Armada có thể đã mất hơn hai năm để chế tạo cho Philip II của Tây Ban Nha, nhưng các cuộc giao chiến của nó với hạm đội Anh chỉ diễn ra trong vài ngày vào năm 1588. Trong khi đó, một mắt xích quan trọng trong Kế hoạch xâm lược nước Anh của Tây Ban Nha không bao giờ thành hiện thực; một đội quân Tây Ban Nha từ Hà Lan đã chờ đợi để gia nhập Armada nhưng cuối cùng lại không bao giờ rời khỏi đất liền.

Dòng thời gian này của Armada bỏ qua giai đoạn chuẩn bị và ít nhiều bắt tay vào hành động. Ngày được sử dụng được gọi là "Kiểu cũ", theo lịch Julian và chưa được điều chỉnh để phù hợp với kiểu hẹn hò mới.

Kiểu cũ ngày 25 tháng 4 (Kiểu mới ngày 4 tháng 5) 1588

Giáo hoàng Sixtus V đã ban phép lành cho biểu ngữ (cờ) của Armada nhằm thể hiện sự ủng hộ của ông đối với chiến dịch xâm chiếm nước Anh theo đạo Tin lành, lật đổ Nữ hoàng Elizabeth I và khôi phục đạo Công giáo.

Giáo hoàng Sixtus V xem kế hoạch xâm lược nước Anh là một cuộc thập tự chinh chống lại quốc gia theo đạo Tin lành.

Ngày 28 tháng 5

Hạm đội khởi hành từ Lisbon và hướng đến eo biển Manche, mục đích của nó là gặp một người Tây Ban Nha quân đến từ Hà Lan. Đội quân này do thống đốc Hà Lan thuộc Tây Ban Nha, Công tước Parma người Ý, đứng đầu. Tàu Armada gồm 130 chiếc phải mất hai ngày để rời cảng.

Trong khi đó, tại Hà Lan thuộc Tây Ban Nha, đại diện của Elizabeth ở đó, Valentine Dale, đã tổ chức các cuộc đàm phán hòa bìnhvới đại diện của Công tước Parma.

6 tháng 7

Các cuộc đàm phán giữa Dale và đại diện của công tước đã thất bại.

19 tháng 7

Hạm đội tiến vào English Channel và được người Anh nhìn thấy lần đầu tiên, ngoài khơi một bán đảo ở phía nam Cornwall có tên là “The Lizard”.

Cuối ngày hôm đó, Armada bất ngờ bắt gặp một hạm đội gồm 66 tàu của Anh tại Plymouth, nhưng chỉ huy người Tây Ban Nha, Công tước Medina Sidonia, từ chối tấn công họ. Thay vào đó, Hạm đội đi về phía đông, hướng tới Isle of Wight.

Ngày 21 tháng 7

Một hạm đội Anh gồm khoảng 55 tàu nhanh chóng đuổi theo Hạm đội, giao chiến với người Tây Ban Nha vào rạng sáng ngày 21 tháng 7 gần đó một nhóm đá được gọi là Eddystone Rocks. Nhưng đến cuối ngày, không bên nào chiếm được nhiều ưu thế.

Tuy nhiên, sau khi màn đêm buông xuống, Phó Đô đốc người Anh Francis Drake đã phạm sai lầm khi dập tắt chiếc đèn lồng mà ông ấy đang sử dụng để dẫn đường cho quân Anh hạm đội, để trượt khỏi tay người Tây Ban Nha. Hậu quả ngoài ý muốn là hạm đội của anh ta bị phân tán và Armada được ân xá một ngày.

Chỉ huy hạm đội Anh, Lord Howard xứ Effingham, đã nhường một số quyền kiểm soát của mình cho Phó đô đốc Francis Drake ( trong hình) do kinh nghiệm chiến đấu của anh ấy.

Ngày 23 tháng 7

Hai bên lại giao chiến, lần này là ngoài khơi Isle of Portland. Khi người Anh phát động một cuộc tấn công toàn diện, Công tước xứ MedinaSidonia ra lệnh cho Hạm đội ra khỏi Kênh để tránh Owers, một nhóm gờ đá và đá.

27 tháng 7

Hạm đội thả neo ở vùng biển rộng, ngoài khơi cảng Calais ở phía bắc của nước Pháp thời hiện đại. Vào thời điểm đó, có vẻ như mục tiêu hợp tác với quân đội của Công tước Parma có thể trong tầm nhìn.

Nhưng trước đây Armada rất khó giữ liên lạc với quân đội của Công tước Parma, và chỉ đến lúc này, Công tước xứ Medina Sidonia mới biết rằng quân đội vẫn chưa được tập hợp tại cảng Dunkirk gần đó như dự kiến. Hơn nữa, thuyền của quân nổi dậy Hà Lan đã phong tỏa Dunkirk.

Chờ đợi ngoài biển khơi, Armada rất dễ bị tấn công.

Ngày 29 tháng 7

Trong những giờ đầu tiên, quân Anh đã gửi tám cái gọi là "tàu hỏa lực" để tấn công Armada. Những con tàu hy sinh này chứa đầy vật liệu dễ cháy trước khi được đốt cháy và gửi về phía hạm đội của kẻ thù để gây ra sự hủy diệt và hỗn loạn. Trong trường hợp này, không có tàu nào của Tây Ban Nha bị cháy, nhưng các tàu cứu hỏa đã thành công trong việc khiến hạm đội bị phá vỡ đội hình và chạy tán loạn.

Lộ trình của Armada.

Lộ trình Công tước Medina Sidonia đã cố gắng cải cách gần cảng nhỏ Gravelines, xa hơn về phía bờ biển. Nhưng người Anh đã sớm tấn công, với cuộc đụng độ sau đó được gọi là Trận chiến Gravelines.

Hạm đội Anh đã học được điều gì đó vềđiểm mạnh và điểm yếu của Armada trong các cuộc giao tranh trước đó với hạm đội Tây Ban Nha. Điều này, cùng với khả năng cơ động vượt trội, có nghĩa là nó có thể kích động các tàu tiền tuyến của Armada sử dụng hết lượng đạn dược của họ, trong khi nhiều xạ thủ Tây Ban Nha thiệt mạng.

Tuy nhiên, đến cuối buổi chiều, thời tiết xấu đi , và quân Anh đã hết đạn. Vì vậy, họ đã chọn rút lui.

Khi gió chuyển hướng thổi về phía bắc, Hạm đội đã có thể trốn thoát vào Biển Bắc.

Ngày 30 tháng 7

Công tước Medina Sidonia đã tổ chức một hội đồng chiến tranh để quyết định nên quay trở lại Kênh hay về nhà ở Tây Ban Nha thông qua một tuyến đường sẽ đưa họ vòng qua đỉnh Scotland. Tuy nhiên, những cơn gió tây nam mạnh cuối cùng đã đưa ra quyết định cho người Tây Ban Nha, đẩy Armada đi xa hơn về phía bắc.

Mặc dù hết đạn, hạm đội Anh vẫn truy đuổi Armada đến bờ biển phía đông nước Anh, không muốn nó để quay lại gặp quân đội của Công tước Parma.

Ngày 2 tháng 8

Chỉ huy hạm đội Anh, Lãnh chúa Howard xứ Effingham, đã ngừng truy đuổi Hạm đội ở Firth of Thứ tư, ngoài khơi bờ biển phía đông của Scotland.

9 tháng 8

Elizabeth đã đến thăm quân đội Anh tại Tilbury, Essex, đọc bài diễn văn chiến trận nổi tiếng của mình. Đến thời điểm này, Hạm đội đã đi vòng qua Scotland trên hành trình về nhà nhưng vẫn còn tiềm năng cho người Tây Ban Nhaquân do Công tước xứ Parma chỉ huy tấn công từ cảng Dunkirk thuộc nước Pháp ngày nay. Trong khi đó, chừng nào Armada vẫn còn ở vùng biển gần Quần đảo Anh, nó vẫn còn là một mối đe dọa.

Cuối cùng, cuộc xâm lược đáng sợ của Tây Ban Nha đã không xảy ra và quân đội tại Tilbury đã được giải ngũ ngay sau chuyến thăm của Elizabeth. Nhưng sự xuất hiện của bà ở bờ bắc sông Thames sẽ trở thành một thời điểm quyết định, không chỉ đối với triều đại của bà mà còn đối với toàn bộ lịch sử nước Anh.

Bản thân sự hiện diện công khai của Elizabeth giữa những người dân thường đã rất đáng chú ý, nhưng bài phát biểu gây xúc động của cô ấy trước quân đội đặc biệt phi thường và có những dòng:

“Tôi biết mình mang thân hình của một người phụ nữ yếu ớt; nhưng tôi có trái tim và dạ dày của một vị vua, và cũng là một vị vua của nước Anh”

Ngày 11 tháng 8

Quân đội được giải ngũ khỏi Tilbury. Trong khi đó, Armada vẫn hoạt động bình thường. Nó có thể đã không gia nhập quân đội của Công tước Parma nhưng nó đã thoát khỏi hạm đội Anh một cách tương đối bình yên và đang trên đường trở về nhà. Nhưng tình trạng này không kéo dài.

1-ngày 14 tháng 9

Mô tả một trong những con tàu Armada bị đắm trong một cơn bão.

Trong thời gian này , Armada đã trải qua một số thời tiết tồi tệ nhất từng xảy ra trong khu vực và kết quả đối với hạm đội thật thảm khốc. Gần một phần ba số tàu của nó đã bị đắm trên bờ biển Scotland và Ireland, trong khi các tàunhững người sống sót sẽ trở về Tây Ban Nha bị thiệt hại nặng nề do bão.

Khoảng 5.000 người được cho là đã chết sau bão, một số dưới tay lực lượng Anh sau khi tàu của họ bị đẩy vào bờ ở Ireland. Và nhiều người trong số những người sống sót đang ở trong tình trạng tồi tệ - thiếu thức ăn, nước uống và mắc bệnh tật.

Tháng 10

Hạm đội trở về nhà, Công tước Medina Sidonia tuyên bố rằng ông thà thua cuộc cái đầu của anh ấy hơn là trở về biển. Sau khi quay trở lại Tây Ban Nha, nhiều thành viên phi hành đoàn khác của hạm đội đã chết.