Az Armada több mint két évig készült II. Fülöp spanyol király számára, de az angol flottával való összecsapásokra mindössze néhány nap alatt került sor 1588-ban. Eközben Spanyolország Anglia lerohanására irányuló tervének egy létfontosságú fogaskereke egyáltalán nem valósult meg; egy hollandiai spanyol hadsereg várta, hogy csatlakozzon az Armadához, de végül nem hagyta el a szárazföldet.

Ez az Armada-idővonal kihagyja az előkészítési szakaszt, és többé-kevésbé rögtön a tettek mezejére lép. A használt dátumok az úgynevezett "régi stílusban" szerepelnek, amely a Julián-naptárt követi, és nem igazították őket az új datálási stílushoz.

Április 25. Régi stílus (május 4. Új stílus) 1588

V. Sixtus pápa megáldotta az Armada lobogóját (zászlaját), ezzel jelezve, hogy támogatja a protestáns Anglia lerohanását, I. Erzsébet királynő megdöntését és a katolicizmus visszaállítását célzó hadjáratot.

V. Sixtus pápa az Anglia elleni tervezett inváziót a protestáns ország elleni keresztes hadjáratnak tekintette.

május 28.

Az Armada kihajózott Lisszabonból, és a La Manche csatorna felé vette az irányt, hogy találkozzon a Hollandiából érkező spanyol sereggel, amelyet a spanyol Hollandia kormányzója, az olasz Parma hercege vezetett. A 130 hajóból álló Armada két nap alatt hagyta el a kikötőt.

Eközben a spanyolországi Hollandiában Erzsébet ottani képviselője, Valentine Dale béketárgyalásokat folytatott a pármai herceg képviselőivel.

július 6.

A Dale és a herceg képviselői közötti tárgyalások meghiúsultak.

július 19.

Az Armada behajózott a La Manche-csatornába, és az angolok először a Cornwall déli részén lévő, "The Lizard" nevű félszigetnél észlelték.

Még aznap az Armada Plymouthnál váratlanul elfogott egy 66 angol hajóból álló flottát, de a spanyol parancsnok, Medina Sidonia hercege nem volt hajlandó megtámadni őket. Ehelyett az Armada kelet felé, a Wight-sziget felé hajózott.

július 21.

A mintegy 55 hajóból álló angol flotta hamarosan üldözőbe vette az Armadát, és július 21-én hajnalban az Eddystone-sziklák néven ismert sziklacsoport közelében összecsapott a spanyolokkal. A nap végére azonban egyik fél sem került túl nagy fölénybe.

Sötétedés után azonban Francis Drake angol ellentengernagy elkövette azt a hibát, hogy eloltotta a lámpást, amellyel az angol flottát irányította, hogy elmeneküljön a spanyolok elől. Ennek nem szándékos következménye az lett, hogy flottája szétszóródott, az Armada pedig egy nap haladékot kapott.

Az angol flotta parancsnoka, Lord Howard of Effingham, harci tapasztalatai miatt átadta az irányítás egy részét Francis Drake ellentengernagynak (a képen).

július 23.

A két fél ismét összecsapott, ezúttal Portland szigeténél. Miközben az angolok teljes körű támadást indítottak, Medina Sidonia hercege elrendelte, hogy az Armada hagyja el a La Manche-csatornát, hogy elkerülje az Owers-t, egy párkányokból és sziklákból álló csoportot.

július 27.

Az Armada a nyílt tengeren horgonyzott Calais kikötője előtt, a mai Franciaország északi részén. Ekkor úgy tűnt, hogy a cél, a Pármai herceg seregéhez való csatlakozás már látótávolságon belül lehet.

Az Armada azonban korábban nehezen tudott kapcsolatot tartani a pármai herceg seregével, és Medina Sidonia herceg csak ekkor tudatosult benne, hogy a sereg még nem a várt módon gyülekezett a közeli Dunkerque kikötőjében. Ráadásul a holland lázadók hajói blokád alá vették Dunkerque-t. A holland lázadók hajói blokád alá vették Dunkerque-t.

A nyílt tengeren várakozva az Armada sebezhető volt a támadással szemben.

július 29.

A korai órákban az angolok nyolc úgynevezett "tűzhajót" küldtek az Armada megtámadására. Ezeket az áldozati hajókat éghető anyaggal töltötték meg, majd meggyújtották és az ellenséges flotta felé küldték, hogy pusztulást és káoszt okozzanak. Ebben az esetben egyik spanyol hajó sem égett el, de a tűzhajóknak sikerült elérni, hogy a flotta felbomlott és szétszóródott.

Az Armada által megtett útvonal.

Medina Sidonia hercege a parttól feljebb fekvő Gravelines kis kikötője közelében próbált újjáalakulni, de az angolok hamarosan megtámadták, és az ezt követő összecsapás a gravelines-i csata néven vált ismertté.

Az angol flotta a spanyol flottával folytatott korábbi összecsapásai során megismerte az Armada erősségeit és gyengeségeit, és ez, valamint a jobb manőverezőképessége azt jelentette, hogy az Armada első vonalbeli hajóit arra tudta késztetni, hogy elhasználják lőszereik nagy részét, miközben számos spanyol tüzér elpusztult.

Késő délutánra azonban az időjárás romlott, és az angolok kifogytak a lőszerből, ezért a visszavonulás mellett döntöttek.

Amikor a szél észak felé fordult, az Armada az Északi-tengerre menekült.

július 30.

Medina Sidonia hercege haditanácsot tartott, hogy eldöntsék, visszatérjenek-e a La Manche-csatornához, vagy a Skócia tetejét megkerülő útvonalon keresztül hazatérjenek Spanyolországba. Az erős délnyugati szél azonban végül a spanyolok javára döntött, és az Armadát még északabbra szorította.

Annak ellenére, hogy az angol flotta kifogyott a lőszerből, az Armadát Anglia keleti partvidékén üldözte, mivel nem akarták, hogy az visszatérjen, és találkozzon a pármai herceg seregével.

augusztus 2.

Az angol flotta parancsnoka, Lord Howard of Effingham, a Skócia keleti partjainál fekvő Firth of Forthban leállította az Armada üldözését.

augusztus 9.

Erzsébet meglátogatta az angol csapatokat Tilburyben, Essexben, és elmondta híres csatabeszédét. Ekkorra az Armada már megkerülte Skóciát, és hazafelé tartott, de még mindig fennállt a lehetősége annak, hogy a Pármai herceg által vezetett spanyol hadsereg a mai Franciaországban található Dunkerque kikötőjéből támadjon. Eközben, amíg az Armada még mindig a Brit-szigetekhez közeli vizeken tartózkodott, még mindig jelentett egyfenyegetés.

A félelmetes spanyol invázió végül nem következett be, és a Tilburyben állomásozó csapatokat Erzsébet látogatása után nem sokkal leszerelték. A Temze északi partján való megjelenése azonban nemcsak uralkodásának, hanem az egész brit történelemnek is meghatározó pillanatává vált.

Erzsébet nyilvános jelenléte a közemberek között már önmagában is figyelemre méltó volt, de különösen rendkívüli volt az a megindító beszéd, amelyet a csapatokhoz intézett, és amely a következő sorokat tartalmazta:

"Tudom, hogy egy gyenge, erőtlen asszony teste van, de a szívem és a gyomrom egy királyé, méghozzá egy angol királyé."

augusztus 11.

A csapatokat Tilburyből elbocsátották. Eközben az Armada még mindig jól állt. Lehet, hogy nem sikerült csatlakoznia Parma herceg seregéhez, de viszonylag sértetlenül megmenekült az angol flottától, és hazafelé tartott. De ez a helyzet nem volt tartós.

Szeptember 1-14.

Az Armada egyik hajójának ábrázolása, amely a viharban hajótörést szenvedett.

Ez idő alatt az Armada a valaha volt legrosszabb időjárást élte át, és a flotta számára katasztrofális következményekkel járt. Hajóinak közel egyharmada Skócia és Írország partjainál szenvedett hajótörést, míg a túlélő hajók a viharok miatt súlyosan megrongálódva tértek vissza Spanyolországba.

A viharok nyomán vélhetően mintegy 5000 ember halt meg, néhányan az angol csapatok kezétől, miután hajóikat partra hajtották Írországban. A túlélők közül pedig sokan rossz állapotban voltak - élelem és víz hiányában, betegségektől szenvedve.

Október

Az Armada hazatért, Medina Sidonia hercege pedig kijelentette, hogy inkább elveszíti a fejét, minthogy visszatérjen a tengerre. Spanyolországba visszatérve a flotta legénysége közül többen meghaltak.