Армадата може и да е била подготвяна повече от две години от Филип II Испански, но сблъсъците ѝ с английския флот са се състояли само за няколко дни през 1588 г. Междувременно една важна част от плана на Испания за нахлуване в Англия изобщо не се е осъществила - испанска армия от Нидерландия е чакала да се присъедини към Армадата, но в крайна сметка така и не е напуснала сушата.

В тази хронология на Армадата е пропуснат етапът на подготовката и се преминава повече или по-малко директно към действието. Използваните дати са в така наречения "стар стил", който следва Юлианския календар, и не са коригирани, за да съответстват на новия стил на датиране.

25 април стар стил (4 май нов стил) 1588

Папа Сикст V благославя знамето на Армадата в знак на подкрепа на кампанията за нахлуване в протестантска Англия, сваляне на кралица Елизабет I и възстановяване на католицизма.

Папа Сикст V разглежда планираното нахлуване в Англия като кръстоносен поход срещу протестантската страна.

28 май

Армадата отплава от Лисабон и се насочва към Ламанша, за да се срещне с испанска армия, идваща от Нидерландия. Тази армия е оглавявана от губернатора на испанска Нидерландия, италианския херцог на Парма. 130-те кораба на Армадата напускат пристанището за два дни.

Междувременно в Испанска Нидерландия представителят на Елизабет Валентин Дейл води мирни преговори с представители на херцога на Парма.

6 юли

Преговорите между Дейл и представителите на херцога се провалят.

19 юли

Армадата навлиза в Ламанша и е забелязана за първи път от англичаните край полуостров в южната част на Корнуол, наречен "Лизард".

По-късно същия ден Армадата застига неподготвена флота от 66 английски кораба в Плимут, но испанският командир, херцог Медина Сидония, отказва да ги атакува. Вместо това Армадата отплава на изток, към остров Уайт.

21 юли

Английският флот от около 55 кораба скоро преследва Армадата и на разсъмване на 21 юли се сблъсква с испанците близо до скална група, известна като Eddystone Rocks. Но до края на деня нито една от страните не е спечелила голямо предимство.

След настъпването на нощта обаче английският вицеадмирал Франсис Дрейк прави грешката да изгаси фенера, с който направлява английския флот, за да се изплъзне от испанците. Непредвидената последица е, че флотът му е разпръснат, а Армадата получава един ден отсрочка.

Командирът на английския флот, лорд Хауърд от Ефингам, предава част от контрола си на вицеадмирал Франсис Дрейк (на снимката) заради неговия боен опит.

23 юли

Двете страни се сражават отново, този път край остров Портланд. Когато англичаните започват пълномащабна атака, херцогът на Медина Сидония нарежда на Армадата да излезе от Ламанша, за да избегне Оувърс - група от первази и скали.

27 юли

Армадата хвърля котва в открито море, край пристанището на Кале в северната част на днешна Франция. В този момент изглежда, че целта да се съедини с армията на херцога на Парма е на една ръка разстояние.

Преди това обаче за Армадата е било трудно да поддържа връзка с армията на херцога на Парма и едва в този момент херцогът на Медина Сидония научава, че армията все още не е събрана в близкото пристанище Дюнкерк, както се очакваше. Освен това лодки на холандски бунтовници са блокирали Дюнкерк.

Очаквайки в открито море, Армадата е уязвима за нападения.

29 юли

В ранните часове англичаните изпращат осем така наречени "огнени кораби", за да атакуват Армадата. Тези жертвени кораби се пълнят с горивни материали, преди да бъдат запалени и изпратени към вражеския флот, за да предизвикат разрушение и хаос. В този случай нито един от испанските кораби не изгаря, но огнените кораби успяват да накарат флота да наруши строя и да се разпръсне.

Маршрутът, по който е минала Армадата.

Херцогът на Медина Сидония се опитва да се реформира близо до малкото пристанище Гравелин, разположено по-нагоре по крайбрежието. Скоро обаче англичаните го нападат и последвалият сблъсък става известен като битката при Гравелин.

Английският флот е научил нещо за силните и слабите страни на Армадата по време на предишните си сблъсъци с испанския флот. Това, в съчетание с по-добрата му маневреност, означава, че той е в състояние да провокира корабите от предната линия на Армадата да изразходват голяма част от боеприпасите си, докато много испански артилеристи са убити.

В късния следобед обаче времето се влошава, а мунициите на англичаните са изчерпани. Затова те решават да се оттеглят.

Когато ветровете се преориентират на север, Армадата успява да избяга в Северно море.

30 юли

Херцогът на Медина Сидония свиква военен съвет, за да реши дали да се върнат към Ламанша, или да се приберат в Испания по маршрут, който ще ги отведе около върха на Шотландия. Силните югозападни ветрове обаче в крайна сметка вземат решение в полза на испанците и тласкат Армадата още по на север.

Въпреки че няма муниции, английският флот продължава да преследва Армадата по източното крайбрежие на Англия, като не иска тя да се върне, за да се срещне с армията на херцога на Парма.

2 август

Командирът на английския флот, лорд Хауърд от Ефингам, прекратява преследването на Армадата в залива Фърт ъф Форт, край източния бряг на Шотландия.

9 август

Елизабет посещава английските войски в Тилбъри, Есекс, и произнася прочутата си реч по време на битката. Към този момент Армадата вече е заобиколила Шотландия по пътя си към дома, но все още има вероятност испанската армия, водена от херцога на Парма, да атакува от пристанището Дюнкерк в днешна Франция. Междувременно, докато Армадата все още се намира във води близо до Британските острови, тя все още представлявазаплаха.

В крайна сметка опасенията за испанско нахлуване така и не се появяват и войските в Тилбъри са разпуснати скоро след посещението на Елизабет. Но появата ѝ на северния бряг на Темза ще остане като определящ момент не само за нейното управление, но и за британската история като цяло.

Публичното присъствие на Елизабет сред обикновените хора само по себе си е забележително, но вълнуващата реч, която тя произнася пред войниците, е особено необикновена и включва следните редове:

"Знам, че имам тяло на слаба и немощна жена, но имам сърцето и стомаха на крал, и то на английски крал."

11 август

Междувременно Армадата все още се справяше добре. Може и да не беше успяла да се присъедини към армията на херцога на Парма, но беше избягала сравнително невредима от английския флот и се прибираше у дома. Но тази ситуация нямаше да продължи дълго.

1-14 септември

Изображение на един от корабите на Армада, претърпял корабокрушение по време на буря.

По това време Армадата преживява едни от най-лошите метеорологични условия, които някога са се случвали в региона, и резултатът за флота е катастрофален. Почти една трета от корабите са разбити по бреговете на Шотландия и Ирландия, а оцелелите кораби се връщат в Испания, силно повредени от бурите.

Смята се, че около 5000 души са загинали в резултат на бурите, някои от тях - от ръцете на английските войски, след като корабите им са били изхвърлени на брега в Ирландия. А много от оцелелите са били в лошо състояние - липсвали са им храна и вода и са страдали от болести.

Октомври

Армадата се завръща у дома, а херцогът на Медина Сидония заявява, че по-скоро ще загуби главата си, отколкото да се върне в морето. След като се завръща в Испания, загиват още много от членовете на екипажа на флота.