juli

De två sidorna möttes igen, den här gången utanför ön Portland. När engelsmännen inledde ett fullskaligt angrepp beordrade hertigen av Medina Sidonia armadan ut ur kanalen för att undvika Owers, en grupp av avsatser och klippor.

27 juli

Armadan ankrade på öppet hav utanför Calais hamn i norra delen av dagens Frankrike och det såg ut som om målet att ansluta sig till hertigen av Parmas armé kunde vara inom räckhåll.

Men det hade tidigare varit svårt för armadan att hålla kontakt med hertigen av Parmas armé, och det var först nu som hertigen av Medina Sidonia fick reda på att armén ännu inte hade samlats i den närliggande hamnen i Dunkerque som förväntat. Dessutom hade båtar tillhörande nederländska rebeller blockerat Dunkerque.

Armadan väntade på öppet hav och var sårbar för attacker.

29 juli

Tidigt på morgonen skickade engelsmännen åtta så kallade "eldskepp" för att attackera Armada. Dessa offerskepp fylldes med brännbart material innan de tändes och skickades mot fiendens flotta för att orsaka förstörelse och kaos. I det här fallet brändes inget av de spanska fartygen, men eldskeppen lyckades få flottan att bryta formationen och skingras.

Den väg som Armada tog.

Hertigen av Medina Sidonia försökte att omgruppera sig i närheten av den lilla hamnen Gravelines, längre upp längs kusten, men engelsmännen anföll snart, och den efterföljande sammandrabbningen blev känd som slaget vid Gravelines.

Den engelska flottan hade lärt sig något om Armadas styrkor och svagheter under sina tidigare strider mot den spanska flottan. Detta, tillsammans med sin överlägsna manövrerbarhet, innebar att den kunde provocera Armadas främsta fartyg att använda mycket av sin ammunition, samtidigt som många spanska skyttar dödades.

Sent på eftermiddagen försämrades dock vädret och engelsmännen hade slut på ammunition, så de valde att dra sig tillbaka.

När vindarna vände och blåste norrut kunde armadan fly ut i Nordsjön.

30 juli

Hertigen av Medina Sidonia höll ett krigsråd för att besluta om de skulle återvända till kanalen eller resa hem till Spanien via en rutt som skulle ta dem runt Skottland. Starka sydvästliga vindar tog till slut beslutet till spanjorernas fördel, vilket ledde till att armadan drevs ännu längre norrut.

Trots att ammunitionen var slut förföljde den engelska flottan Armadan upp längs Englands östkust, eftersom den inte ville att den skulle återvända för att möta hertigen av Parmas armé.

2 augusti

Den engelska flottans befälhavare, Lord Howard of Effingham, avbröt jakten på armadan i Firth of Forth, utanför Skottlands östkust.

9 augusti

Elizabeth besökte de engelska trupperna i Tilbury, Essex, och höll sitt berömda stridstal. Vid denna tidpunkt hade armadan redan passerat Skottland på sin resa hem, men det fanns fortfarande en möjlighet för den spanska armén under ledning av hertigen av Parma att attackera från hamnen i Dunkerque i dagens Frankrike. Under tiden, så länge armadan befann sig i vatten nära de brittiska öarna, utgjorde den fortfarande enhot.

I slutändan kom aldrig den fruktade spanska invasionen och trupperna vid Tilbury avvecklades kort efter Elizabeths besök. Men hennes framträdande på den norra stranden av Themsen skulle gå till historien som ett avgörande ögonblick, inte bara för hennes regeringstid utan för hela den brittiska historien.

Elizabeths offentliga närvaro bland vanligt folk var i sig självt anmärkningsvärd, men det upprörande tal hon höll till trupperna var särskilt anmärkningsvärt och innehöll följande rader:

"Jag vet att jag har en svag och svag kvinnas kropp, men jag har en kungs hjärta och mage, och även en kung av England."

11 augusti

Trupperna släpptes ut från Tilbury. Under tiden gick det fortfarande bra för armadan. Den hade visserligen inte lyckats ansluta sig till hertigen av Parmas armé, men den hade klarat sig relativt oskadd från den engelska flottan och var på väg hem. Men denna situation skulle inte hålla i längden.

1-14 september

En skildring av ett av Armadas fartyg, som har förlist i en storm.

Under denna tid upplevde Armada några av de värsta väderförhållanden som någonsin drabbat regionen och resultatet för flottan var katastrofalt. Nästan en tredjedel av fartygen gick till spillo vid Skottlands och Irlands kuster, medan de fartyg som överlevde återvände till Spanien svårt skadade av stormarna.

Omkring 5 000 män tros ha dött i stormens kölvatten, en del av dem i händerna på engelska styrkor efter att deras fartyg drivits i land på Irland. Många av de överlevande var i dåligt skick - de saknade mat och vatten och led av sjukdomar.

Oktober

Armadan återvände hem och hertigen av Medina Sidonia förklarade att han hellre skulle förlora huvudet än att återvända till havet. Väl tillbaka i Spanien dog många fler av flottans besättningsmedlemmar.